[indent] Браслет так и остался валяться дома среди остальных мелких и не очень сувениров, оставленных предыдущим жильцом, которые Джеб не потрудился унести на помойку из-за общего их колорита. Фредди со своей полки взирал на него с явной благодарностью, не в силах улыбнуться из-за отсутствия нижней челюсти, но Райли его прекрасно понимал, и браслет накрутил на небольшой бюстик кого-то явно знаменитого, однако оставшегося на данный момент безымянным из-за отколотой таблички. Бюстик почти прирос к полке над камином под зорким наблюдением Фредди, таращившегося из своей колбы. В общем, из общей картины браслет никак не выбивался и моментально перестал производить впечатление баснословно дорогой вещи, всё равно сейфа у Джеба отродясь не было, и тащить украшение обратно Агате, не выждав некоторое время, он посчитал идеей не самой лучшей. Хотя по факту просто его голову на данный момент занимали совершенно другие мысли о совершенно другом человеке, так что... конкретно в этом забеге бабка проигрывала всухую.
[indent] Однако смену отрабатывать всё же пришлось именно в субботу, что могло бы сильно подорвать настрой, однако при таком раскладе вечернее и ночное дежурство, которые Райли обычно выхватывал на лету, ему уже не светило, оставляя вечер полностью свободным. Но на часы он всё же периодически поглядывал, тихо подпевая звучащей в ухе мелодии, ибо нынче в зале работал не один, и колонки пришлось оставить до лучших времён. Он как раз прокручивал в голове собственные возможности по времени — принять душ на работе или всё-таки доехать до дома — когда его окликнул коллега, начинающий зашивать своё тело, закончив со вскрытием, и решивший, видимо, разбавить механическую работу разговором, на который Райли настроен не был.
[indent] — Хэй, а что там с тем пропавшим трупом?
[indent] Встречаемся с ним сегодня в баре... Джеб почти хрюкнул себе под нос, но вслух ничего не сказал, только пожав плечами и скроив некое подобие озадаченного лица: поджал губы и высоко поднял брови. К сожалению, за прошедший период ничего более шокирующего не произошло, а ни один привезённый клиент своей смертью никого не впечатлил, так что коллектив продолжал мусолить уже ставшую старой тему. На самом деле, Райли даже не уточнял у детективов, как движется расследование, оставив все разборки на счёт халатности своей начальнице.
[indent] — Поболтал бы с тобой, но у меня сегодня свидание, — взгляд как раз зацепился за секундную стрелку, отсчитывающую последние мгновение перед окончанием смены, и если никто не позвонит из участка... никто не позвонил, и Джеб принялся стаскивать с себя хирургический фартук.
[indent] — Да, ладно, подождёт твоя девушка! — заныл коллега, остававшийся трубить здесь до вечера, но Райли не проникся.
[indent] — Боюсь, эта не подождёт, — расплылся в улыбке он, ибо от малышки Теодоры следовало либо ожидать всего и сразу, либо не ожидать вообще ничего, всё равно удивит, а он ещё не определился, какой из этих вариантов ему больше нравится. — Если будут вызовы — просто забудь мой номер, окей? Трубку я всё равно не возьму.
[indent] Домой он решил-таки заехать, тем более Тео жила от него не на другом конце города, по которому в субботний вечер ехалось ничуть не быстрее, нежели в любой другой будний день. Из Бикон Хилла в Вест Энд при особом желании и пешком можно было дойти, а потому Джеб и душ принял дома, и потратил пару лишних минут, рассматривая открытый шкаф, в кои-то веки не достав первый же попавшийся свитер. Погода в июле радовала, обходя Бостон с дождями, оставляя пока их все на побережье чуть севернее, так что вытянув тёмно синюю рубашку Джеб остался вполне доволен выбором, и удовольствие это только росло по мере приближения к дому Тео. Во-первых, ему нравился просто сам факт этого целенаправленного движения, перемешанный с предвкушением; во-вторых, тормознув на одном из светофоров, Райли увидел цветочный магазин, и улыбка его сделалась шире и явно хитрее. Пришедшая на ум шутка выходила достаточно ироничной с его иногда странным чувством юмора, дабы её оценила и малышка Теодора.
[indent] Глянув на соседнее сидение, где лежала выбранная покупка, он хмыкнул, отдавая дань собственной памяти, натужно, но всё-таки вытащившей из сознания куски воспоминаний из библиотеки, связанных не только с видом распластанной на столе Тео, обхватывающей его бёдра ногами. В машине на весь салон как раз звучала песня группы A-ha, в которой Мортен Харкет убедительно просил у девушки дать ему шанс, и настроение солиста Райли разделял целиком и полностью.
[indent] — Это тебе, — стараясь сделать серьёзное лицо, пусть серьёзности никакой не испытывал, произнёс он, как только Теодора открыла входную дверь. Не то, чтобы он опасался не застать никого дома, ибо она в очередной раз передумала... но и вероятности такой полностью не исключал. И протянул её прозрачную пластиковую коробочку с орхидеей внутри, как раз из тех, что принято было дарить на выпускные: нежные кремовые лепестки с тёмно-лиловой сердцевиной и зелёные листики в обрамлении. — Там и завязки есть, чтобы надеть на запястье, — здесь удержать улыбку уже не получилось, словно не он прямо сейчас с непроницаемым видом говорил в полной уверенности, что малышка Теодора так и сделает.

Подпись автора

[indent] Опоздавшим, не смотря на прозвучавшие слова, Райли себя не чувствовал, наоборот, ощущая собственное присутствие в правильном месте и в правильное время достаточно остро, ибо львиная доля возможностей оказаться перед запертой дверью отпала моментально. Естественно, замки всё ещё оставались для него только условностью, но он точно понимал, когда и какой из них открывать не стоит, а потому начал свой собственный вечер с наблюдения за шастающей по гостиной Теодорой, конечно, не ожидавшей его в коридоре в полном обмундировании, хотя приехал он вовремя. Такая заминка его не смущала вовсе, оставляя лишь малую толику печали по поводу того, что переодеваться она будет не здесь, а спустится в спальню, которую Джеб представлял себе в достаточных подробностях, чтобы вписать туда Тео, не зря в прошлый раз осмотр проводил добросовестно и со всей возможно отдачей. Разве что, теперь жалел о собственной целенаправленной сосредоточенности, щедро приправленной обидой, а потому внимание тогда обращал на возможные тайники, а вовсе не на выбор нарядов в гардеробе, запомнив их как-то смазано, словно витрину в магазине одежды.
[indent] И теперь, привалившись к первой попавшейся вертикальной поверхности, коротал время, закидывая в рот уже знакомые сухие завтраки, украденные игрушки из которых только по чистой случайности не заняли своё собственное почётное место среди всего барахла, напиханного в его квартиру. Видимо, он уже тогда рассчитывал на трофеи поприличнее, опять же, напрочь забывая о бабкином браслете, ибо фантазия уходила гораздо дальше. И да, теперь этой самой фантазии приходилось заткнуться, чтобы не мешать ему рассматривать выбранный... ансамбль. Та серебристая тряпочка, которую выдавали за платье, дабы содрать побольше денег при минимуме затрат на ткань, оказалась в нынешнем гардеробе Тео, скорее, правилом, нежели исключением. И заодно Джеб теперь не переставал гадать, на какой именно полке остались пылиться те мешковатые футболки и плотные юбки, в которые она наряжалась раньше. Наверно, первые перешли в разряд домашних, а вторые и вовсе канули в небытие, не отвечая нынешним её вкусам ни длинной, ни фасоном. Хотя, стоило заметить, сожалений по этому поводу не было никаких.
[indent] — Ты меня с ума сведёшь, Ходж, — прокомментировал он, ничуть не опечаленный ни грядущей участью, ни своей судьбой в целом, особенно после вскользь брошенных по поводу орхидеи в коробке слов, будто малышка Теодора в его отсутствие решала довольно трудную дилемму «к тебе или ко мне», и в конце концов пришла к определённому выводу. Всё-таки погода в июле, действительно, выдалась на редкость удачной, отчего даже в рубашке с чуть закатанными рукавами Райли моментально стало жарко. А эта маленькая чертовка не стала благодарить его скромным поцелуем за преподнесенные цветы, как и Джеб не наклонился к ней с куда более тёплым приветствием, ибо в четырёх стенах за плотно закрытой входной дверью такие манёвры становились чересчур опасными. В конце концов, у магнитов тоже существовали свои силовые линии, за которыми моментально срабатывало притяжение. И всё же Тео едва коснувшись проводила пальцами по его плечу, а он касался раскрытой ладонью её поясницы, будто придерживая, когда распахивал перед ней дверь что её квартиры, что машины, что бара, куда они доехали без аварий, не смотря на выбранную длину платья.
[indent] Бар их встретил знакомой ему музыкой, которую вряд ли бы оценила Тео, играй та чуть громче. Однако сцена в дальнем конце пустовала в полумраке выключенных софитов, и яснее по звуку выделялись удары кием по бильярдным шарам. Оба стола в субботний вечер нашли своих игроков, но Джеб не отказался бы сыграть с Тео пару партий... на интерес, хотя слабо представлял, как она будет наклоняться для удара. Вывески всё так же перемигивались неоном, а часть посетителей щеголяла в джинсе, клетчатых рубашках и ковбойских сапогах, и вряд ли Райли сумел бы чётко объяснить, чем ему нравится конкретно это место, однако желание показать его Теодоре перевесило весь перечень «нормальных» заведений, куда следовало бы повести обычную девушку на первое свидание. Обычной Тео не была никогда. Ему вообще казалось, что она каждый раз становилось чуть другой, менялась слегка и неуловимо, но уцепить эти изменения Джеб пока никак не мог.
[indent] — Опасаешься, что я тебя напою? — поинтересовался он, опираясь локтем на барную стойку и усаживаясь вполоборота, дабы лицезреть Теодору целиком и полностью, искренне и со всем старанием не съезжая взглядом на её открытые щиколотки, икры, колени и бедра, а глядя исключительно в лицо. Хотя, учитывая её набор продуктов в холодильнике и вкусовые пристрастия, касающиеся пиццы, он мог бы обратить внимание и на бокал шампанского в её руках на вечере, но не обратил, во многом из-за появления лишних знакомых, а во многом — из-за собственного бродящего в крови адреналина. — Какие ещё интересные секреты скрывает Теодора Ходж помимо занятного хобби? Как ты верно заметила, я всё-таки достаточно много пропустил.
[indent] Райли отлично помнил и её вопрос, и свой собственный ответ на него. Хочу... Но, чёрт возьми, о себе он и так знал всё досконально.

