В голове у Эрика уже сутки, больше двадцати четырех часов, пыталась уложиться одна только мысль: как? И, главное, нахера. Ему эти вопросы задавали все это время почти без перерыва, только вот Эрик вряд ли мог чем-то помочь. Разглашать детали эксперимента он не имел права - никто из допрашивающих его людей и следователей не обладал должной квалификацией и не имел положенного уровня доступа к засекреченной информации. Вероятно, предстояло дожидаться кого-то очень занятого... Если вообще стоит рассказывать детали кому-то. После взрыва вопрос был актуальный.

Им повезло, что все обошлось подозрительно мирно, и Аделаида осталась на том же месте, на котором была. Хотя Эрик, кажется, был бы не против, если бы лаборатория отправилась в ад вместе с Аделаидой и Австралией в частности. И с ним самим тоже. Он шатался по корпусам Харрогейта бездумно, притормаживая только тогда, когда не хватало прав для того, чтобы пройти дальше. Он так ходил всю ночь, и все утро, и потом день.

Скорее всего, шатался бы и весь вечер, если бы его не окликнула секретарь. И сообщила странное:
- Вас ждет Джек Дэниэлс.
Эрик даже притормозил. И посмотрел на секретаря задумчиво. Джек и правда был у него в кабинете. В сейфе был, в столе был, и на подоконнике за жалюзи тоже прятался. Очень много пузатых Джеков приятного медового цвета...
- В приемной.
Если это была шутка, но недоспавший и мучающийся от дикой смеси похмелья и совести Эрик не оценил. И буркнул:
- Ну так проводите его ко мне в кабинет.
- Ее... Разумеется.
Секретарь прошлась по нему сомневающимся взглядом, но Эрика после аварии все-таки не отстранили, так что она пошла делать то, что говорит начальник лаборатории. Эрик пожал плечами ей вслед и вернулся в кабинет, а там отыскал одного из припрятанных Джеков и от души хлебнул. Если что и делало его жизнь хоть немного сносной, так это виски.

О секретаре и ее странных шутках он забыл почти сразу, минуты не прошло. Эрик пролистал в сотый раз бумаги и отчеты за последние дни, но и ему, как и всем тем людям, которые тут перерыли уже все, это ничего нового не дало и в этот раз. Все шло по плану. Все было рассчитано. Все меры предосторожности были приняты, все протоколы прописаны и заверены. Испытания должны были прекратить, даже если на один процент что-то пойдет не так. Но...
Эрик потер виски и сделал еще глоток, потом прихватил с собой бутылку и двинулся к двери. Стены кабинета давили, Харрогейт вызывал отвращение, так что стоило прогуляться с лучшим и единственным другом - Джеком Дэниэлсом.

Эрик на девушку смотрел молча полных три секунды, пока пытался сообразить, что именно она ему сказала. Мистер Фултон - это был он.  Джек Дэниэлс у него был в руках, родной, знакомый и любимый. Как он связан с собеседованием и девушкой, Эрик все еще не понял. Но припомнил, что где-то в прошлой жизни, давным-давно, когда еще не случилось никаких взрывов, смертей и дней рождений, ему и правда говорили что-то про нового сотрудника, с которым нужно побеседовать ему, прежде чем министерство начнет проверять беднягу вплоть до того, какого цвета в детском саду были штанишки. Эрик, правда, был уверен почему-то, что речь о мужчине.
И при чем здесь был Джек Дэниэлс?.. Что секретарь, что девушка явно что-то хотели ему сообщить. Или его с перепою уже глючило любимым напитком даже там, где просто не могло?

- Сегодня воскресенье, - очень издалека начал Эрик, - не лучший день для собеседований, мисс... К тому же, кажется, проект пока не очень нуждается в новых сотрудниках. Я не выяснял, закроют его или что.
В чем Эрик был почти уверен, так это в том, что так, как было, уже точно не будет. Он понятия не имел, будут ли продолжены исследования и будет ли он их возглавлять. С одной стороны, под его руководством все пошло к черту. С другой, новому руководителю пришлось бы начинать если не с полного нуля, то в любом случае не имея на руках всех необходимых данных. У Эрика они были, почти все, но ввиду аварии и четверти сотни трупов его коллег он очень сомневался, что захочет ими с кем-то делиться без весомых аргументов в пользу такого решения.

