Ник открыл глаза, проснувшись резко и полностью. Дыхание сбилось — секунду назад он тонул, хватая ртом воздух и тщетно пытаясь выплыть на поверхность. Такие сны были не редкостью. Парень почувствовал, как в ногах шевелится его пес. Монти тыкался носом в его руку, наблюдая за хозяином. Конечно, это он его и разбудил.
- Все хорошо, - произнес Ник. Как всегда с расчетом на то, что Монти словно бы может понимать слова. Когда живешь один, не сильно задумываешься над тем, что на самом деле собака понимает только интонацию и небольшой набор реплик.
Он сел, свесив ноги с кровати. Комната освещалась настольной лампой, а там, за закрытой дверью, было темно. С тех пор, как он остался здесь один, Ник стал бояться темноты, но оставлять свет во всем доме на ночь все же глупо... Поднявшись и накинув халат, парень чуть не споткнулся о заюлившего под ногами Монти и открыл ему дверь, тут же спешно нащупав рукой выключатель — и успев заметить мелькнувший на лестнице собачий хвост. Свет включился в коридоре второго этажа, в холле на первом, на кухне, в гостиной и вообще почти во всем доме. Глубоко вдохнув и выдохнув, Ник спустился вниз, чтоб заварить себе чай.
- Завтракать мы будем в завтрак, а значит утром, - твердо произнес он, когда Монти увязался следом.
На самом то деле пес очень даже понимал многое. Тут же перестав ходить хвостом, он выбежал в коридор и скоро принес свою пищалку, закинув ее на стул рядом с Ником, пока тот добавлял в чай молоко. Усмехнувшись, парень подхватил игрушку, вышел с ней и чаем в коридор (Монти прыгал вокруг, не сводя с пищалки глаз) и запустил ее в дальний угол, после чего пес вприпрыжку понесся за ней. А Ник направился в свой кабинет. На работу настроя не было, но чтоб захотеть спать после кошмаров требовалось время.  Проверив почту и мессенджеры, он открыл только сообщения Саманты.
«Вернусь в пятницу, могу заехать, если хочешь», - было отправлено вечером, когда он уже спал.
«Мама сошла с ума, она хочет познакомить меня с сыном школьной подруги, я точно приеду к тебе» - прилетело спустя час. Ник рассмеялся.
«Сижу в аэропорту, тут орут дети. Я не хочу детей никогда в жизни, спасите», - еще через час.
«Они нашли третьего!!!!» - Ник понял, что это она о сериале. Далее была ссылка на новую серию, вышедшую за эти сутки.
«Я позвоню утром. Взлетаем, целую», - это было отправлено совсем недавно. Саманта была вне сети.
«Буду ждать», - отправил Ник, и, откинувшись на спинку кресла, нажал на ссылку.
Сэм обожала киноновинки и всевозможные сериалы, она могла выдержать не один сезон, смотрела «Сверхъестественное» почти целиком, почти все серии. Она вообще умудрялась уложить в свою жизнь новую работу, поездку к подруге, спортзал, свидание, серфинг, встречу с мамой и посещение его дома за одну неделю. Впрочем, у нее всегда был такой график.
Из коридора послышались шаги и писк, Монти притащил свою пищалку и с довольным видом положил у ног хозяина. Ник, потянувшись, взял ее и снова бросил. На экране шла заставка. Периодически Сэм советовала ему что-то, пытаясь подгадать под его вкус. Она знала, что он не любит тяжелых и безысходных картин, что не смотрит комедии и предпочитает что-то, над чем можно подумать, но при этом не вызывающее желания выпить чтоб разобраться в хитросплетениях сюжета. Монти снова принес пищалку, и Ник уже отработанным с годами жестом не глядя подцепил ее и сделал вид, что кидает. Пес ринулся на поиски, а парень с улыбкой спрятал игрушку в полах халата. И продолжил смотреть. Сюжет был любопытным, но интригу серии Сэм ему слила уже в сообщении — сразу было понятно, кто станет очередным членом команды. «Станет ли?» - размышлял Ник, посматривая за действиями нового персонажа, прибывающего в Австралию как нельзя кстати. Потому что у главных героев творился какой-то трэш. Нет, без взрывов и перестрелок, там все было куда глубже и реалистичнее, несмотря на мистику.