Отредактировано Charles Miller (2021-09-30 12:28:51)

Подпись автора

[indent] В его глазах, действительно, плескалось огромное количество желаний, о части которых Тео вряд ли имела даже малейшее представление, и пока Райли не планировал её просвещать, не до конца самостоятельно разобравшись. Множество из них горело яркими языками пламени простого и доступного для понимания максимально, ибо малышка Теодора не скупилась, щедро расплёскивая бензин в своём танце, начатом не здесь и не сейчас, а уходящем корнями гораздо глубже нынешней встречи. Она с какой-то исключительно женской проницательностью, которую Джеб даже и не пытался понять головой, сначала раздувала костёр вскользь брошенной фразой или невесомым, но точным как снайперская пуля прикосновением, а потом отступала на шаг назад, пряча взгляд, который по всем канонам должен был стать шальным и жарким, и убирала прядку волос за ухо, отчётливым девичьим, школьным движением. А он послушно тянулся следом, будто его приманивали в ловушку, которую Райли с его хвалёным нюхом в упор не замечал. Возможно, потому что другая часть желаний позволяла не задаваться вопросом, какого чёрта они теряют время в баре; давала возможность не коситься в сторону выхода, где на парковке стоял автомобиль с достаточно удобным задним сидением, или на местные уборные, которые тоже можно использовать не совсем по назначению, тем более с благой целью — спаси бар от пожара, способного полыхнуть в любой момент, сделав два стула у барной стойки его эпицентром. Джебу в равной степени, а то и несколько больше, раз он продолжал спокойно сидеть на месте, становилось интересно, по каким же неочевидным причинам он заставляет волноваться малышку Теодору, и откуда взялось это довольно странное желание держать всё под контролем, что тяжело давалось и его бабке, хотя стараний она прикладывала максимум, а вот результатом никогда не оставалась довольна... учитывая, как жила на данный момент её дочь и чем занимался внук.
[indent] — Вместо спиртного придётся использовать моё обаяние, — улыбнулся Джеб, легко приняв вполне ожидаемый ответ, а заодно порадовался, что ему не пришла идея позвать её в стейк-хаус, хотя у него с самого начала из вариантов был ровно один единственный. Потому что место ему нравилось, а менять привычки — нет, так что здесь он вполне мог считаться завсегдатаем, да и предубеждений особых против спиртного не имел... однако холодная и покрытая капельками конденсата бутылка отличного эля едва не выскользнула из рук, стоило Тео своим низким грудным голосом упомянуть медленную смену поз, а в горле сразу пересохло. — Мне казалось, что йога — это как раз не хобби, а основная работа... но теперь я уже не уверен, — собственно, он ни в чём не был до конца уверен, что касалось непосредственно Теодоры, но сейчас просто старался не слишком явно и живо представлять перед собой картину интенсивности упражнений и нежности к телу далеко не в той форме, о какой сейчас рассказывала Тео, будто читая спич с рекламного проспекта. — Окей, Индия, раскопки в Палестине... где тебя ещё носило, Ходж? Могу подсказать пару отличных мест в Эфиопии или Танзании, там со временем мало, что меняется. Но лучше, конечно, Юго-Восточная Азия, Индонезия или Камбоджа... в каком-то из местных роддомов меня даже должны помнить, — щегольнул он, хмыкнул и отпил из бутылки щедрый глоток, ибо по факту щеголять оказывалось вовсе нечем. — Хотя ладно, в последние лет десять этот бар стал основной точкой моих путешествий, если не считать Нью-Йорк, — Райли чуть привстал со своего стула и подтянул его поближе, исключительно по-джентльменски не желая заставлять девушку тянуться. Желание провести рукой по её волосам, сегодня не упрятанным в гибкие и плотные косички, и пропустить прядку между пальцами, возможно, слегка потянув за один из локонов, оказывается, никуда за прошедшие годы не делось, а теперь ещё и передалось воздушно-капельным самой малышке Теодоре, не наигравшейся с его штаниной. Теперь он сидел к ней достаточно близко, чтобы выбирать из мелькающих искр в её блестящих глазах те, которые были всего-лишь отражением мигающих вывесок на стенах, оставляя её личные, что в этом мельтешении прятались.
[indent] — Сначала учёба, потом работа... всё скучно до безобразия, — потянул Джеб, ничуть не опечаленный, а просто снова заметивший довольно большую разницу между ним и Теодорой, хотя она по сути ничего не меняла, заряды с самого начала были настроены на разные полюса, и это казалось почти правильным. Да, его жизнь была, можно сказать, до отвращения обыкновенна и даже скучна... Учеба, потом учёба. И снова учёба, а затем работа. Но это была всё-таки его жизнь, которую Джеб периодически тоже разбавлял... приключениями. — Ну, и зачем же без шляпы, если можно с ней? — поинтересовался он очень похожим голосом, низким и грудным, приглушённым почти до шёпота. А взгляд сам собой сполз на её губы, вкус которых моментально отпечатался на языке. Дышать стало тяжело, а сердце забухало так, будто ему снова восемнадцать. Конечно, в каком-то плане Джеб был стальным... но железным не был точно. Он выдохнул и отогнулся чуть подальше от Тео, присвистнув и привлекая внимание бармена.
[indent] — Стив, девушка меня раскусила! Подай шляпу, будь добр... нет-нет, чёрную, — Райли кивнул на висевшие в глубине бара на стене оленьи рога, которые украшало несколько ковбойских шляп. Естественно, в лучших традициях. И получив в руки одну из них, посмотрел на Теодору. — Тебе тоже пойдёт, конечно, если ты не боишься испортить себе причёску, — само предположение вызывало улыбку, потому что она явно умела справляться с собственными страхами. Он примерно предполагал, где именно она взяла свой необыкновенный кулон, куда более ценный, чем его висевший на шее листок или запрятанная в карман руна вместе взятые даже с бабкиным браслетом, но в данный момент не готов был спрашивать — зачем. Какие такие хобби требовали таскать с собой дополнительные жизни. — Мои хобби такие же скучные как и работа, потому что мало от неё отличаются... Никаких артефактов или знакомых шикарных магов, — он пожал плечами, потому что, действительно, по большей части работал с людьми. — Просто некоторым людям иногда требуется профессиональный взгляд криминалиста или судмедэксперта... слегка в обход звонка в полицию, скажем так, — Райли хмыкнул, припоминая, какими именно словами она описывала страшных и всесильных людей — своих заказчиков, только бы он не ввязывался самостоятельно в авантюру по возвращению браслета. Самостоятельно он и не стал, чему сейчас и улыбался, чуть стукнув горлышком своей бутылки по её стакану в колой. — За увлекательные приключения и интересные встречи.   

Подпись автора

[indent] И снова это чувство, подхваченное где-то между мягких подушек, в достаточном количестве уложенных на диване в её квартире, давало о себе знать с каждым брошенным друг на друга взглядом, и с каждым сказанным друг другу словом, многие из которых могли похвастаться уже даже не двойным смыслом, а тройным и так далее... Чувство, словно прямо сейчас между ним и Теодорой перебросили тонкой мостик. Не старый, слепленный наскоро из книжных полок и запертых библиотечных дверей, а абсолютно новый. Давно минувшее прошлое, в какой-то момент жизни основательно позабытое, теперь подсовывало если не строительные материалы, то рабочую силу. И, возможно, Джебу в особо лиричные минуты захотелось бы подумать над альтернативным развитием истории, если бы в тот день он не отправился пополнять запасы в книге Толстого, а малышка Теодора осталась заедать собственные горести в кафешке замороженных йогуртов, но что-то ему подсказывало — сегодня здесь они бы не сидели. Жизнь вообще казалась штукой странной, а иногда и довольно сложной, но какие-то линии даже в ней прослеживались достаточно чётко. И начинать всё сначала, стоя ровно посередине пути, выходило занятием весьма увлекательным... уж этого было не отнять.
[indent] — Могу сказать про себя то же самое, — отсалютовал Райли горлышком бутылки на слова Конфуция, если их когда-то сказал действительно он, хотя тут уж они с Тео расходились вновь по разным краям ринга, дабы встретится посередине. — Разве что, в отличие от Монти, я со своей официальной работой и фиксированным окладом не стал занудой... Окей, почти не стал, — Джеб улыбнулся почти мечтательно, потому что при всех сказанных словах мыслями остался где-то на моменте признания малышки Теодоры, что ей нравится абсолютно всё, чем она занимается, и фантазия щедро подбрасывала в и без того жарко горящий огонь свои собственные варианты того, что в это упомянутое «всё» можно включить. Даже дикая злость на бывшего друга, который и другом то никогда не был, потерялась где-то по пути от школьного выпуска до этого вечера в баре, и Райли на потерю никакого внимания не обратил. И вспоминать именно сейчас особенно не хотелось те моменты, когда желание отправить Монти в одиночную экспедицию на Эверест, собрав в его группу побольше одноклассников, едва не нашло свой выход. Не нашло же... что теперь об этом. От воспоминаний Джеб отмахнулся легко, почти играючи, давным-давно и акценты расставив, и приоритеты поменяв.
[indent] — Второе имя, конечно, есть... однако оно не сильно далеко ушло от Джебедаи, — хмыкнул он и переключился на другой объект, интересовавший больше, чем воображение родителей и требования бабки. — Давай так: я скажу тебе второе имя, а ты расскажешь, почему решила поменять специализацию. Честный обмен! Но, так и быть, слегка подскажу — если бы у меня в детстве был плюшевый медвежонок, его звали бы Винни-Пух.
[indent] Актуальные разговоры, особенно учитывая вид малышки Теодоры всё-таки принявшей шляпу, а затем распустившей пучок, как будто приглашением всё-таки дотянуться до её волос и не только накрутить одну из прядок на палец, но и зарыться в них всей ладонью, притягивая за затылок ближе. Мысли утащить её в тёмный угол... а лучше в светлый, дабы всё внимательно рассмотреть... не оставляла Джеба ни на секунду, постоянно пребывая где-то рядом в сознании и занимая его полностью в такие моменты, как вопросы о наезднице. Но шансов просто снять напряжение, дабы воздух между ними не колебался от невыносимого жара, не было никаких — эта уверенность не появилась сиюминутно, к конце концов, после проведённого вместе в библиотеке времени искрить между ними стало почти заметно для глаза.
[indent] — Думаю, сильнее библиотека меня удивить уже не сможет, — хотя шутливое настроение слетело с Райли моментально, стоило ладоням Тео опуститься на его колени. Она подалась вперёд так просто, как самому бы ему в данный момент просто не пришло в голову, где выстраивались довольно сложные схемы со свиданиями. До небес не полыхнуло, однако в лицо отчётливо повеяло сухим жаром разломов Каменного лога на пару с настойчивым прикосновением губ Тео, как будто они с ней даже в такой малости не могли удержаться от небольшого противостояния, а потому наступали оба и одновременно. Жаль, попробовав языком сладость колы на её губах, Райли всё-таки пришлось вспомнить, где они находятся, и пусть нравы в баре жарили вполне лояльные, границы у них всё равно имелись. — В бытность мою студентом, помнится, речь всегда шла максимум о трёх... — таки проговорил он, отвлекаясь не так быстро, как малышка Теодора, а потому голову на сцену переводя со значительным опозданием, и только сделав довольно приличный глоток пива, будто им сумел бы потушить пожар.
[indent] Эту девушку он не знал, так что её вокальные данные оставались большим секретом, пока звучали вступительные ноты какой-то довольно попсовой песни, которую Джеб раньше не слышал, однако ритм оценил моментально, чуть прищурившись посмотрев на Тео. Голос, кстати, оказался вполне приятным. Не без лёгкого дрожания в самом начале, но выровнявшийся уже ко второй строчке.
[indent] — Вот видишь, Ходж, иногда людям надо давать шанс, и они тебя приятно удивят, — сказал он, уже спускаясь со своего стула и протягивая руку Тео. — Потанцуем, — Джеб сам не определился, нужна ли вопросительная интонация в этом предложении, а потому просто потянул Теодору на пустое пространство перед сценой. И ладонью провел вдоль всей её открытой руки, укладывая на собственное плечо. Девочка как раз начинала петь особенно в тему, потому что... This night is sparkling — и Джеб не мог не согласиться, а сам прижимал к себе Тео ближе, подтягивая за поясницу, и всё же не удержался — на припеве перехватил её пальцы, поднял вверх руку и покрутил её, пока Тео снова не оказалась к нему лицом и так близко, как это было вообще возможно, от чего он чувствовал её прижимающееся тело очень ярко. — Ну, как, уже чувствуешь себя очарованной? — с широкой улыбкой поинтересовался Райли, потому что ощущение некого продолжения моментально вернулось, ибо они прямо сейчас танцевали под какую-то девчачью песню и не хватало только диско-шара над головой и ленты выпускника... впрочем, и без всего этого Джеб чувствовал себя прекрасно.