- Пойдемте отсюда, и я вам попробую объяснить, что к чему.
Явно без деталей и подробностей, потому что за ними даже по пути к выходу уже следило несколько человек очень внимательно. Эрик даже успел удивиться, что никто не подошел узнать, что это за девушка и о чем они тут вздумали беседовать, но, видимо, дурдом стоял настолько глобальный, что военные просто не успевали следить за всем. Эрику это было только на руку.

В лифте он молча выпил из бутылки, не смущаясь того, что он вроде как на работе и вроде как едет с девушкой.
- Будете?..
Эрик продемонстрировал бутылку. Так себе жест вежливости, конечно, но лучше, чем напиваться в одно рыло, когда ты в компании.
- Видите ли, мисс... как ваша фамилия?.. вчера случилось небольшое происшествие, - Эрик открыл ей дверь на улицу, - так что проект, на который мы искали сотрудника, заморожен до окончания расследования... Хм.
Эрик потер глаза прямо рукой с зажатой бутылкой. Но золотистый блеск прямо в воздухе неподалеку никуда не исчез. Зрительными галлюцинациями Эрик до сих пор не страдал, а потому стал сразу искать разумные объяснения. Забытое стекло для рекламного бигборда? На газоне у Харрогейт?.. Для доски объявлений было далековато от дорожки, ничего не прочитаешь. Да и стекла никакого не видел Эрик тоже.

И заинтригованно повернул туда ногами, раз так. Никакой алкоголизм любопытства в Эрике не убивал.

Эрик даже притормозил на секунду, пока до него медленно доходило. Но он же гений! Так что, кажется, дошло наконец.
- Вас зовут Джек Дэниэлс?..
Прозвучало почему-то почти восхищенно. Или не почти. Имя-то было прекрасное! Эрик с этим именем засыпал и просыпался весь последний год. Более искреннюю любовь у него разве что сын вызывал, пока был жив.
- Прекрасное имя, - Эрик девушке отсалютовал ее тезкой. - А происшествие... увы, не имею права разглашать.

Зато, пока болтали, Эрик добрался до мерцающего... полотна? Облака? Он затруднялся даже слово подобрать, чтобы описать это явление. А объяснений у него не водилось никаких. Он не видел поблизости никаких аппаратов и приспособлений, а чтобы просто так начал светиться воздух - такого он еще не видел. Разве что радиация, но тут все вокруг измерили и перемерили тысячу раз, убеждаясь, что находиться в корпусах после аварии не опасно, и особых нарушений нигде не заметили, кроме как в непосредственной близости к его лаборатории.
- Я, конечно, пьян, - сообщил он очевидное, - но обычно галлюцинаций у меня нет.
А дальше Эрик сделал то, что очень подтверждало его слова. Трезвый человек в неведомое свечение неясной этиологии руку бы не сунул. А Эрик сунул, и сразу же цокнул уже заинтересованно. С той стороны светящейся зоны, подобрал он название, рука не появилась.

- Очень любопытно.
Эрик пошевелил в неизвестности пальцами и прищурился.
- Там холодно, - заверил он, - и, кажется, идет снег.
Эрик попытался выудить руку и убедился, что это не так уж просто.
- Ну вот, - вздохнул он, - приятно было познакомиться, мисс Дэниэлс. Чудесное у вас все-таки имя.

Девушка тоже была ничего, и Эрик бы, может, поболтал, но вынужден был последовать за своей рукой в неизвестность. И почти сразу, даже не открыв глаз, убедился, что не ошибся. Кругом был холод. Пару секунд Эрик прислушивался, потом открыл глаза и поморгал. Но было все равно темно, хоть глаз выколи. Хоть немного светлее делал все-таки белый снег, в котором он стоял по колено. Ноги явственно мерзли. А новая порция снега уже летела с темного неба, на котором Эрик не разглядел ни звезд, ни луны. Но если погода была говно, это было предсказуемо.
- Дубак, - сказал Эрик, и его голос потерялся в убийственной тишине. Даже привыкший пить в одиночестве Эрик оценил вот эту глушь - нигде ни звука, ни шороха, даже издалека не доносится никаких отголосков шума. Эрик поежился, то ли от жути, то ли от холода, и огляделся, выискивая тот самый блеск. Стоило вернуться, наверное, пока он не замерз.