Отвлекшись от просмотра, Ник заметил Монти, сидящего рядом и вопросительно взирающего на него.
- Что? - наигранно удивился он.
Пес склонил голову. Ник рассмеялся, достал игрушку снова бросил — Монти с топотом стада стонов ринулся в коридор, поскальзываясь на коврике.
Спустя время Ник уже мониторил даты выхода серий. Он не был таким фанатом, как Саманта, но интрига нарастала и хотелось посмотреть продолжение. Через пару дней... Долго. Он открыл отзывы — и наткнулся на сотни сообщений, начав пролистывать их в поисках догадок о дальнейших событиях. В два ночи — нет, у него категорически не было своих, но все же было интересно. Ник листал череду комментариев, в какой-то момент глаза зацепились за чей-то отзыв, разносящий сериал в пух и прах. Причем настолько неубедительно и нелепо, что Ник даже зачитался. Комментатору не нравилось страдальческое выражение лица одного, глупость другого, нелогичность третьего персонажа, он давал какие-то советы режиссеру и клялся, что ничего отвратительнее в жизни не видел. В конце стояло многообещающее «посмотрим, что будет дальше». Ник расхохотался в голос. Монти, к тому моменту дремавший у его ног, поднял голову.
Вообще-то Ник терпеть не мог вступать в перепалки с диванными критиками. Он редко отвечал на комментарии, если он и писал что-то — это были полноценные отзывы на сайты не на одну тысячу символов, закрытые для ведения диалогов. Но иногда он бывал настолько сонным, что было наплевать, и общение даже переставало вызывать привычную тревогу и нежелание светиться.
Ник выделил для цитирования две фразы критика: одну — про «у меня кровь из глаз, как можно смотреть такое, полный бред, кино для идиотов», вторую - «посмотрим, что будет дальше», и, подписав под цитатой:
«Я вижу в этом акт садомазохизма», - отправил.
Он не собирался отвечать, смотреть ответы и вообще говорить. Он открыл даты выхода серий и нажал на ссылку, гласившую, что уже есть информация о том, что будет снято продолжение сериала. Неплохо.
Загоревшийся значок сообщений оповестил об ответе. Ник нахмурился, чувствуя, как его невольно передергивает, но все же открыл его. Ну... ничего нового, конечно же его замечание показалось оппоненту нелогичным. Нику стало больше смешно, чем неприятно. Странное и непривычное желание над кем-то подшутить он решил не игнорировать.
«Что конкретно вызывает у Вас столь бурную негативную реакцию?» - отправил он.
И представил, как на том конце засучили рукава. Это было забавно. В ответ ему прилетело много разнообразных характеристик с мотивацией на троечку с минусом.
«Вот серьезно, что за бред, почему несколько ученых и каких-то там важных хренов не могли понять, что с девочкой, пока не появился какой-то левый чувак, вообще первый раз это видящий?! На кой им эта директор музея, или как там ее, и этот азиат, и такая толпа, если они не могут провести обряд икзорцизма?!» - гласила часть комментария.
- Ик-зорцизма, - хмыкнул Ник. Теперь ему уже реально было весело. Кто-то другой дослал в их диалог:
«Правильно Экзорцизма». На что герой ночи возмущенно выдал:
«Один хрен!»
Ник снова рассмеялся, и подвинулся ближе к компьютеру.
«Насколько я понимаю, дело было не в такой одержимости. Вы представляете себе, что такое обряд экзорцизма и кто должен его проводить? Вселившаяся в нее тварь к классическим демонам отношения не имеет, тут явно что-то иное, основанное на иных верованиях. О чем и говорил Кино, если Вы вообще смотрели серию», - Ник отправил это, и хотел было уже добавить что-то насчет «левого чувака», но его опередили.
«Джон не левый, у него есть сила, она его туда и привела. Вы правда вообще сериал смотрели, или просто день выдался плохой?» - писала какая-то девушка.