Отредактировано Charles Miller (2021-10-10 23:47:59)

Подпись автора

[indent] Именно Кристофер, в честь неизвестного деда, оставшегося где-то в землях Старого Света, пока бабка заново выстраивала своё небольшое королевство в самом сердце Нью-Йорка. И ведь замуж больше не вышла, хотя Джеб был целиком и полностью уверен, что предложения поступали не единожды. При всей его душевной тонкости, ему всё-таки не хватало восторженной мечтательности, дабы поверить — решение это принято от большой любви, до сих пор трепетно хранимой в сердце, ибо сердце у Агаты если и было, то спаянное из закалённых железных полосок. Ему же, видимо, досталось всего понемногу от обеих ветвей семейства Лэнгдон-Райли, чтобы оставаться ровно посередине, плотно заняв нейтральную территорию, и оберегая её от поползновений обоих лагерей, пусть отчасти понимал и тех, и других. Джебедая Кристофер… собственно, одним пониманием и приходилось спасаться, получив стартовым капиталом подобную связку имён, так что шутку малышка Теодора имела возможность выбрать отточенную в узенькое металлическое лезвие, но не стала.
[indent] Она вообще за годы, прошедшие как-то без внимания Джеба, отрастила себе приличной остроты зубки, однако его куда больше интересовало, какие следы они могут оставить на его коже и в каких местах, а опасения… опасения просто-напросто не возникали. Тео ведь в любой момент могла сказать своё веское и хлёсткое «нет», чтобы он этот отказ на своей шкуре почувствовал, но Райли не составляло ни малейшего труда свой вопрос повторить, а то и вовсе разрешения не спрашивать. Разве что, уже не сравнивая собственные действия с упорством, не просто граничащим с наглостью, а пересекавшим её чётко по прямой и насквозь, с которыми он оставил впечатления о школьной библиотеке, куда более запоминающиеся, живые и долгоиграющие, нежели накарябанные перочинным ножом инициалы на оборотной стороне дубовых столов. Для стартовой точки — чертовки любопытно, но сейчас Джеб пригласил Теодору явно не для того, чтобы за бутылочкой пива вспоминать школьные годы чудесные, а потом хвалиться нынешней работой и доставать из бумажника фотки если не жены и детишек, то из последнего отпуска. На самом деле, он только начинал разбираться, для каких конкретно целей пригласил, отчего-то заглядывая немного дальше в будущее, чем на любой другой свиданке, почти все из которых стёрлись из памяти начисто.
[indent] А пока продолжал думать, не затерялся ли где-то в ветвях семейного древа Ходжей суккуб, передавая малышке Теодоре самые вкусные из своих особенностей, раз уж Монти по жизни ничего не досталось, кроме семейного траста, врача и необходимости поздравлять какую-нибудь тётушку Мюриэл на каждое Рождество, поддерживая собственный светлый образ. Тео на такие мелочи не разменивалась, а тяга к авантюрам явно текла в её жилах точно так же, как в его собственных плескалось живое железо. Чёрт возьми, она нравилась ему по стольким причинам, что приземлённое, тяжёлое и вязкое физическое желание, от которого каждый вздох становился глубоким и горячим, выступало далеко не сольно, однако… в данный момент сдерживать приходилось только его, а это отпечаток на восприятие накладывало. И заодно как раз заставляло вспоминать о суккубах.
[indent] — В детстве... — потянул он, отвлекаясь, — в детстве как-то мне пришло в голову завести себе настоящего медвежонка. Как раз где-то в горах Монтаны, когда я случайно на него наткнулся недалеко от лагеря. В общем, родители не одобрили, так что пришлось коротать ночи в обнимку с подушкой. Увы!
[indent] Их могло стать больше, этих лёгких разговоров ни о чём, чтобы потом вплотную подобраться к довольно важным на данный момент вещам. В конце концов, Райли помнил данное обещание пояснить собственные умения в квалификации вора-домушника, но сейчас всё это вылетало из головы напрочь, давая слово вернуться чуть позже, когда градус двусмысленностей и намёков почти в каждой фразе снизится до приемлемого уровня. А Джеб примерно прикидывал, что конкретно для этого требуется сделать, и Тео с ним соглашалась. Не вслух, естественно, но он её понимал, будто она прямо сейчас шептала ему на ухо разделённые на двоих желания. В особенности, когда скользила ладонью по груди, отчего пульс начинал частить, а затем своим низким хрипловатым голосом выдёргивала нужную строчку из песни абсолютно так же, как он сам делал прорву лет назад за стеллажами английской поэзии. И даже вспомнил об этом!     
[indent] — Ты права, мне, действительно повезло, — согласился он, отводя Тео обратно к барной стойке, когда место перед микрофоном занимал следующий желающий, только вот уже не обладающий даже щепоткой таланта только что певшей девушки, которой следовало бы сказать спасибо. Проникновенно так, с чувством искренней благодарности. — Или я просто сунул ей пару бумажек в карман, пока ты отвернулась.
[indent] Видимо, в этом и заключалась дополнительная прелесть — Тео от него не отворачивалась. Во всех смыслах и временных метках, даже когда метала молнии исподлобья, когда думала, что он не смотрит.
[indent] — Значит, всё-таки качественного, — хитрая весёлость в голосе искрилась не очень долго, постепенно вымещаемая более жаркими мыслями, среди которых место нашлось даже мимолётному сожалению, что одну из своих шляп Стив с собой забрать не разрешит. Но место для улыбки оставалось, не настолько широкой, чтобы продемонстрировать всех пляшущих в глазах чертенят, но достаточной для видимого удовольствия просто от компании Теодоры, от возможности снова к ней наклониться и коснуться её губ, как он и сделал. И раскрытой ладонью провёл вверх по её ноге, останавливаясь пальцами слегка под кромкой платья. Надо себе на салфетке написать, что мы всё ещё в баре.
[indent] — Как на счёт перенести караоке на следующее свидание? Морально подготовишься к моему пению, — а вот он почти уже шептал, всё равно сидел почти вплотную. — Думаю, их можно считать, начиная с совместного кофе, верно? Тогда это выходит как раз третьим.
[indent] Да, определённо, холодная отстранённость Агаты, которую она умела включать по желанию, обошла его стороной, так что все дальнейшие светские беседы Райли готов был вести как угодно долго… но после некоторого перерыва. Он бухнул на стойку вытащенную из бумажника купюру, не заморачиваясь со счётом, и улыбнулся малышке Теодоре, даже несколько пожалев, что сейчас её на плечо не закинет, но само это желание явно светилось в глазах.   

Отредактировано Charles Miller (2021-11-05 21:27:32)

Подпись автора

[indent] Неловкость, упомянутая малышкой Теодорой уже дважды, отсутствовала напрочь, оставив небольшой приветик в виде предвкушающего волнения, никак не связанного с этой самой неловкостью, которой не было ни сейчас, ни шестнадцать лет назад. Хотя, казалось бы, ей самое место было разместиться между стеллажами, загоняя двух угловатых подростков подальше в темноту… ан нет, его потащило на свет, чтобы уже тогда сообразил — зрелище того стоит. Однако в одном Тео оставалась права, пусть и упомянув везение исключительно вскользь… ему повезло. В остальном, ни о чём другом Джеб временно думать не мог, разве что, прикидывая, как не разбить свою машину по пути из-за невнимательности… чёрт, никому и в голову не пришло уточнить, куда именно ехать, а сейчас это вообще всякое значение потеряло, и главным становилось уехать хоть куда-нибудь. Может, сама возможность отказа обостряла чувства до предела, ибо Райли прекрасно представлял картинку, в которой полные вишнёвые губы Теодоры округляются, выводя игривое «нет», а он улыбается в ответ с таким ехидным пониманием. Поэтому согласие и выглядело почти внезапным… насколько вообще мог стань внезапным единственный вариант, и за простым как вздох словом вновь скрывалась настолько объёмная бездна смыслов, что Джеб не стал ничего уточнять или переспрашивать, просто выбирая понравившиеся варианты. А ему нравились практически все.
[indent] — Обязательно напомню, — в эту игру могли играть двое. Собственно, эта игра для двоих и создавалась, и Райли не стал уточнять, что конкретно он собирается Теодоре напоминать, да и нужно ли это вообще, если по странности никто из них ничего и не забывал. — Окей, в этот раз засыпать не буду, — и улыбка стала шире, выступая практически единственным источником света за пределами бара в той стороне, куда сворачивал выход на парковку. И, естественно, её не хватило, дабы тень ожидающего их человека обрисовалась полнее, пока тот не вышел под уличные фонари.
[indent] Ничего знакомого в его фигуре Райли не углядел, хотя поймал себя на ощущении — где-то этого парня он уже видел. Тёмная невыразительная одежда скрадывала очертания тела, а лицо как раз подходило для того, чтобы моментально теряться в толпе, разве что глаза выглядели такими же чёрными углями на лице, как и у самого Джеба. И нет, опасности он не почувствовал всё по той же простой причине — расслабился, а голову до отказа забил малышкой Теодорой под боком, которая не растеряла собственной язвительности, однако сделалась более мягкой и податливой. И этот лёгкий контраст снова сбивал его с ног в переносном смысле, пока из подворотни не появился парень и не сбил во вполне себе прямом.
[indent] — Мы знакомы? — спросил Джеб, выступая вперёд. Интерес в ответе отсутствовал начисто, даже если его квартира прямо сейчас полыхала в пожаре, а до него просто не смогли дозвониться. Фрэдди становилось жалко, но и только… За такими мыслями, почти позабыв заодно и про единственную ценность в квартире — бабкин браслет — Райли мало того, что пропустил выпад, но и как-то слишком уж медленно посмотрел вниз на собственную рубашку, постепенно наливающуюся в свете фонарей почти чёрным цветом, пусть на самом деле где-то в сознании мелькнул именно рубиновый насыщенный цвет крови. Так же почти отстранённо он потянулся рукой, то ли защититься, то ли вытащить нож, когда тот вышел из тела сам, но только для того, чтобы через долю мгновения ударить ещё раз. Прошло едва ли больше секунды, а Райли кулем валился на асфальт, потому что ноги наотрез отказались его держать… рыцарь и защитник из него выходил донельзя хреновый, зато на ум всё-таки пришло воспоминание, где именно он уже видел это лицо, увеличенное и почищенное от шума на экране в полицейском участке, с камер ночного клуба. Только теперь особо ценной информацией можно было подтереться, ибо в качестве подорожника на ранку она никак не годилась.
[indent] Боль пришла чуть позже, но настолько остро, что Джеб моментально пожелал себе сдохнуть. В горле вязко и солоно заклокотало, не давая дышать, отчего становилось предельно ясно — либо лёгкое пробито, либо желудок. Перестать в один момент из-за травмы чувствовать болевые ощущения в принципе выходило и проще, и легче, чем потом к ним возвращаться, отвыкнув начисто. И Райли очень надеялся, что повторения Каменного лога с ним не будет никогда, однако конкретно сегодня удача закончилась на выборе песни девчонкой в баре. Он всё-таки выдохнул резко, и кровь изо рта выплеснулась наружу, пачкая лицо. Стало обидно до жути за такую нелепую смерть и за то, что никуда они с Тео сегодня не доедут… такого сильного желания он давно уже не чувствовал, а теперь что толку. И с этими мыслями он вообще о ней вспомнил, пробираясь сквозь растекающуюся от живота лаву, сжирающую его нервные окончания под чистую.
[indent] —  Она не сказала про твой кулон в первый раз, — тихо выговорил парень явно пока ещё живой Теодоре, у которой удача тоже закончилась слишком уж рано, заставляя Райли вспоминать её вид на металлическом столе морга. Наверно, в этот раз места им достанутся соседние. — Заберу его себе на память, не возражаешь? И да, прошлое платье мне нравилось больше.
[indent] Умирать как-то резко расхотелось, даже чтобы больше не чувствовать разбирающую на части боль. Придётся, конечно, но… Перевернуться Райли сумел только на бок, но и этого хватило. Кровь из ран плеснула наружу под звучный аккомпанемент приближающегося дождя, а мир поплыл вместе с дрожью водяной пелены, потихоньку добирающейся и сюда. Запахов моментально стало больше, и первым в нос ударила медь из кровавой лужи под ним, и больше она не разрасталась — стальные пластины на брюхе прикрыли раны достаточно плотно, но и между ними просачивались алые капли, из пасти же булькало и почти лило при каждом глубоком выдохе. Но времени должно было хватить… его форма не отличалась размерами, если сравнивать с Агатой, однако гончие обычно не вырастали до метра с гаком в холке, да и тело их не покрывали стальные пластинки, вместе с игольчатым гребнем по хребту делая пса чем-то отдалённо похожим на мифических драконов. Длинный хвост взвился в воздухе плетью, но с первого раза Райли промахнулся, только чуть пропоров чужой рукав, а иглы на конце хвоста со скрежетом прошлись по асфальту. Эта форма требовала сил, а они стремительно убывали, и Джеб повёл тяжёлой мордой, выискивая запах Теодоры… 