Плохо было то, что ничего нигде не блестело. Просто снег, темнота и тишина. Из радостного только бутылка виски в руках. Тех самых руках, которые не следовало совать куда попало, чтобы тебя не переглючило вот так основательно. "Может, и правда галлюцинация?" - уточнил Эрик сам у себя, но решительно не придумал ни единой причины для таких глюков. Виски был самый обычный, а он был все-таки не настолько пьян, чтобы свалиться без памяти.

Только все это не отвечало на вопрос, что дальше делать. Стоять в снегу в туфлях и пиджаке все-таки было просто холодно.

Отредактировано Eric Fulton (2020-09-09 15:47:52)

- А я знаю? - честно ответил Эрик. - В снегу.
Это было единственное, в чем он сейчас был уверен на сто процентов. По мере подмерзания Эрика процент уверенности, что они в снегу, возрастал.

Главный вопрос был такой: могла ли и девушка с фантастическим именем ему привидеться или все-таки стоило учитывать, что групповые галлюцинации - теория неподтвержденная, так что можно уверенно заявить, что им не кажется, раз уж их сразу двое?.. Можно было, конечно, спросить у самой мисс Дэниелс, не галлюцинация ли она, но Эрик очень сомневался, что вопрос прозвучит уместно. Либо он будет выглядеть психом, либо она решит, что он считает ее психованной, либо вообще испарятся остатки уверенности, что он еще не свихнулся к чертям от такой работы, такой жизни и такого количества спирта, циркулирующего в организме.
- Она наверняка здесь, просто не видна из-за недостатка света, - прикинул Эрик. Он припомнил странное сияние и прикинул, что это похоже на оптическую иллюзию. Или какой-то эксперимент с преломлением света... Но ничего подобного во время экспериментов они с коллегами не наблюдали, так что вопрос о связи аварии и вот этого... портала оставался открытым.

Эрик сделал самое разумное, что мог - выпил из зажатой в руке бутылки пару глотков. И бутылкой же салютовал мисс Дэниелс, которая решила подсветить сцену телефоном. Так себе была картинка.
- Идем к "зданию", - решил Эрик, - может, там снега поменьше... Блядь.
Последнее было уже про крик. Конечно, орать могла и такая же жертва иллюзий, как они, но... Эрик все-таки ухватил девушку за руку  потащил туда, где они видели руины. Лучше там не стало, разве что среди торчащих вверх остатков стен без крыши было вроде как немного расчищено и в углу виднелось старое кострище, почти засыпанное снегом.
- Вы курите? - без особой надежды уточнил Эрик. Он изредка курил, но сигареты с собой не таскал, как и зажигалку или хотя бы списки. Даже если умудрятся найти среди снега более-менее сухие ветки, разжечь их будет нечем.

А неподалеку раздались голоса. Кто-то ржал, кто-то просил не трогать, и Эрику это все не нравилось достаточно, чтобы не высовываться из хлипкого укрытия и не начинать переговоры.
- Молчи, - едва слышно посоветовал он и девушке, убирая их дальше в темный угол. Эрику очень, очень, очень хотелось, чтобы им повезло и их не заметили до тех пор, пока не станет ясно, что это безопасно. Так хотелось, что он даже словно приустал, но в любом случае, это могло быть и просто признаком начинающегося обморожения.

Голоса приблизились. Стало немного светлее - идущие тащили при себе фонарь, и Эрик, едва дыша, все-таки рискнул высунуться и осторожно выглянуть. Ему повезло - стояли к ним спинами. Три мрачных мужика тащили худенькую блондинку, которая потеряла шапку и жалостливо уговаривала ее не трогать. Слушать ее никто не собирался, но прежде, чем Эрик решил, что стоит побыть рыцарем-самоубийцей, девушка очень самостоятельно подалась к одному из мужиков, тот отчего-то крякнул, а потом...
Эрик плохо разглядел, что произошло, но девушка плюнула на еще хрипящие тела, подхватила армейский рюкзак и фонарь и с ним быстро направилась дальше. Эрик едва было ее не окликнул, да вот только посмотрел на почти готовые трупы и раздумал.