«Не кормите троллей», - добавил кто-то.
«В икзорцизме не силен, но все равно не верю что это было так легко!» - не сдавался критик.
«Так верите или не верите? Только что вы писали, что эта «толпа» должна была справиться».
«А почему они не позвали священника?..»
«Мои глаза... ЭКЗОРЦИЗМ, через Э!!!!! Скажите ему кто-нибудь!»
«А где там был священник?..»
«У меня был случай, мы в школе вызывали дух моей бабушки, подруга начала дергаться прям как Анна... Страшнооо...»
Ник расхохотался.
«А с Вами весело», - отправил он.
«Священника не помню, но вряд ли он бы помог, там реально не в этом дело. Эти твари же не демоны, они типа какие-то духи и т.п....»
«А есть разница?»
«И от духов ваш **** икзорцизм не поможет?!»
«ТЫ В ШКОЛЕ УЧИЛСЯ?!»
«В школе не проходят экзорцизм, - вставил свое слово Ник. - Разве что И, но это уже какие-то другие школы».
«Очень смешно!»
«А в чем разница между демонами и духами?»
На этом моменте Ник отвлекся от череды сообщений, теперь выскакивающих на экране с большой скоростью, и поймал себя на том, что примерно представляет ответ на вопрос одного из комментаторов, но точно сформулировать не может. Духи... они же родом не из ада, верно? Впрочем, сложно сказать, что именно за сущности действуют в сериале.

Комментарии продолжают сыпаться, и Ник читает их уже больше из интереса, не намереваясь что-то еще писать и отвечать. Он слышит, как к ногам снова падает пищалка, и вместо того чтобы поднять ее тянется к Монти и начесывает песеля, приговаривая:
- Кто тут у нас такой полуночник, весь в хозяина, а?
Он говорит ему нечто подобное каждый раз, когда пес вместе с ним поднимается в ночи, и рад, что собаки все же могут понимать ограниченное количество слов, иначе бы Монти, наверное, заскучал от его комментариев и попросил придумать что-то новое. Но Монти виляет хвостом и встает передними лапами ему на колени, пока Ник его чешет, а потом радостно прыгает, когда тот тянется к пищалке. Замечательные существа собаки. Как говорится, могут прибежать к тебе посреди ночи просто чтоб их погладили, и за любой кипиш, даже если понятия не имеют, с чего вечеринка, хозяин радуется — и они тоже счастливы. Ник отправляет пищалку в дальний конец коридора, и Монти несется за ней. А Ник со вздохом смотрит на часы. Привет, бессонница. Он замечает очередной комментарий, который внезапно занимает почти всю страницу, и склоняется к компьютеру.
Проходит некоторое время, в течении которого Ник, начиная улыбаться, читает подробное объяснение всего. Всех поднятых в диалоге вопросов, касающихся матчасти серии. А потом хохочет в голос, на совет от икоты. Вернувшийся Монти тут же присоединяется к веселью, прыгая и сжимая в зубах пищалку. Чат на время замолкает, но потом оживает снова.
«Даже не верится, что кто-то смотрел серию. Зачем вообще это надо, правда? Если можно просто дерьма вылить, и так сойдет», - заметил кто-то явно в поддержку подробного объяснения. Которое, к слову, и правда соотносилось с тем, что Макото Кино говорил в сериале.
«С вашим остроумием бы в профессора», - съязвил икающий, и разбавил диалог еще несколькими сообщениями, на которые впрочем никто особо не обратил внимания.
Ник потянулся к Монти и еще раз кинул игрушку, а потом напечатал первое, что пришло в голову сразу после прочтения:
«/покосился на лисьи хвосты/ кажется, теперь я знаю, к кому обратиться, если мне понадобится консультация по вопросам экзорцизма...)))»
Про хвосты это была конечно же отсылка к персонажу сериала (кстати, как раз консультанту), среди фанатов ходили слухи, что во втором сезоне Кино окажется не просто человеком. Впрочем, точно этого никто не знал.