Подпись автора

[indent] Если бы не маленький нюанс, уместившийся на операционном столе в морге, Джебу могло прийти в голову самое логичное решение, ибо в их довольно короткой истории с малышкой Теодорой умещалась только одна «она». Звали её Линда, и проигрывать она явно не любила. Однако Тео бережно хранила собственные секреты, да и жизнь её отличалась динамикой, чтобы по пути собрать целый букет из взбудораженных дамочек, страстно желающих мести… женщины вообще умели ненавидеть в какой-то особенной, первоклассной отдачей, самозабвенно и довольно-таки жестоко. Но в данный момент думать об этом у Райли не получалось, ибо все силы уходили на поддержание формы, когда зрение сузилось почти до точки, дополнительно прикрытой красной пеленой злости и боли, по отдельности больше не различимых.
[indent] Запахи толкались в нос и лезли на перегонки, но среди их сонма он всё-таки различил терпкий от страха, но до сих пор какой-то тропический аромат пока живой Теодоры, в его обрезанном зрении выглядевшей светлым пятном в поблескивающем мареве ливня. Казалось, тот и обрушился на город только затем, чтобы прикрыть тяжёлой, пахнущей озоном завесой всё то, что посторонним видеть никак не полагалось. Отдельные капли сбивались по оставленным мокрым дорожкам сначала в ручейки, а затем и в потоки, разбавляя чернильную вязкость крови до едва различимых оттенков, теряющихся уже окончательно у решётки ливневой канализации. Джеб отвлекался и сам себе казался донельзя медлительным, но отсутствие скорости и концентрации компенсировалось повисшим в воздухе вместе с дождём практически осязаемым изумлением. Но даже оно проскальзывало мимо. Лапы становились неподъёмными, будто это на его обычное тело нацепили железный неповоротливый доспех, разве что, лязга при движениях не было слышно.
[indent] Хвостом Райли больше не бил, вообще не примерялся, не подгадывал, начисто забывая про охоту, пока всю голову прочно занимала боль. Просто рванул вперёд, щёлкая зубами и надеясь, что пасть сомкнётся не на пустом месте. Повезло. Щедрая девочка с микрофоном, наверно, подмигивала откуда-то со сцены, возвращая часть подаренного ей везения, и этого хватило. Крови стало больше, причём не только чужой, но и своей собственной, ибо форма задрожала, отваливаясь от Джеба невидимыми кусками и опрокидывая его обратно на асфальт. И малышка Теодора с ним за компанию становилась той самой роковой «женщиной в красном», потому что из ткани её истончившегося под дождём платья вода слишком плохо вымывала алый цвет, только размазывая его сильнее. Ей кровь не принадлежала, и остальное ускользало от внимания Райли начисто, переставая быть важным.
[indent] — Есть шанс… что я… скоро перестану дышать совсем, — гримаса, будто порезавшая лицо на несколько странных покорёженных частей, ничем не походила на улыбку, да и шутка выходила дурного тона. Он даже не совсем понимал, что и зачем она вешает ему на шею, но именно это простое действие напомнило о шнурке с руной в кармане джинсов, теперь разорванных неровными лоскутами. Однако и в них Тео отыскала ключи от машины, значит… Выстраивать мыслительные конструкции, слишком сложные сейчас, Райли просто-напросто не был в состоянии. Он заскрёб пальцами по асфальту, выискивая только одну единственную вещь, словно наркоман в поисках дозы. Собственно, после возвращения из Каменного лога он ничем и не отличался, стараясь не выпускать руну даже при самой мелкой ссадине.
[indent] Прижатую ладонью к ране ткань Джеб отбросил, всё равно сейчас некому было его остановить. В голове даже особо не отложилось, куда делась Теодора и вернётся ли она вообще. Руна вставала в сознании огненным символом, и кроме неё сейчас ничего другого не существовало. Сколько лет прошло, но вот оказывалось — боль всё равно выигрывала, делая из него паникующий комок, барахтающийся на асфальте.
[indent] Нашёл, сжал в кулаке. Выдохнул. И начал потихоньку приходить в сознание, дабы понять — валяется на земле без клочка одежды на теле, зато с двумя замечательными ранами в боку. Во рту металлический вкус крови, но вот больше харкать ею не тянет. Райли чуть подтянулся, подхватывая обратно разбросанные лоскуты и прижимая их к боку, откуда тоненькой струйкой уже побежало живое железо, больше похожее на ртуть, а заодно постаравшись просто прикрыться из-за невесть откуда взявшейся стыдливости. Рядом в темноте знакомо зарычал мотор, и Джеб чуть поморщился — Тео явно пережала педаль газа.
[indent] — Знаешь, что, Ходж… не так я себе продолжение вечера представлял. Из совпадений — я без одежды, — глаза пришлось закрыть, чтобы их не заливало дождём, а двигаться не хотелось вовсе. Боль не ушла совсем, просто осталась где-то на периферии, только и ожидая, когда он разожмёт кулак с руной. Зато теперь он вообще сумел оценить, что Тео для него сделала, нацепив на шею свой кулон. Не сказать, чтобы он всерьёз планировал умереть, однако шанс, действительно, был. Никогда ему не приходило в голову проверять пределы регенерации, а теперь вот никто решил не спрашивать. — И да, боюсь, что сам я не поднимусь.