- Ушла, - пожал плечами Эрик и прислушался. Но снова было тихо и глухо. Если девушка и подсматривала за ними издалека, то не им было об этом догадаться. В конце концов, у них даже фонаря толкового не было, чтобы их было в темноте легко заметить. Глаза, конечно, попривыкли и стало ясно, что разглядеть кое-что возможно, но все равно с трудом. Хотя у Эрика и была теория, что у местных зрение должно быть как у кошек, раз они тут так смело ночами шарятся.

Впрочем, после того, как троих мужиков положила хрупкая девочка, у Эрика к местным вообще было много вопросов. Но для начала он все-таки подошел к мисс Дэниелс. И, понаблюдав за ней, пожал плечами.
- Понятия не имею, сейчас нас отпустит или нескоро, но считаю разумным одолжить у них не только куртку, но и хотя бы обувь. И вещи, - Эрик носком туфли вывернул из-под одного тела мешок с каким-то содержимым. А потом тяжело вздохнул, убрал телефон, приморгался снова к темноте и стал снимать и со второго трупа куртку. Кажется, в крови, но холод был такой собачий, что было не до сантиментов. Вот согреются, тогда и пострадают, что жизнь сделала из них мародеров.

- У них наверняка должно быть что-то, чем можно разжечь костер.
Эрику снова повезло, если это было везение, - мятый коробок спичек был в кармане куртки, которую он на себя натянул. В мешке нашлась горсть круп, пластмассовая банка с переломанными в труху макаронами и еще всякий хлам, большая часть из которого Эрику показалась бесполезной. Все лишнее он высыпал рядом с телом, а вот нужное и съедобное убрал обратно в мешок. И стащил все-таки с тела разбитые, дренвие сапоги, изнутри утепленные черт знает чем. Было тесновато, так что Эрик отдал их леди.
- Высокая мода, мисс Дэниелс, тонкий стиль. Примерьте.
А сам он перешел ко второму телу.

К концу мародерского набега выглядели они не лучше, чем бомжеватые трупы. Драные и видавшие виды куртки, сапоги, больше похожие на свертки кожи и всего, что под руку попало, никогда не слышавшие слова "стирка" шарфы и шапки и у каждого по мешку, в котором гремит хлам, словно собранный на ближайшей свалке.
- Я, конечно, подозревал, что плохо кончу, но чтобы так... - мрачновато пошутил Эрик. - Попробуем поискать более надежное убежище где-то дальше или все-таки зависнем тут?
Ему не нравилось соседство трупов и отсутствие крыши, но, по крайней мере, были какие-то стены, минимально защищающие от ветра, и они проходили мимо деревьев, которые можно было попытаться сжечь. Если промерзшая древесина вообще пожелает гореть, конечно.
В любом случае, Эрик хотел дождаться рассвета, чтобы не шататься в полном мраке. Так и убиться недолго, тем более что тут, кажется, помочь с этим готовы были даже милые девушки с косами. А им было бы очень кстати осмотреться и, вероятно, при свете отыскать проход назад, затерявшийся в темноте.
- Стоило оставить метку рядом с тем местом, где мы свалились, - сообразил запоздало Эрик, - утром, может, заметили бы проход в обратную сторону... Может, по следу удастся разыскать?

Отредактировано Eric Fulton (2020-09-28 20:59:28)

Эрик до последнего не верил, что им удастся развести костер. Ну то есть он реально надеялся на удачу, потому что холодно было, как у снеговика в заднице, а еще темно и стремно, но удача последние годы с Эриком дружила плохо. "Но может же мне повезти хоть в этот сраный раз?" Надежда - штука такая, не подыхает до последнего.

