Жил да был мальчик, сладкий как сахарная трость и красивый как звезда на рождественской елке. Мальчик рос на радость и загляденье. И всем он был хорош, только взрослеть не хотел. Хотел всегда играть в салочки по брусчатке мостовых, в прятки по ближнему лесу, а меняться не испытывал ни малейшего желания. Как-то раз мальчик услышал историю, о месте, где все — и дети, и взрослые, — перестают расти. В этом месте никогда не заканчивается зима, и куда не посмотри, белые заснеженные поля, замки из снега и льда и веселые эльфы в разноцветных шапочках с помпонами. Там живут северные олени, краше которых только северное сияние. Это королевство Санта-Клауса, чтобы туда попасть, нужно идти за Полярной Звездой без устали и сна по первому снегу. История, казалось бы, ни больше, ни меньше, чем городская легенда. Но мальчику она запала в душу, так что днями и ночами он вынашивал план, и в первый же день зимы, когда землю припорошила сахарная пудра холода, мальчик взял за пазуху любимую дудку и двинулся в далекие дали, сам не зная куда, лишь следуя зову сердца и мечты. Он шел ни много, ни мало, но три дня, когда звезда вывела его к огромному озеру, покрытому льдом и снегом. Мальчик не прошел и половины, как провалился, но не в воду, — на изнанку, оборотную сторону, где тот же лед, и тот же снег, но воздух пахнет карамелью, а прямо в небе скачут северные олени, а за ними те самые сани, знакомые каждому ребенку по книжкам, картинкам и снам. Мальчик побежал след за санями и пусть по скорости он уступал оленям, те все равно указали ему путь прямо до города.

До города Рождества, где маленькие эльфы выращивали рождественские елки, варили глинтвейн прямо на улицах и, конечно, же мастерили игрушки, которая в канун праздника сам Санта доставит ребятишкам по всему миру. Конечно, эльфы были удивлены и обрадованы человеческому ребенку, но протокол в таких случаях один — доставлять начальнику. Так что наш мальчик, а звали его Берти, пора бы уже узнать его имя, оказался перед Санта Клаусом со своим единственным желанием — никогда не взрослеть. Тот выслушал его историю и городскую легенду, которая привела Берти в мир Рождества, и разрешил остаться, но предупредил, что легенда не совсем точна. И что здесь каждый день в этом мире равняется месяцу в том, откуда и пришел Берти. И что в этом мире Берти не постареет ни на день и никогда не умрет, но если он захочет вернуться, если затоскует по дому и тем, кого знал, все, в том числе и непрожитые им, дни вернутся и возьмут своё. Еще Санта добавил, что пока Берти тут, то будет его помощником. Благо, обязанностей и дел у Санты хватало, а эльфы, несмотря на свою расторопность, особой фантазией не отличались, так что Берти было где развернуться. Он помогал создавать игрушки, придумывал сласти и украшения, проверял и составлял списки послушных детишек и негодников, которые останутся без подарков.

Он был целиком погружен в атмосферу постоянной подготовки к празднику, так что и не заметил, как прошел месяц в мире Рождества и почти три года в его мире. Берти знал, что у Санта Клауса есть специальное зеркало, в которое тот может увидеть любого ребенка в любом уголке мира. Берти тайком пробрался в комнату с зеркалом, чтобы хоть глазком увидеть родную деревню, но какого было удивление мальчика, когда он увидел родной дом и маленькую девочку — сестренку, рожденную без него и никогда его не знавшую. Неспокойно стало Берти на душе, с того момента он каждый день пробирался в комнату, не успевая за тем, как она растет, ведь каждый день Бетти (а именно так и звали его сестру) становилась на месяц старше. Берти видел, как из младенца она превратилась в малыша. Цифры безжалостно подсказывали ему, что еще через пару месяцев ей уже будет 9 лет, а после полугода и вовсе перейдет рубеж 15 лет и станет старше, чем он сейчас. Перестанет верить в магию и Санта Клауса. Повзрослее и никогда не сыграет с ним ни в салочки, ни в прятки, ни в снежки. И если он не вернется, она никогда не узнает его истории о смешных проказах эльфов, о том, насколько умны и благородны северные олени и какой Санта Клаус добрый и настоящий... И еще, если он не вернется, Бетти никогда не узнает его. Этого мальчик испугался больше всего. Он помнил, что может уйти в любой момент, но боялся расстроить Санту, которому действительно нужен был помощник с бесчисленным круговоротом повторяющихся дел.

Санта выслушал горести мальчика и сказал возвращаться и ни о чем не жалеть, добавив на прощание, что уйдя сейчас, он однако уже не сможет вернуться. И что по возвращению люди не поверят ему и будут смеяться над его историями, но если он не боится и правда хочет вернуться к семье, то должен идти прямо сейчас, ведь путь обратно в реальность будет труднее и длиннее, чем путь в сказку. И Берти ушел. Попрощался с Сантой, с эльфами и оленями, с прочими обитателями мира Рождества. С собой он забрал свою дудку и бубенчик с саней. Домой он возвращался почти год, ведь ему больше не светила Полярная звезда, лишь холодный ветер дул в спину. Вернувшись в родной город оказалось, что привычного мира больше не существует, ведь Берти отсутствовал почти 7 лет. Он ушел 13-летним мальчиком, а вернулся юношей, сам не поняв, когда успел повзрослеть. Родители узнали его лишь по дудке и долго не могли поверить.... Ни тому, что он вернулся, ни его истории. Поверила лишь Бетти, она будто бы сразу его узнала и прониклась любовью к старшему брату, строившему ей замки из снега и льда, те же, что он видел в стране Рождества. Бетти верила его историям, местная детвора тоже, но не взрослые, говорившие, что парень двинулся головой или что похуже. Берти не сдавался. В конце концов, в первое же Рождество дома он получит подарок — письмо от Санты, которое не мог прочитать никто, кроме него. Письмо гласило, что главная задача помощника Санты в том, чтобы самому верить, не переставать верить в Рождество и помогать другим людям, неважно взрослым или детям, обрести и сохранить веру в праздник и чудо. Так что Берти всегда сможет оставаться его помощником, рождественским эльфом. Главное не стареть душой. А взрослеть не так уж и плохо, если взрослеешь рядом с близкими людьми.