Подпись автора

[indent] За этими не самыми притязательными шутками пока скрывалось исключительно приятной волной накрывшее облегчение, словно он опять ударился головой достаточно сильно, чтобы нервные окончания где-то засбоили, не пропуская полный спектр боли в мозг. Джеб получил свою долю наркоты и теперь окунался не только в собиравшуюся под телом лужу из смеси вытекшей крови и дождя, но и мягко обволакивающую его тело эйфорию, когда сначала сделали очень плохо, а затем вернули, как было. О чистом и незамутнённом сознании речи не шло, но и туда капля за каплей постепенно начал вползать страх… свято место пусто не бывало, а раз боли он практически не чувствовал, то…
[indent] Дождевые капли показались тёплыми, если не сказать, горячими. Словно он на долю мгновения вернулся лет на двадцать пять назад, когда родители всё ещё тасками мелкого Райли за собой по тропикам, где ливни ничем не отличались от вывернутого до упора душа ни напором, ни температурой. Посреди Бостона такие природные выкрутасы наводили на определённые размышления, пока Джебу всё же не пришло в голову, что это не дождь горячий, а его собственное тело постепенно теряет тепло. И довольная эйфория, когда на языке начинали вертеться и другие шутки касательно насквозь промокшего платья малышки Теодоры, уходила всё дальше и дальше, а страх нашёптывал по сути своей вполне разумные вещи — отсутствие боли не означало сращивание ран и парочку лишних пинт крови в венах взамен вытекшей. Отсутствие боли не делало его бессмертным и не прибавляло сил, оставаясь исключительно тем, чем и было — шансом раньше времени не склеить ласты от болевого шока. Просто сам Джеб воспринимал это всё иначе, вывернуто и переплавлено в лавовых потоках Каменного лога. Он так и не научился терпеть сильную боль, как не научился с этим своим неумением мириться. Потому искусственная бравада и прорывалась наружу, однако теперь Райли всё-таки смолчал — чересчур тяжело ему давался подъём, ибо сил оставалось на дне. А под ладонью нагревался прижатый к боку кусок ткани… значит, хоть где-то в его организме всё ещё плескалось немного тепла. Второй же кусок, временно использованный в качестве набедренной повязки, остался валяться на земле, а Джеб никак не прокомментировал слова Теодоры, что само по себе говорило, насколько ему в данный момент хреново. Вместо ответа он упорно сражался с собственным организмом, дабы желудок не вывернуло прямо сейчас. Картошка-фри встала где-то под горлом вязким  комком, а Джеб усиленно сглатывал обильную и кислую слюну.
[indent] — Ну-ну, красавица… она это не со зла, — всё-таки выдавил он, оказавшись в салоне машины и примирительно похлопывая её по приборной панели, пока Тео снаружи отвесила ей пинок. — А ты умеешь замотивировать, Ходж, — Джеб и без того прижимал ткань к своему боку с нажимом, однако при отсутствии сил та на тугую повязку не тянула совершенно. Диалог даже со стороны не выглядел нормально, и вряд ли хоть кто-то из них двоих в эту нормальность верил, делая хорошую мину при плохой игре. На шее рядом с металлическим листком болтался кулон Теодоры, обещавший, что смерть окончательной не станет… но умирать всё равно не хотелось. Настолько отчаянно не хотелось, что всё освобождённое болью место занимал страх, а пальцы холодели не только от кровопотери. А Райли метался между желанием продолжить сыпать ничего не значащими репликами и замолчать уже окончательно. Его душило нежелание показывать внешне то, кем он является на самом деле, стоило коснуться болевых точек, словно он опять возвращался в среднюю школу, где ни слабость не прощалась, ни инаковость… похлеще, чем в клетке с дикими животными. Благо, Тео не молчала, а он цеплялся за её слова, заставляя себя думать.
[indent] И, естественно, ни в какую больницу ехать было нельзя не только из-за невозможности объяснить ситуацию, но и сочащегося из ран вместе с кровью жидкого железа, что Тео пока не оценила из-за плотно прижатой к боку тряпки. И да, регенерация в наличии имелась, как и её пределы, которые сейчас подвергались массированной атаке, отчего всё-таки растягивались. Агата уж точно не отказалась бы стать неуязвимой, но мир, видимо, к такому повороту событий оказывался ещё не готов.
[indent] — Всего полчаса назад эти слова звучали гораздо соблазнительнее, — отреагировал Райли на предложение поехать в гости к малышке Теодоре, но вот улыбку выдавливать уже не стал. Зато вспомнил про вещи и прикрыл глаза, почувствовав толику того самого облегчения, которое накрыло его, стоило взять в руки руну. Едва избежав смерти… если её таки удастся избежать… не хотелось бы загреметь в полицейский участок, чтобы там долго и муторно объяснять, как именно его вещи оказались прямо рядышком со свежим трупом, который, будучи живым, совершенно случайно разыскивался по делу, где Джеб выступал судмедэкспертом, ещё и умудрившись потерять тело. — И впечатление произвести умеешь, кстати, тоже, — пояснять он не стал, но и так становилось понятно, кто из них двоих на данный момент мозговой центр.
[indent] Пока его не кантовали, позволив замереть в относительно удобной позе на сидении автомобиля, стараясь вообще не шевелиться, разговорчивость слегка повышалась, однако стоило Тео достать из багажника запасную форму, лежавшую в уголке чёрт знает как давно, Райли мученически скривился. Рука, прижимавшая тряпку к боку, уже почти отсохла, а кулак с руной вообще перестал чувствоваться, но помогать натягивать на себя форму всё равно пришлось, приписывая ещё один минус к многоквартирным домам.
[indent] — Это руна Эйваз. От боли, — довольно лаконично ответил Джеб, стараясь не сильно оседать на плечи Тео, однако оседая всё равно. А ведь она так про него почти ничего не знала, хотя свою историю, пусть коротко, но всё же ему рассказала. — Если будет интересно, расскажу… помимо всего прочего, — и, естественно, за исключением одного небольшого момента использования этого артефакта в библиотеке старшей школы. На сей раз какая-никакая улыбка выдавилась. На этом поводы для радости заканчивались, ибо ключи в бездонной женской сумке Джеб просто-напросто не почувствовал, металл отзываться отказался напрочь, потому пришлось ждать, пока их выудит на свет божий малышка Теодора. — Потом познакомлю тебя с Фрэдди. Он, конечно, не такой живчик, зато поливать не надо.
[indent] К горлу снова подкатила тошнота, и Райли задышал глубже, втягивая воздух ртом. В сознании довольно чётко отложился план квартиры Тео, поэтому его повело прямой наводкой в ванную комнату, как бы ни мечталось прилечь прямо здесь в прихожей и застыть точно так же, как в машине по пути. Тряпка на боку пропиталась уже насквозь, но Райли чувствовал — с такой интенсивностью кровь больше не хлещет. Возможно, просто потому, что её особо и не осталось. Вместо ощущения жара пришёл озноб, через бортик джакузи Райли переваливался грузным кулем.
[indent] — Надеюсь, у тебя есть аптечка… можно, конечно, скрепить края строительным степлером, но как-то этот вариант не вдохновляет, — он прекрасно знал, что и как надо делать при таких ранах в теории… он совершенно не представлял себя на месте пациента, и все знания начисто вымывало из головы. Показалось, что пальцы к ране присохли, но тряпку Джеб от бока убрал, скосив глаза и наблюдая, как переплетается, но не смешивается кровь и живое железо, смывая с кожи всю собранную по мокрому асфальту грязь. Но вот вторую руку разжать ему не давал всё тот же страх и предвосхищение боли, которой нет, но которую Джеб отлично помнит.

Отредактировано Charles Miller (2021-11-22 21:21:10)

Подпись автора

[indent] Хотелось бы думать в таком же позитивном ключе, как и малышка Теодора, искренне рассчитывая, что уже «почти всё», однако довольно внушительная часть Райли воспринимала эти слова как-то не так, пока оставшаяся убеждала — с кулоном на шее это не так уж страшно. Глупости. Умирать страшно всегда, просто иногда страху не давали достаточно развернуться, и вот тут уж Джеб явно проигрывал, ибо конкретно ему времени выделили предостаточно. И он ждал, когда надоест самому, в конце концов, в остатках крови гуляло не только наследие славных предков Агаты, но и более понятные для восприятия гормоны: кортизол, адреналин, норадреналин и пролактин. На их перечислении все его медицинские знания благополучно заканчивались, откуда и бралось предложение воспользоваться степлером, хотя в лучших традициях Тарантино можно было просто залепить всё скотчем. Благо, в подобной ситуации бодрила не только включённая вода, показавшаяся просто-таки ледяной, но и ремарки Тео, будто специально выбирающей слова, на которые Джебу реагировать по-особенному хотелось, разве что, теперь уже без всяких двойных и тройных смыслов.
[indent] — Если тебе неудобно в платье, то ты тоже можешь его снять, — хрипло, но уже чуть более бодрым тоном ответил он на предложение его раздеть… немного. Платье Тео тоже представляло собой уже не тот соблазнительный лоскуток, полностью открывающий длинные гладкие ноги, пусть сейчас, вымокнув под дождём и облегал тело второй кожей, но вот кровавые разводы на нём взор явно не радовали. А Джеб… Джеб просто поддерживал беседу точно так же, как беседа поддерживала его самого. — К полостной операции я, пожалуй, морально не готов. Если сразу не умер, надеюсь, должно затянуться самостоятельно.
[indent] Оптимизма ему было не занимать, просто тот самый страх не давал выдохнуть спокойно, смирившись с собственной участью, не потеряв сознание, но провалившись в сон, который обычно считался целительным. Джеб прикусил язык, не став просить сделать воду горячее, ибо подозревал — она и без того достаточной температуры. И в целом выглядел со стороны немногим лучше спокойно, даже безмятежно лежащей на металлическом столе Тео, о чём думать не хотелось. Сегодня ситуация могла бы обернуться куда худшим образом для них обоих, ибо кулон имелся в количестве одной штуки. И не успей Райли собраться с силами поменять форму, или успей недостаточно быстро, расклад оставался только один: в прошлый раз парень про артефакт не знал, а в этот раз точно его бы не оставил. Так что на судьбу становилось жаловаться прямо-таки грех, особенно когда малышка Теодора рядом обещает и подуть, и поцеловать, и всё-всё-всё, что он захочет. Не сказать, правда, чтобы на данный момент желаний было достаточно много.
[indent] — Ловлю тебя на слове, — выдохнул Джеб, как только от раны убрали бутылку со спиртом. Ему казалось, что боли он не должен почувствовать вообще, но… ему это всё-таки казалось. — Когда-нибудь мечтала завести себе собаку? — поинтересовался он и снова прикрыл глаза, рассматривая разноцветные круги, плавающие в темноте под веками. Чувство юмора у них обоих пребывало в том же самом состоянии, что и оптимизм, но Джебу всё равно нравилось, уравновешивая уже его личный интерес на счёт тёмных пятен в жизни малышки Теодоры, когда она успела обзавестись такими интересными знакомствами, что уже второй раз едва не напоролась на нож. Причём второй раз — только на глазах Райли.
[indent] — Каждая встреча с тобой, Ходж, становится максимально увлекательной и незабываемой… давай-ка на следующем свидании просто останемся дома и посмотрим телевизор? — уж об этом точно думалось приятнее нежели о незаконченном «может», потому что его собственная жизнь с определённого момента в далекие семнадцать лет, действительно, полностью укладывалась в определение «скучно», в этом Райли душой ничуть не покривил, а потому ни малейшего понятия не имел, затянутся ли настолько глубокие порезы самостоятельно или нет. Проверять ещё ни разу не приходилось, а все его мелкие шрамы, исключая довольно длинные, но всё-таки почти незаметные рубцы на спине, полученные ещё в детстве, опасности для жизни никогда не представляли и к экзистенциальным размышлениям о смерти не склоняли.
[indent] Каждый прокол иголкой он чувствовал. Нет, вовсе не вспышкой боли, но предельно странно, и глаза на рукоделие Тео не скашивал, однако и без того ощущал, как ровной ртутной ниточкой заливает под кожей стянутые вместе края. Крови больше не было… естественно, не считая осевшей на теле за весь период валяния на асфальте и транспортировки до ванной. И смывала её малышка Теодора почти бережно, пусть его тело на такие прикосновения прямо сейчас отказывалось категорически, отзывался сам Райли, отчего повторное предложение снять платье, высказанное предельно игривым тоном, застряло где-то в горле вместе с картошкой-фри. Джеб ловил губами попадающие на лицо капли воды в попытках смыть неприятный привкус, и начинал дышать всё-таки ровнее, уже не вспоминая названия гормонов. Слегка расслабился, но окончательно напряжение никуда не уходило, будто склеивая его в единое целое в отсутствие сил, дабы он не вытек весь в сливное отверстие ванной вместе с водой.
[indent] — Полежать прямо тут ты ведь мне не дашь? — как бы Райли ни хотелось обратного, вопрос прозвучал почти жалобно, руша весь его бравый образ. Так что пришлось наскрести со дня капли силы, вполне обычной, а не наследственной, и попытаться выбраться из ванной, уже окончательно превратившейся в огромную глыбу льда, где в самом мраморном центре было выдолблено отверстие под его тушку.     