Но Эрик все равно порядком охренел, когда заледеневшие ветки, которые он собрал почти на ощупь, и в самом деле загорелись.
- Твоя бабушка была ведьмой? - пошутил он. - Отлично.
Сам Эрик занялся тем, что стал укладывать вокруг хилого пока костра ветки, чтобы оттаяли и хоть немного согрелись, прежде чем они пихнут и их в костер. Стоило быть осторожнее и ограничиться небольшим огоньком, но Эрик так задубел, что собирал ветки, пока окончательно ноги не заледенели, а потом упрямо делал костер побольше, чтобы хоть немного согреть воздух вокруг. Помогало хреново, все тепло уносили порывы ветра, но все-таки лучше было, чем в аделаидской одежде стоять в темноте посреди снега.

- Рискнем сварить что-то из намародеренного?..
На холоде порядком хотелось жрать, но это эффект был предсказуемый. Организм слишком дохрена энергии тратил на попытки согреться. Эрик вернулся к трупам, которые уже почти занесло снегом, и откопал там загаженный и обожженный котелок, потом пооттирал его снегом, а дальше нагреб снега и пошел пристраивать над их костром. Проще всего оказалось просто поставить его среди пылающих веток. Снег скоро растаял, а потом и получившаяся вода закипела, а дальше Эрик стал варить обломки макарон, стараясь, чтобы те не превратились совсем уж в кашу.

На это ушло время. Потом ели, потом грелись у огня, потом задремали...
- Тебя не смущает, что светлеть вообще не собирается?
Эрик держал в голове, что зимой почти везде ночи длинно-бесконечные, так что рассвета можно ждать очень долго, но учитывал он и то, что попали они сюда уже среди ночи, а с тех пор прошло уже несколько часов, а светлее не стало вообще ни капли. Это было очень странно.
Но какой у них был выбор? Заставить себя бросить костер и куда-то идти точно было выше сил Эрика. Достаточно было бросить взгляд в сторону снежных заносов, чтобы расхотелось выбираться из кое-как согретого сугроба, в котором они с Джек и костром сидели.

А светать всё так же не собиралось.

Зато случилось неизбежное, и большой яркий костер привлек кого-то. Эрик дремал и упустил тот момент, когда раздался громкий хруст снега. Шли к ним, это было явно, и никакая удача бы не заставила в полной тьме человека потащиться куда-то еще,  а не к костру. "Пусть это будет хотя бы не маньяк?" - очень искренне обратился к вселенной Эрик. У него оружия не было, кроме обожженной палки, а еще у него была девушка, которую вроде как стоило защищать. Эрик только очень сомневался, что он такой уж отличный защитник.
Надежда, что с вселенной удастся договориться, в какой-то момент почти погасла, потому что Эрик разглядел, кто к ним на огонек завернул. Даже шубы, тряпки и черт знает какие шмотки не могли спрятать того, что на них выбрался чертов гигант. Ну, или так показалось Эрику, который сидел на какой-то тряпке у костра и вообще не мог понять, где заканчивается громила.
- Рафа, ты, что ли? - удивился басом тот, и Эрик мысленно вздохнул. Но честно покачал головой.
- Сомневаюсь. Меня зовут Эрик.

- Бывает, - хмыкнул Эрик. Никакого Рафы он не знал. Кажется, даже вообще не имел знакомых с таким именем. Рафаэлей тоже не водилось. Более того, Эрик не сомневался, что в этих местах, где бы они ни находились, у него точно не было друзей.

- Девчонка со мной и была, не продается, - то ли подыграл, то ли пошутил Эрик. А так как он ни хрена не понимал, то решил уточнить и постарался, чтобы прозвучало дружески:
- А ты чего один ходишь?
Ну, если выкупить можно, что бы это ни значило, значит, позволить себе здоровый человек наверняка в силах. А этот на слабака не тянул никак, даже одет, как удалось рассмотреть в свете костра, был не так убого, как они двое.
- Мы сюда недавно... пришли, - подбирая слова, сообщил Эрик. Чуть было не сказал приехали, но прикинул, что местные не очень похожи на ребят, которые куда-то ездят.
- Ты местный? Есть тут что хорошее?
Эрик старался строить вопросы так, чтобы прозвучало все максимально абстрактно. При определенной доле везения, Эрон мог бы им немного объяснить, где именно они оказались. Было бы чертовски кстати. А Эрику, кажется, хоть в мелочах и правда везло, потому что Эрон оказался достаточно болтливым товарищем. Как для такого громилы, так было даже и неожиданно.
- Да где вообще в последний раз видели что хорошее? - хохотнул басовито Эрон. - Та же говнина, что и везде.
- Ну, всегда где-то хуже, где-то лучше...
Эрон полез в свой рюкзак, что-то там разыскивая.
- Да хрен его знает, хуже тут или лучше. Снегом пока не замело, наохотить чего-нибудь еще можно... Живем.
- Живем, - эхом отозвался Эрик. И мысленно прикинул, что это точно не заснеженный участок Аделаиды. Более того, он про такое на планете Земля вообще не слыхал. Были, конечно, говнистые места, но...
- На солнце-то повеселее.