Кто-то выделил для цитирования слова про икоту и прокомментировал:
«Ему не поможет».
Но в основном диалог постепенно перерастал из обсуждения сериала в обсуждение мистики в целом. Кто-то снова начал рассказывать истории из жизни. Неуемный икатель наконец выучил грамматику, но здравого смысла ему это не придало ничуть, и он продолжал спорить со всеми подряд, пытаясь что-то доказывать и автору огромного сообщения с пояснением теории вопроса. В попытках ужалить звучали намеки на недосказанные угрозы а-ля предсказания что тому аукнется за «такое отношение».
«Берегитесь, он кажется к вам под дверь придет», - написал кто-то эксперту по экзорцизму.
Ник фыркнул и добавил следом:
«Уходите через заднюю дверь. Лучше обратившись. А то он вас занудит».
«Что со мной такое?» - подумал он. Всегда боявшийся открытого контакта с людьми — насколько открытым вообще можно назвать доступные ему формы контакта — сейчас он вдруг интересовался и даже участвовал в диалоге... по сути, ни о чем. Но что-то во всем этом приносило хорошее настроение и заставляло улыбаться.
Оторвавшись от компьютера, Ник обвел взглядом комнату. Чертова картинка, как назойливый комментатор пытается лезть к окна спокойно отдыхающему знатоку экзорцизма, внезапно наткнулась на другую ассоциацию. Окна. Ник закрыл глаза. У него на окнах решетки, а дом окружен забором. Никто к нему не пролезет. Монти бы учуял. Он повернул голову и увидел пса, сидящего рядом и внимательно смотрящего на хозяина. Монти каким-то образом чувствовал, когда на Ника накатывала паника, и почти всегда оказывался рядом. «Пора завершать этот балаган», - подумал Ник, протянув руку к четвероногому другу, и покосившись на экран.
Сердце невольно сделало сальто. Наверху горел значок сообщения. Уже не оповещения, что ему ответили в диалоге, а именно сообщения на его аккаунт.

Сколько времени требуется на то, чтобы кликнуть по значку «входящие сообщения»? Секунда-две. Попробуйте сделать это за минуту. Занести курсор и целую минуту уговаривать себя кликнуть левой кнопкой мыши, приводя доводы, что если не сделаете этого сейчас — уснуть все равно не сможете, потому что будете думать, что кто-то там может писать вам что-то важное, хорошее, плохое, удивительное, опасное. О какой опасности может идти речь, не понимаете? Вот и Ник не понимал, но смотрел на экран довольно долго для такого простого действия. Потом сделал глубокий вдох, и все же открыл сообщение.
Он перечитал сообщение раз десять. На первом фыркнул на «представителя неправильного Ватикана», и почувствовал себя... странно. Улыбнулся, словно услышал что-то теплое и приятное от хорошего друга, которому доверял. На втором попытался вникнуть в суть того, что можно было бы ответить, и мгновенно придумал. Но начиная с третьего все снова пошло не так.
Ник умел складывать из мыслей и слов предложения, иначе он не занимался бы писательством и не работал в газете в качестве автора статей, очерков, заметок и прочего. Общение с клиентами и работодателем не вызывало у него трудностей, там все было просто: получаешь задание, отправляешь материал, обсуждаешь правки, предлагаешь, рассказываешь, соглашаешься или пишешь, что будешь свободен позже. Вежливое «здравствуйте» ни к чему не обязывает и не требует продолжения помимо шаблонных ответов. Ник мог расписать свое мнение по поводу нелогичности правок к его статье на несколько страниц и сделать это уверенно и дружелюбно, несмотря ни на какой негатив заказчика, это занимало у него максимум час — он просто садился и писал, он знал, что хочет сказать, и знал, что все это правильно.