Подпись автора

[indent] Прямо сейчас джентльменство давалось легко и непринуждённо, особенно на фоне телесной, так сказать, немощи, а губы сами собой чуть растягивались не только в болезненных гримасах, но и в довольно сносной попытке улыбнуться от явно наметившейся иронии, так и не перешедшей в сарказм. Упиваться собственными страхами, болью и злостью гораздо удобнее получилось бы в отсутствии малышки Теодоры, умевшей моментально сместить его мысли в какое-то другое русло, причём не учившейся этому специально, а словно по умолчанию, начиная с таких лохматых времён, которые она сама уже вряд ли помнила. Однако подобные признания Райли оставлял на тот случай, если у него от потери крови и полученного ранения всё же начнётся бред. Поинтересоваться на счёт чисто практической стороны и слабостей организма, в котором кровь на равных совмещала в себе и алый цвет, и серебряный, он у Агаты как-то не удосужился, пухлый мануал по использованию после Каменного лога ему, к сожалению, никто не выдал, а все беседы неизменно скатывались в утерянное величие рода, на что у Джеба моментально включался студенческий рефлекс, а глаза начинали слипаться. Так что сразу и категорически отметать возможность этого самого бреда не стоило, тем более минут двадцать назад он всерьёз готовился умереть и этой свой готовности пугался, стискивая руну в руке так, что её форма накрепко отпечаталась на ладони.
[indent] И да, забот с собаками, действительно, набиралось достаточно, однако Тео добросовестно о нём заботилась, есть ему не хотелось абсолютно, а на счёт любви Джеб и так поймал её на слове, теперь дожидаясь момента, когда баланс джентльменства и чисто физических желаний придёт в свою историческую норму, уменьшая первое и увеличивая второе немного дальше отметки «просто полежать».   
[indent] — Да, никто не обещал, что будет легко, — потянул он в ответ, чувствуя всю упомянутую муторность не только кожей, бледной, покрытой мурашками и кое-где скреплённой исключительно нитками, но и возле горла, пусть чуть раньше показалось, что с тошнотой удалось справиться. Пришлось отцепить руку от бортика и набрать в горсть воды, чтобы не ловить ртом отдельные капли. И вроде бы полегчало… или это из-за окончания процедур, потому что все идеи игры в больничку с малышкой Теодорой в качестве медсестры первую, только что выдержанную часть, в себя не включали вообще никогда, зато с губкой и омовениями дело пошло гораздо ближе к нарисованной воображением картинке. А их у Райли набиралось в памяти достаточно — можно было листать альбомными страницами назад до упора на самое начало, где в руках Тео ещё присутствовали чирлидерские помпоны. 
[indent] — Ты там свои инициалы что ли вышила крестиком? — смотреть на дело её рук он пока не стал, ибо с прикрытыми глазами под всё более теплеющими струями воды из душа лежалось почти прекрасно, милостиво разрешая себе на это «почти» особо и внимания не обращать, как и не вспоминать, почему Теодора подобного сервиса не дождалась… потому что в тот момент свою злость, причём довольно абстрактную, Райли помнил хорошо. Хотя теперь ему становилось интересно, как бы она отреагировала, предложи он ей в тот момент потереть спинку в служебном душе. Видимо, злость они бы разделали тогда на двоих.  — Зато отомстил за тебя! Благодарности не нужно… — не нужно уже потому, что лучше было бы оставить парня в живых, и отнюдь не из соображений повышенного альтруизма. Одним щелчком своих металлических клыков Джеб перекусил единственную ниточку, связывающую их с заказчиком… заказчицей. А у Тео больше не будет возможности отмахнуться от его участия, ибо он его подтвердил лишним отверстием в теле, проделанным ножом. И всё-таки рвать на себе волосы он не собирался, прекрасно осознавая довольно тонкий баланс в вопросах выбора, кто кого. Да и вообще после намертво заклинившего его страха и напряжения, которое Тео довольно сноровисто убирала с его тела губкой, мысли в голове оставались довольно простые, не выстраиваясь пока в сложные схемы с причинно-следственными связями. Так что ему сейчас становилось почти всё равно, где именно полежать, главное — полежать. 
[indent] — Выбираю полежать с тобой в кровати, — всё-таки ответил он, ибо слабости свои следовало стоически преодолевать, двигаясь вперёд. В особенности, если впереди маячила кровать, доукомплектованная Теодорой. Всё-таки лёгкость и непринуждённость в джентльменстве подвергалась серьёзным атакам со стороны Тео, и это тоже вызывало у Джеба улыбку. Не ту самую, хитрую и предвкушающую, которая почти не сходила с его губ в баре, а несколько иную, об отличиях которой сейчас думать тоже не хотелось, потому что все мысленные конструкции моментально рушились под собственным весом.
[indent] Сидение на краю кровати тоже давалось с трудом. Подмывало просто завалиться назад на спину, протяжно выдохнуть в потолок и больше не шевелиться. И Райли глянул на собственный стиснутый кулак, где оставалась зажата руна, оставленная после банных процедур. Потихоньку разжав пальцы, он потянул второй рукой за шнурок, отлепляя металл от кожи, а на лбу моментально выступила испарина. То ли от моментально выглянувшей из-за угла боли, уже готовой выступить дальше, а потом и вовсе занять всё свободное место; то ли из-за собственного к ней отношения, потому что страха боли в нём всегда набиралось больше, чем этой самой боли. Джеб стиснул зубы и намотал шнурок на ладонь, припечатывая собственную слабость, дабы не потерять, и возвращаясь мыслями к малышке Теодоре, вновь появившейся в нужный момент, чтобы полностью его отвлечь. Как и всегда.
[indent] — Кристоферу эта пижама подойдёт больше, — моментально присваивая себе чужую вещь, сказал Райли, и принялся со скрипом натягивать на себя штаны, а затем и рубашку, пока малышка Теодора облачалась в безразмерную футболку, видимо, должную отбить все неправильные желания, делая их обоих похожими на прожившую пару десятков лет бок о бок друг с другом семейную пару, когда спальню из всех звуков по ночам наполняет только кряхтение, с которым Джеб, собственно, пижаму и натягивал. Однако существовало серьёзное «но». — Смею напомнить, что я тоже уже всё там видел, — он кивнул в сторону лифчика, исчезнувшего с тела Тео как по волшебству, и некая хитринка снова проявилась в улыбке, ибо в тот самый памятный первый и, увы, пока единственный раз на ней тоже была плотная безразмерная футболка. И так-то всё интересно сходилось одно к одному, что выглядела Теодора сейчас ничуть не менее соблазнительно, чем тогда. Вопрос упирался в возможности, точнее, практически полное их отсутствие, отчего Райли тяжко вздохнул и медленно пополз к изголовью, откидываясь на подушки и устраиваясь удобнее. — Обещаю не умирать в ближайшее время, Ходж, так что прекращай суетиться и ложись, — он похлопал по покрывалу рядом с собой, не задаваясь вопросом, почему она будет спать именно тут, а не в собственной постели. И ей этот вопрос тоже не задавая на тот случай, если внезапно решит передумать, а уж в то, что она может, Джеб верил целиком и полностью.
[indent] — Вот только настоек не надо, зато можешь рассказать мне на ночь сказку про злую колдунью, которая решила нанять охотника для убийства. Уж про мстительность некоторых старушек я знаю не понаслышке, можешь мне поверить. Их даже грабить для этого не обязательно, — всё-таки, такое благоприятное, почти кроткое расположение Тео следовало ловить, пока оно окончательно не испарилось. А заодно и голову занимать чем-то посторонним, раз она находилась так близко от него — только руку протяни — а сил сделать что-то конкретное не хватало. Хотя руку он всё же протянул… так оно вернее будет.       

Отредактировано Charles Miller (2021-12-03 21:39:10)

Подпись автора

[indent] Ничего интереснее происходящего на кровати в телевизоре не показывали, учитывая, что и на кровати ситуация плавно продвигалась в сторону крепкого оздоровительного сна, о чём Джеб в данный момент даже пожалеть нормально не мог, не находя в себе достаточно запала на возмущения. И на экран взглянул мельком, просто прикидывая в уме, что для новостей с парковки ещё рановато, так быстро ролики не снимают, а парня и вовсе могут обнаружить только с утра, когда ливень закончится, а небо посветлеет достаточно, чтобы не спутать его тело с грудой мусора у баков. И вот тогда могут нагрянуть проблемы, ибо малышка Теодора, определённо, делала его жизнь насыщеннее и интереснее в тех её аспектах, где стабильность уже давно превратилась в цельный кусок мрамора… по крайней мере, именно так ещё недавно Райли и казалось. Конечно, появление разыскиваемого по подозрению в убийстве, причём в виде трупа, именно в том месте, где куда так часто ходит скоротать вечер Джеб — совпадением становилось весьма условным, однако даже в полусонном состоянии он придумывал вполне удобоваримое объяснение. Видимо, дабы такие мысли не забивали и без того тяжёлую голову, оставив там место для разговоров поинтереснее отдалённого будущего, грозящего последствиями, в нюансах которых по долгу службы Райли разбирался достаточно, чтобы начинать переживать раньше времени.
[indent] Даже малые остатки крови беспокоили уже не до дрожи в коленях и собирающейся под волосами испарины, стоило только убедиться в правдивости собственных слов — умирать прямо сейчас вовсе не обязательно, если не хочется. Даже чувство юмора возвращалось именно в том самом формате, на котором не слишком уж плавно завершилось в тёмном проулке за баром. Для самого Джеба в данный момент во многом благодаря руне, крепко прижатой шнурком к ладони, что позволяло не скатываться в откровенные жалобы малышке Теодоре. А ведь он поймал себя на мысли, что пожаловаться всё-таки хотелось бы, пусть и на собственный страх боли, признавшись ей в том, в чём он никому не признавался… но и это теперь оставляя на несостоявшийся бред.
[indent] — Добрались, — только и ответил он, окончательно утопая в мягкости кровати, ничуть не уступающей устроенному в прошлый раз на диване ложу, и чуть улыбнулся, делая себе мысленную пометочку на остановках, ненужных исключительно в данный момент времени. Что до крови, то в аптечке Тео вряд ли завалялись препараты для заместительной терапии, а чай с большим количеством сахара из него явно полез бы обратно если не сразу, то через пару минут. Поэтому просьб в его голове не осталось ни единой, стоило малышке Теодоре прижаться к боку в качестве объёмной и мягкой грелки… правда, чью мягкость формировало исключительно воображение Райли.
[indent] — У меня одна знакомая старушка — Агата. И могу сказать по секрету — тебе крупно повезло, что тебя именно я нашёл, — Джеб чуть понизил голос, заставляя Тео придвигаться ещё ближе, и слегка сдавил её пальцы в своей руке, успевая чётко до возмущений, что её бы никто и никогда не нашёл. Собственно, оценив её работу, у него и сомнений таких не возникало. — Окей… никто бы на тебя не вышел, но везения это не отменяет, — и улыбка стала чуть шире, ибо следом Райли начал всё так же шёпотом комментировать сказку, полезной информации из которой не получалось выудить никакой. Зато в тех моментах, когда принцесса оказывалась очень милой, он легко кивал головой, поддакивая, и безусловно соглашался, стоило упомянуть очаровательность разбойницы. Да и в целом они вдвоём с Тео сейчас представляли собой диаметрально противоположную картину ожиданий от вечера, и такая разительная перемена в картину мира влезала не до конца, а потому ни Джеб, ни Тео её будто бы и вовсе не замечали.
[indent] — Видимо, о количестве гипотетических злых колдуний в Бостоне история умалчивает тоже? — только и поинтересовался Райли, оставив собственные попытки с ходу набросать список подозреваемых. А глубже в свою жизнь Тео его могла сейчас и не пропустить. — Больше всего я похож на Спящую Красавицу, — и улыбка сама собой переросла с тихий смех. Джеб сполз чуть пониже и повернул голову, оказываясь с Теодорой нос к носу, чтобы поделиться собственной весёлостью. — Вспомнил, как всего пару часов назад обещал тебе, что сегодня уж точно не засну, — соврал, естественно, ибо и так уже наполовину спал. 