Вот тут Эрон искренне расхохотался, отвлекаясь от своих припасов.
- А то как же! Я уж и забыл, как оно выглядит-то...
- Да уж... сколько его уже нет? В башке всё путается.
- Да года два?.. - Эрон призадумался, а Эрик покосился на Джек. И что им нужно было вообще делать? Искать все-таки как можно шустрее проход обратно? Так они его потеряли давно, а тут даже минимума света не водилось, чтобы заблестел и они его обнаружили.
В любом случае, если тут солнца не видели два года, перспективы были не самые радужные. Более того, Эрик еще прикинул, что два года в темноте и снегу протянуть смогли бы только самые безжалостные, а значит, с Эроном стоило быть поосторожнее. Со всеми нужно было быть поосторожнее.

А Эрон тем временем припомнил вопрос про одиночество и разразился речью о том, что ходит быстро, а девки, даже купленные, шугаются. А он не любит, когда шугаются. Эрик все это слушал и пытался переваривать, судорожно прикидывая, что им вообще дальше-то делать. Они два года по темноте не шарились, они бы тут просто и пары дней не протянули. По большому счету, то, что они все еще живы были, было не иначе как чудом.
- Тссс... Еще кто-то идет.
Эрон послушно затих и обернулся, не слишком нервно вглядываясь в темноту.
А Эрик прикинул про себя, что их большой костер - это почти световой маяк для любого психа, шатающегося с темноте по снежной равнине. Только вот без костра было только дохнуть.

- Да вижу я, - Эрик увернулся от удара и пнул одного из гостей в костер. Мех, видимо, на полушубке был натуральный, потому что занялся очень даже задорно. Повезло.
Эрик был не то чтобы любителем драк. В детстве бывало, а потом  научная деятельность махания кулаками не предполагала. Наверстал он за последнее время, пока по барам таскался. Там контингент водился разный, большей частью порядком пьяный, и нередко повод для потасовки находился без труда. Эрик, правда, не прилагал особых усилий, чтобы всех отметелить, да и вообще старался слиться, как только получится. Иначе приходилось вести долгие беседы с сотрудниками министерства обороны, а Эрик этого не любил. Битую морду, выбитые пальцы и хромоту он тоже недолюбливал, в общем-то.
Проще говоря, в этом бою у него шансы были невысокие. Противников было больше, даже если считать, что Эрон дерется на их стороне, и к тому же они явно к подобному промыслу привыкли куда больше. Был, правда, бонус и у Эрика - даже если учитывать алкоголизм, он последние годы жил хорошо относительно этих бедолаг, с солнцем над головой, нормальной едой и не такими уж большими нагрузками.

Эрик не стал проверять, как весело горит идиот в костре, и рванулся за Джек. Ухватил ее за ногу, не слишком галантно, но достаточно сильно, чтобы уволочь в темноту не успели. С дракой надо было сворачиваться, Эрик чувствовал себя смертельно устало. Но продолжал бороться, и в какой-то момент, когда он рассердился уже, ему снова повезло - мужик споткнулся о что-то в снегу, уронил в сугроб Джек, а Эрик воспользовался заминкой, чтобы заехать ему по роже так сильно, как только мог. Вышло не так внушительно, как у Эрона, но противник рухнул мордой в снег.
А Эрон подошел и добил. С остальными здоровяк уже расправился, и Эрик мысленно прикинул, что с Эроном лучше дружить. Пусть себе хоть Рафой называет, хоть жирафой.
- Я этих знаю, вечно от них проблемы, - заверил Эрон, - помоги оттащить.
- Ага. Туда, - Эрик выдал направление кивком, - там трое уже отдыхают... Джек, ты как?..
- А вы уже кого-то положили? - даже немного удивился Эрон.
- Не мы, но при нас... Надо бы их обшарить хотя бы.
- Да вот всех по очереди...
- Секунду.
Для начала Эрик все-таки подхватил Джек под мышки, вытащил из снега и пересадил к костру, из которого убрали пованивающий смаленым труп. Эрик погладил ее по щеке, но потом занялся делом. Делили справедливо - все ценное с тех, что попались Эрону, ушло Эрону, а вот имущество с горелого и неудачника все-таки осталось Джек и Эрику.