И каждый раз, когда требовалось отправить поздравление родственникам на рождество или день рождения, у него уходило по целому дню на подбор нескольких строчек. Он сомневался, звучат ли его слова достаточно тепло и искренне, а когда добавлял что-то — начинал сомневаться, не слишком ли разговорился, если ему не хватало фантазии — считал текст чересчур коротким, если писал больше — неуместно большим и скучным, все фразы казались ему то вымученными, то нелепыми, то совершенно не подходящими для данного повода. Апофеозом неумения общаться с людьми живым языком просто о жизни стал тот раз, когда он в течении нескольких дней думал, как отказаться от визита тети на праздники. Он перерыл всю мировую сеть в качестве вариантов не обидного «нет», посоветовался с Самантой, перебрал сотни причин. Когда затягивать с ответом стало уже неприлично, написал, что был в работе, очень занят и предлагает связаться по скайпу. Компромисс, хоть и не идеальный, был найден ценой полной уверенности, что нерабочее общение для Ника — не вариант.
- Так, - он откинулся на спинку кресла, заламывая пальцы. Монти, сидевший рядом над своей пищалкой склонив голову вправо, поменял положение и наклонил ее влево, с удвоенным вниманием слушая, как хозяин говорит сам с собой. Порой Нику становилось его жаль... Собака — существо социальное, а Монти вынужден жить с одиночкой-параноиком, и его «так» воспринимает как манну небесную. Тяжело вздохнув, парень потянулся — и взял Монти на колени. Тот был чуть-чуть великоват для этого, но все же любил сидеть на ручках. Отгородившись от экрана собакой, Ник почувствовал себя еще большим идиотом. - Так... - повторил он. - Что бы я хотел написать, если бы не был таким шизиком?..
Эта тактика порой срабатывала. Думай о смысле — и слова найдутся. Он хотел бы написать, что редко общается с людьми, но ему на удивление приятен отклик от совершенно незнакомого человека. Что обсуждение хвостов очаровательно, и у собеседника хорошее чувство юмора, и он даже вызвал у Ника искренний смех. Что тоже благодарен за все это, и хочет узнать, откуда этот человек знает так много по поднятой в диалоге теме. А еще — откуда он сам, что думает по поводу сериалов, чатов, почему не спит в такую рань — или же у него там другое время, есть ли у него собака, снятся ли ему кошмары, и как его зовут. Серьезно, хотел он сказать именно это.
Тактика работала порой, но не всегда. Потому что Ник скорее застрелится, чем сможет все это написать так, чтоб не застрелиться уже после отправки сообщения. Шумно выдохнув, он уткнулся носом в Монти, и почувствовал, как собачий хвост виляет с утроенной силой.
- Твою мать, - простонал Ник. Но ни мать Монти, ни его собственная тут не помогут. Надо было взять себя в руки. У него было еще несколько лайфхаков, как сбавить градус паники, один из них назывался — логика. «Он написал мне, значит хочет поговорить. О чем — пока что о том, что написал, не будет же он в первом же сообщении предлагать список тем на выбор. Если ему что-то не понравится — он просто попрощается, ничего страшного». Ник подгреб собаку ближе, чтоб мохнатая тушка не мешала дотягиваться до клавиатуры.

«По правде, это внезапно)) Но приятно, спасибо за теплые слова. И за ваш юмор, надеюсь до храма вы добрались благополучно)
Я обычно не лезу в такие многолюдные обсуждения, предпочитаю наблюдать со стороны, но видимо сегодня суждено было.
Скажите, а знания про экзорцизм и прочее — интерес, или что-то профессиональное?»

Ник поставил хитрый смайлик. Перечитал, подумал, что смайликов и так слишком много, и вообще с чего ему спрашивать, откуда знания, и вообще стоит ли говорить о себе и что сообщение для него — это внезапно, и... плюнул на все, нажал на «отправить» и снова уткнулся в пса. Хвост Монти работал лучше любого вентилятора.
- За что мне все это... - выдохнул Ник.
Конечно же он имел в виду не сам разговор в сети. А то, как он на него реагировал... Это выматывало так, словно каждое сомнение было стометровкой по пересеченной местности, а от каждого входящего сообщения он получал удар тока из дефибриллятора. Ему хотелось получить ответ — но паника сковывала движения и мысли. Ник просто сидел и наблюдал за монитором поверх головы Монти, пытавшегося откусить кончик пояса его халата.