Подпись автора

[indent] Действительно, полегчало. То ли благодаря словам Тео, слишком уж покладистым, чтобы принимать их за чистую монету на постоянной основе; то ли благодаря собственному организму, теперь способному на многое исключительно из-за неудовлетворённых амбиций Агаты. Джеб провалился в сон как в чёрную дыру, только чуть дёрнув инстинктивно ногами в тщетных попытках удержаться, и, видимо, даже сновидений с собой не успел прихватить. Его позе мог бы позавидовать любой обитатель морга, потому что за всю ночь Райли не сдвинулся ни на сантиметр с того места, на котором лежал, а потому все складки и заломы на одеяле оставались исключительно на совести малышки Теодоры… а он ведь и вовсе не ожидал её здесь увидеть. Никто не будил его через каждые полчаса, настойчиво задавая вопросы по поводу имени и нынешней даты, ибо головой он если об асфальт и ударился при падении, то не настолько сильно на фоне нескольких зияющих ножевых ран. И, наверно, сиделка ему не требовалась вовсе, ибо при ухудшении состояния Джеб тихо бы скончался, а затем так же тихо воскрес, не доставляя никому дополнительных неудобств к тем, которые уже принёс.
[indent] Его вообще поначалу на тонкой границе сна и яви мучили всё те же экзистенциальные размышления, разве что, теперь не о смерти, а о существе, коим он по факту являлся. Райли до конца никогда не понимал, зачем его бабка повезла его в Норвегию… а ведь тогда не подозревал о старших братьях своей матери, на чьи кости только по странности не наткнулся среди раскалённых камней. Что ж, любила Агата всегда довольно странной любовью, иногда способной довести до преждевременной кончины. Однако жалел о собственном превращении Джеб только в определённые моменты — когда испытывал боль. Он не цеплялся за изменившуюся натуру, да и чувство острого пренебрежения к окружающим оставил где-то по пути из старшей школы до текущего момента. Танцы с бубном вокруг сути стального пса не выводил… а вот сегодня можно было бы. Заодно и мысленное спасибо Агате сказать за то, что не сдох. И тогда, давным-давно в Каменном логе, и вчера на мокром от дождя асфальте. Даже дышать полегче стало, пусть мышцы затекли зверски.
[indent] И вот одной из причин как раз становилась Теодора, вполне удобно умещающаяся на нём сверху, наверно, чтобы ему не пришлось усиленно думать, как именно достать из-под неё окаменевшую и потерявшую чувствительность руку. Обе лежали достаточно свободно, ещё и притягивая Тео поближе. По всей видимости, подсознательно Райли понимал всю мимолётность события, словно одна из бронзовых кошек ожила и улеглась поближе к тёплому боку, но как-то таким образом, что сразу становилось понятно — она исчезнет, как только ей самой этого захочется.
[indent] Целиком её лицо разглядеть не удавалось, и Джеб не стал пробовать изогнуться, только бы не увидеть на нём то спокойное и расслабленное, почти беззащитное выражение, к которому он неожиданно и резко оказался неподготовлен. Вот теперь уже ни малейших сомнений не возникало — до сердца кровь всё-таки добралась, ибо оно быстро-быстро застучало. Конечно, именно такие планы на утро он вчера и строил, однако… разница ощущалось огромной. Приди ему в голову выбрать подарок прямо сейчас, дабы не идти с пустыми руками, Джеб не стал бы останавливаться напротив цветочного, выбирая выпускную орхидею, прилагая к ней довольно жирный намёк на школьное прошлое. Опасения помереть в подворотне возле баков с мусором мягко намекали думать о больше о настоящем и будущем, так что в следующий раз он принесёт ей пару пластинок Синатры, дабы разбавить светлым лучом царящий в её подборке мрак. Райли улыбнулся и подхватил локон тёмных волос Теодоры, а затем и вовсе пропустил всю копну между пальцами, пользуясь случаем. В его голове как раз знакомый бархатный голос напевал строчки песни «Everybody loves somebody», и это довольно сильно беспокоило, хотя беспокойство и выглядело в точности таким же сонным и ленивым, как Райли в данный момент.
[indent] Иначе давно бы уже подорвался в поисках собственного телефона, оставленного вчера в машине просто потому, что никаких звонков Джеб не ждал и даже экстренные вызовы с работы принимать не собирался. Начал бы вспоминать вкус чужой крови на языке, ибо никаких других маркеров того наёмника больше в его распоряжении не осталось, а вот по запаху можно было бы взять след и хоть машину найти… не пешком же он к бару пришёл, в конце концов. Конечно, если полиция не подсуетится первой. А Райли считал, она и должна подсуетиться, только не сразу, а через дебри проволочек, что давало какое-то время. Его интерес вовсе не рождался из специфики работы одного из винтиков системы, просто… охота уже началась, а инстинкты его второй разбуженной половины так просто не затыкались. Зря что ли ищейкой вышел.
[indent] Но он даже с места не сдвинулся, только выдохнул как-то протяжно, то ли проверяя, как воздух проходит в лёгкие, пусть и слегка придавленные Теодорой, то ли просто потому, что с ней со вчерашнего дня каким-то образом перескочил через несколько шагов слишком уж далеко, а теперь не до конца понимал, в каком конкретно месте оказался. И дабы занять свои мысли вещами попроще, размотал с ладони руну, откладывая её в сторону. Муторность навалилась сразу, но вот болью по определению она уже не была… просто тяжёлое утро после не менее тяжёлого вечера, от которого хочется не вставать с кровати, а если и вставать, то двигаться с величайшей осторожностью, боясь расплескать только-только обретённое равновесие. Кулон с шеи Джеб снял следующим, проверяя собственную силу и позвав в ладонь металлический замочек, который отозвался, но медленно и нехотя. Надеть его на шею малышки Теодоры он уже не успел, больше чувствуя, как она просыпается, чем видя это.
[indent] — Хочу признать — в двусмысленных фразах ты настоящий профи, — улыбнулся Райли и погладил Тео по спине в точности, как погладил бы кошку, длинным ласковым движением, которое моментально захотелось повторить. — И ведь даже ещё не проснулась до конца! Я впечатлён, — и всё-таки надел на неё кулон, не пригодившийся исключительно благодаря везению, на которое в будущем абсолютно все надежды возлагать не стоило, разжившись возможностями попрактичнее.
[indent] — Что нужно сделать, чтобы получить в этом доме кофе? Помимо попыток сварить его самостоятельно, естественно, — уточнил он, хотя вся поза так и осталась полностью недвижима, будто его для полного счастья ещё и парализовало. Однако Джеб просто не до конца освоился в этом моменте, чтобы сразу двигаться дальше. Он чувствовал тепло тела Теодоры, как и её сонную податливость; он ощущал не ту бешеную вчерашнюю страсть, пусть она никуда не делась, просто не проснулась пока вместе с ними, но нечто куда более мягкое, а оттого более хрупкое. И сломать не хотел.

Отредактировано Charles Miller (2021-12-12 19:56:01)

Подпись автора

[indent] Даже не думая о мириадах других пробуждений, полных раздражительной неловкости и мыслей о том, что надо было вызывать такси ещё ночью, Джеб улыбнулся почти блаженно, ничуть не смущаясь ни пижаме, которую можно было гордо именовать собственной, раз по итогу домой придётся ехать, скорее всего, именно в ней; ни возвращающемуся на своё законное место набору шпилек, которым они с Теодорой пользовались вдвоём, вынимая их по очереди, будто играя в дженгу. Только башня и не собиралась разваливаться, вырастая всё выше и явно добавляя азарта, теперь ещё и в сочетании с другими ингредиентами, по всей видимости, в любом фамильном рецепте называемыми «секретными». И чувствовал себя Райли, действительно, лучше, представляя собой почти точную иллюстрацию единения формы и содержания, однако про лежащую на тумбочке возле кровати руну всё равно не забывал, как бросающий курить человек вечно держит в уме местоположение как пачки, так и круглосуточного магазина, если сигареты так некстати закончатся ночью. А вот курить, кстати, не хотелось совершенно. На нынешнее утро ему вполне хватало зависимостей.
[indent] Ещё и Тео как всегда начинала его отвлекать хриплым сонным голосом, спутанными волосами, которые он до конца так и не разгладил пальцами, тёплой коричной кожей из-под безразмерной вытянутой футболки, и проснувшимися всё-таки вместе с ней искрами, наверно, чтобы он не откинулся обратно на подушки, решив окончательно растечься по кровати, вспомнить вчерашние свои ощущения и теперь уже вполне осознанно и выверено пострадать. Нет, так низко падать Джеб не собирался, в кои то веки воспользовавшись особенностями собственного организма, которые обычно совершенно никак не реагировали на сезонную простуду или грипп, отправляя его в нокаут точно так же, как и всех остальных людей. Его охотничьи порывы, проявляющиеся, мягко говоря, очень редко, побуждали действовать, а реальность, за ночь всё-таки ставшая менее суровой, раз Тео отметила его вполне обычный цвет лица, как раз действовать прямо сейчас не позволяла. Тем более он так и не решился ночью опустить взгляд на вышитый нитками узор на боку. Любые повреждения и раны на телах, уложенных на металлический стол в морге, как-то ужом выскальзывали из его сознания, чтобы не являться в страшных снах, а вот на своём собственном тебе Райли внимательно их разглядывать не торопился… впрочем, в тот момент, когда перед ним на том же столе оказалась Теодора, ни о каком спокойствии речи тоже не шло, и он это острое ощущение прекрасно помнил.
[indent] — Помнится, старушек вчера вспоминала и ты, подумывая прекратить их грабить и уйти из разбойниц в добрые дизайнеры или медицинский. Кстати, как специалист могу заявить — ко второму у тебя есть все задатки. Кроме усидчивости, пожалуй, — поэтому ей и стало невыразимо скучно на историческом, пока позвоночник Джеба застывал в изогнутой форме над разложенными книгами. И это казалось ещё одной любопытной игрой — находить целую пропасть различий между ними, хотя Райли уже успел доподлинно убедиться, сколько похожестей набирается, стоило только облачиться во фрак и пойти прямиком по страницам Сидни Шелдона. Плюсом ко всему он прямо сейчас получал отличную возможность посмотреть на малышку Теодору по утрам, благо, не превратившуюся в насупившегося недовольного воробья, не способного к диалогу до первой выпитой чашки кофе. Себя он тоже к совам не причислял, не смотря на бесконечную вереницу горячо любимых ночных дежурств, так что тяжело вздыхать, щурясь от солнечного света, проникающего в окна, никто из них не собирался, а теперь просто с любопытством наблюдал за неоднократными попытками Теодоры подняться с кровати, всё-таки жалея, что какая-то из них точно окажется удачной.
[indent] — А у кого ты спрашивала? — эту фразу Джеб всё-таки не упустил, а Тео вряд ли ночью обзванивала ветеринарные клиники, пространно объясняя, какую именно рану получила её весьма необычная собачка. Сам он о других подобных себе псах не знал ни в Бостоне, ни в Нью-Йорке, иначе его бабушка уже давно сотворила бы во всём идеальный образ сына маминой подруги, на которого Джебу следовало равняться. Кровь вырождалась, а он по этому поводу переживал не настолько сильно, как хотелось бы Агате. Точнее, не переживал вообще, в первую очередь видя в себе человека, а уже потом стального пса. Однако все его мысли, что до вчерашнего Райли вообще мог прекрасно обойтись без второй своей части, пополнив к ночи статистику по преступлениям, и яйца выеденного не стоили. Пусть весьма драматичная, но явно не самая интересная и оригинальная история его жизни подошла бы к концу ещё в школе. Но вот короткие мысли в искусительной манере на счёт корней Ходж не мешали ему если не пребывать в блаженной уверенности, что она человек, то не особо этим интересоваться, ибо волновала Джеба в первую очередь она сама.
[indent] — Пожалуй, поставлю вашему отелю три звезды, — чуть поморщился он на упоминании шпината, но уже согласный просто сгрызть несколько пачек с сухими завтраками, которые у Теодоры и так были распиханы по углам кухни. Организму крайне требовалась энергия в любой её форме, однако до шпината очередь дошла бы в самый последний момент. — Но добавлю одну за обслуживание, — уловив тот самый момент, когда попытки Теодоры подняться с кровати увенчались успехом, зато теперь разглядывая её всю целиком, начиная с чуть поджатых на холодном полу пальцев ног до макушки. И её изменившийся взгляд Райли заметил тоже, когда в глаза набежало то ли удивление, то ли что-то другое, чего он никак не мог угадать, делая их почти сумеречными, не смотря на разгорающееся за окном утро. — Многое бы отдал, чтобы узнать, о чём ты сейчас думаешь.
[indent] Она, конечно же, не сказала, оставив его бревном лежать в постели, стараясь из этого деревянного состояния постепенно выбираться. Сначала Джеб приподнялся на подушках, отчего мышцы на животе протяжно заныли, и он почти услышал этот стон; потом всё-таки оторвал спину от матраса и сел, справляясь с моментально возникшим головокружением. Во рту пересохло, но на подвиг путешествия до ванной комнаты прямо сейчас Райли себя готовым не чувствовал. Однако мышцы потихоньку расходились, подтверждая поставленный Тео диагноз. Усевшись окончательно, только слегка опираясь по спинку кровати, Джеб расстегнул рубашку пижамы и распахнул полы, только вот не опуская взгляд на зашитые раны, а поднимая его на подоспевшую Теодору.
[indent] — Ладно… ещё одну звезду получает твой кофе, — вдохнул он ароматный пар и выдохнул протяжно и довольно, компенсируя этим предложенный скудный завтрак. — Может, пиццу закажем? Или две… — поинтересовался он, внося собственные корректировки в план на день, против которого ничего не имел, хотя думал, что никому не может доверить поехать поискать на парковке машину вчерашнего парня. И некому, и по запаху её уж точно никто не найдёт, в отличие от него, тем более после прошедшего дождя.
[indent] — Тебе длинную версию или короткую? — сам же обещал рассказать, причём аж дважды, просто как всегда отвлёкшись на Теодору в баре и начисто забывая тоже когда-то подготовленный план. — Если короткую, то таким я стал в тот самый период, когда на полгода пропал из школы… если помнишь, — спрятать чертей во взгляде за кардамоновым паром, поднимающимся над чашкой с кофе, удалось с трудом. Вернее, вовсе не удалось, но Джеб и не расстроился. — В общем, и наследственное, и нет. Подробности в длинной версии. Но, честно говоря, таких повреждений я с детства не получал, так что самому интересно, насколько быстро заживёт. И да, в прошлый раз, когда ты ограбила очередную старушку, я узнал тебя по запаху, — и осклабился довольно, втягивая носом уже не только кофе, но и утреннюю Теодору Ходж. — Раз уж вышел похожим на гончую… хотя если бы не приехал к Агате сразу, то мог бы ничего и не найти. — И вот это уже было бы невероятно обидно — только представить, как он разводит руками, обещает помочь, а затем возвращается в Бостон, даже не взглянув в сторону дома Тео.