- Отдыхать пора, - Эрон все ценное убрал в свой мешок и стал раскатывать в снегу у костра спальник.
- Ага.
Спальник достался и Эрику. Один прогорел и провонял, его оставили у трупов, а вот второй был вполне ничего. И вдвоем должны были поместиться, если стащить объемные куртки. Куртки постелили одну под спальник, вторую поверх. Эрон посмеивался, но ему уж точно было неоткуда знать, что эти двое к таким условиям ночевок точно не привыкли и готовы не были.

В спальнике было тесновато и душновато, да и чистотой он не отличался. Зато Эрику в лицо приехала грудь забирающейся в спальник Джек.
- Хоть что-то хорошее за сегодня, - не удержался он от шуточки за триста.

Отредактировано Eric Fulton (2020-09-29 21:34:56)

- Не то чтобы ради, но я вообще везучий малый, - пошутил Эрик. Учитывая обстоятельства, в которых они оказались, везением все это назвать было сложно, но, с другой стороны, все, что мог, Эрик из ситуации выжимал. В конце концов, девушка была очень красивая, и деваться ей было некуда, так что, можно сказать, Эрику чертовски везло. Хотя бы в чем-то.

- Не напоминай даже, - выдохнул устало Эрик, - ебанутое место... И, кажется, тут и правда всегда ночь.
Он все еще не понимал, как такое могло получиться, и физик в Эрике ворчал и возмущался такому нарушению здравого смысла и законов той самой физики, но... Что было, то было. Окружающая не-реальность была настолько реальной, что сомневаться в ней они себе позволить не могли.
Для галлюцинаций, даже коллективных, было слишком много деталей. И все они, несмотря на кучу противоречий, сплетались между собой в нечто настолько цельное, что не верить в происходящее не выходило. Как, допустим, не верить в Эрона, который внушительно храпел с другой стороны их костра? Или в те трупы, что заносило снегом всего в метрах пятнадцати от них?..
Но с философских вопросов мироздания Эрик быстро переключился на более насущные проблемы. Спальник был грязный и вонючий (но теплый, надо отдать ему должное), а девушка была теплая и очень плотно к нему прижатая границами того самого спальника. Маньяком себя Эрик не считал, но и импотентом алкоголизм его все еще не сделал. Все было впереди.
А пока что мужик потыкался носом в мягкую грудь, погладил, устраивая их удобнее, округлые бедра и отреагировал на это очень предсказуемым возбуждением.

Вряд ли у Джек был шанс это не заметить, упакованы они были не хуже, чем две селедки в банке. Эрик все оценил, потом перехватил девушку чуть удобнее и устроил уже на себе, проваливаясь в вылежанную ими яму в снегу спиной. Снег вокруг них продолжало наметать, проснуться они рисковали в сугробе, но вариантов других все равно не было.
- Я знаю один отличный способ согреться, - заверил Эрик, убирая в сторону от своего лица волосы Джек, - испытаем?

А если им повезет, Эрон не проснется и не решит присоединиться, да.

- Мы постараемся, греться втроем я не хочу, - отшутился тихо Эрик. Ладно бы хоть какая-то женщина была в кандидатах на третьего, так нет же, имелся только Эрон, а трахаться с двухметровой машиной смерти Эрик был все еще не готов. Джек его устраивала куда больше. Он еще раз убедился, что грудь никуда не исчезла, и пятая точка отощать за пять минут не успела, а дальше начались чудеса акробатики. Вынужденные большей частью - спальник был тесный и не то чтобы очень крепкий, шуметь и пыхтеть слишком тоже не рекомендовалось, чтобы Эрон не проснулся и не решил тоже поближе познакомиться с красивой женщиной (и хорошо если не с симпатичным мужчиной тоже), а чужая одежда, натянутая для тепла, перекручивалась и мешала.