Отредактировано Charles Miller (2021-12-16 13:12:03)

Подпись автора

[indent] Эволюция, бодро шагавшая пару миллионов лет по наименьшему пути сопротивления, всё же в какой-то момент не заметила под ногами один из периодически пробуждавшихся вулканов, и растянулась на полном ходу, дабы выронить из рук аккуратной стопочкой уложенные планы, разлетевшиеся по свету достаточным количеством рас, которых теоретически не должно было существовать. А физические законы, кинувшиеся поднимать упавшую подругу, не обратили ни малейшего внимания на зарождение магии, моментально вышедшей из подчинения, только чтобы целую вечность спустя у Джеба появилась замечательная возможность перебрасываться с малышкой Теодорой шутками о хрустальных шарах. Естественно, по всем законам жанра, шутки содержали в себе львиную долю правды, теперь слегка подсвербливающей Райли до неё докопаться и узнать, кого же Тео нарекла таким прекрасным прозвищем. У удивительного мужчины в его лице, действительно, память имелась удивительная, что особенно помогало и в жизни, и в работе.
[indent] Собственно, в нынешнем его состоянии ничего другого и не оставалось, кроме как тренировать мозг задачками на запоминание, ибо раньше превращения его до такой степени никогда не выматывали, однако раньше с лишними дырками от ножа в боку Джеб подобными фокусами и не баловался, оставив своё истовое желание лезть на рожон где-то в пубертатном периоде, с собой прихватив вполне пристойную и контролируемую тягу периодически пощекотать себе нервишки. Видимо, слишком хорошо он усвоил ощущение узкого края над пропастью, чтобы даже в работе с бостонской мафией за невидимую черту не переступать, дабы не пришлось выколупывать из собственной тушки пули. Что ж, теперь становилось предельно ясно — самостоятельно бы не справился. И довольно обидно оказывалось со всей ответственностью этот факт понимать, когда всю жизнь считал себя… каким? Наверно, таким же, как и в старшей школе. Плюнуть и растереть. Нацепить солнечные очки и уйти в закат, не оборачиваясь на взрыв. Райли хрюкнул себе под нос, и даже такое лёгкое движение моментально ушло вниз по грудине в ноющий бок. В данный момент… и неизвестно, сколько времени после него… всего его возможности ограничивались сидением в расслабленной позе, облокотившись на спинку кровати. А вот желания, в отличие от возможностей, не ограничивались вовсе, что само по себе порождало массу сожалений, особенно при взгляде на малышку Теодору, чуть одёргивающую свою необъятную футболку, но лишь только затем, чтобы спустя минуту начинать разговаривать низким и хриплым голосом.
[indent] Райли мог бы сказать, что ещё вчера заметил, насколько безотказно на него действует такой резкий переход, однако на самом деле знаменательное открытие произошло ещё тогда, за полками со сборниками английской поэзии. Щелчок, словно от зажигалки, поднесённой к запальному шнуру, и вот скромница и отличница Тео идёт в наступление, дабы врезаться в его удивительную память глубокой гравировкой. И, чёрт возьми, сейчас её укол достигал своей цели — натура, пусть и с затягивающимися под вышивкой крестиком шрамами, действительно, оказывалась критически потрёпанной. Умирать Джеб передумал ещё вчера вечером, сегодня с утра практически избавившись от боли, которую не мог терпеть, оставив только ту, которую терпеть всё-таки получалось, но именно на эту регенерацию вкупе с обращением все его силы и ушли. Зато яркие и живые картины его так и не воплощённых намерений остались в полном объёме, и сейчас дополнительно и усиленно подогревались Теодорой, видимо, открывшей в себе садистские наклонности. И она ими явно наслаждалась, судя по горячей и сладкой улыбке, медовым сиропом растекавшейся по её губам.
[indent] — Моя раса называется стальными псами, — любезно пояснил Джеб вовсе не потому, что информация эта ценности не имела никакой, просто от Тео её скрывать не было смысла, тем более после выданного обещания. Это даже не становилось обменом, раз довольно много интересного о ней самой и о её увлечениях Райли узнал самостоятельно. Скорее, добровольным подношением, пока неизвестно, что и как скрепляющим. — Возможно, с названием твоему хрустальному шару будет проще раздобыть информацию, хотя я могу ответить и сам, — на сей раз с длинной версией, только бы не молчать, пока малышка Теодора пробовала собственные силы, склоняясь ближе к распахнутой рубашке, по всей видимости, из чистого желания его подразнить. — Нет, меня не кусали. Всё дело в наследственности, надо только разбудить кровь… можно сказать, и ритуалом, — он чуть поморщился, вспоминая проведённое в Каменном логе время. — Могу при случае нарисовать тебе красивые диаграммы и график выживаемости после этого. И раз уж нас таких маловато, цифры там, сама понимаешь, не ахти какие, — и ведь не только выдыхала именно так, чтобы горячее это дыхание касалось кожи, но и пальцами тянулась, касаясь след в след, маленькая садистка. Однако на губах всё равно появилась улыбка, причём такая же точно, ибо в такие невинно-греховные игры Райли тоже поиграл бы с удовольствием… раз ничего другого не оставалось.
[indent] — Отличный план! Однако в нём имеется один существенный изъян, — тяжёлый вдох ничуть не заглушал забившееся быстрее сердце от невесомых прикосновений, да вот только крови вчера вытекло достаточно, чтобы это биение гоняло её по всему организму. — Кстати, моя удивительная память подсказывает, что верный ответ на этот вопрос – болит, — и улыбка проявилась чётче, как-то совсем уж определённо и законченно, пока малышка Тео тянулась через кровать за телефоном, почти прижавшись к Райли. Исключительно из желания помочь удержать равновесие… как иначе?.. он обхватил её ладонью за руку, теперь наблюдая, как мягкая кожа её предплечья проминается под его пальцами точно так же, как в тёмном парке у приснопамятного дерева проминалась кожа уже на бедре под кружевами платья с бантиком, притягивающим внимание. Джеб перевёл взгляд на её глаза, чтобы увидеть всё те же искры запального шнура; а затем опустился взглядом уже на губы, наверняка сохранившие вкус только что выпитого кофе, ибо его тонкий аромат долетал до него с каждым её выдохом. Их видимая мягкость и податливость могла обращаться в жар и требовательность так быстро, как будто Тео только и ожидала одного единственного движения вперёд, и Джеб об этом уже знал, а потому оставался на месте. Кто-то, наверно, не в пример его умнее когда-то советовал не начинать, если не уверен, что сможет довести начатое до конца. И всё же, как он уже определился с малышкой Теодорой — ему чертовски нравился сам процесс. Его пальцы поползли вверх по её предплечью, открывая новые сантиметры мягкой гладкости кожи всего только на руке, но чувствовал это ничуть не меньшим откровением, чем если бы он снова начал с бедра, постепенно задирая футболку, дабы в итоге снять её окончательно. Слабому обессиленному человеку — свои маленькие радости. Определённо, не для такого он вчера страстно хотел оказаться в её постели, но тогда бы и не сумел оценить то, что ощущал сейчас от… от того, что фактически ничего и не делал. Только смотрел на её губы, ловил частое дыхание и вёл подушечками пальцев по её плечу, забравшись немного под рукав. Что удивительно, при этом не чувствуя себя идиотом.
[indent] — Выбрал, — видимо, у них сейчас проходил негласный конкурс на самый хриплый голос, и победила явно дружба, хотя желания Джеба от дружеских были и оставались максимально далеки. Он снова поймал её взгляд. Твою мать! И проиграл, естественно, не удержавшись и попробовав губы на вкус с каким-то особенным наслаждением отмечая — действительно, кофейные. И где бы наскрести ещё сил, когда даже встать и дойти до ванной их не нашлось? — Что там ещё едят на завтрак? Может, блинчики… с мясом! Много-много мяса… хотя их оставим для кого-нибудь другого. Зараза! Если можно было бы заказать пару капельниц с глюкозой, я бы оставил щедрые чаевые. Так что давай всё-таки пару пицц, — вот прямо сейчас бабкин браслет пришёлся бы очень кстати, а запечатанной в камнях энергии хватило с запасом, ибо Джеб был вычерпан до дна с той самой стороны своей натуры, которую упавшая эволюция упустила в свободное плавание. Однако влияла это часть довольно серьёзно именно на его элементарные человеческие порывы, в особенности, когда Теодора находилась от него так близко.     

Подпись автора