Но проблемы перечисляет тот, кому не приперло. А кому приперло, тот ищет способы. С трудом, треском и фырканьем Эрик все-таки умудрился устроить Джек на себе и перейти к собственно попыткам поебаться, а не заебаться. Разница была всего в две буквы, но на деле весьма и весьма существенная.
Секс и правда помог согреться и немного сбросить напряжение. Не то чтобы стресса стало меньше, учитывая обстоятельства, в которые они угодили, но... Эрик над этим предпочел пока не задумываться. Развлеклись, отвлеклись, поправили костер и отрубились.

Эрик только вот ни черта не выспался. Удивляться не стоило - было тесно, было то душно, то холодно, все воняло, шел снег, костер постоянно засыпало, Эрон не внушал доверия... И проснуться пришлось с ним одновременно, а Эрон поднялся довольно скоро. Он, видимо, и пару часов вздремнув чувствовал себя неплохо. А пока Эрон возился с костром, Эрик аккуратно разбудил Джек. И даже поцеловал, решив, что хуже не станет.
- Просыпайся, Джек. Думаю, нам лучше куда-нибудь перейти на другое место.
Толку тут было торчать? Только трупы коллекционировать, но Эрик вовсе не был уверен, что в следующий раз им не придется самим отправиться остывать в снегу. А еще ввиду того, что местный апокалипсис ни презервативов, ни аптек не предполагал, стоило надеяться, что их пронесет и согревающий секс последствий не устроит.

Эрон утром с разговорами не лез, и вообще стал собираться.
- В укрытие идите, психи, - сказал он, - будет пурга.
- Пурга? - переспросил возящийся с вроде как "завтраком" Эрик.
- Заметет  все нахуй, - объяснил Эрон понятнее.
- А укрытия?..
- И откуда вас таких принесло... Пещеры есть, если идти на север, - Эрон кивнул в нужную сторону, - поселок на востоке, но там вас точно разделают.
- А в пещерах нет?
- А тут как повезет... Пошел я.
Эрон подхватил свой мешок и просто отправился дальше. Правда, на юг. Если насчет севера Эрон не соврал.

Эрик его задерживать не стал и повернулся к Джек.
- Сматываем спальник и идем... куда идем? Тут торчать смысла нет, нужно выяснить, как назад вернуться. В Аделаиде мне все-таки нравилось больше.
Стоило признать, он к городу был несправедлив.

Дождь Эрику не нравился по множеству причин. Основной было то, что он вполне себе представлял, какой дряни нужно намешать в воду для того, чтобы температура замерзания настолько сместилась. Не то чтобы град был лучше дождя, но... Эрик собрал на ладони несколько капель и понюхал. И даже с опаской дотронулся языком  и покачал головой.
- Горчит, Джек. Постарайся, чтобы кожи касалось поменьше.
Учитывая ветер, совет был идиотский, но... Что вообще им оставалось? Эрик даже не был уверен, что в темноте они сразу не сбились с курса и все еще двигаются на север, к каким-то там пещерам. Вполне возможно, они просто ходили кругами. Или шли уже в обратном направлении.

Все стало хуже, когда внезапно немного похолодало. От мороза стало пощипывать щеки, но это были, как оказалось, цветочки. Ягодки заключались в том, что лужи под ногами внезапно, буквально за пару минут превратились в жесткий ледяной наст. Отсыревшая одежда тоже закаменела, покрываясь коркой льда, и двигаться стало еще сложнее. Эрик за десять минут неудачно навернулся три раза, едва не разбив голову, несмотря на шапку, и в итоге остался просто лежать на льду, радуясь, что бог услышал его молитвы и обошлось без сотрясения. И даже без перелома!
- Так мы никуда не уйдем, - заверил но вслух и все-таки аккуратно сел, - есть гениальные идеи?
Вокруг была тьма. Тьма, ни звезд, ни огней. Изредка издалека доносились то треск, то вой, но было слишком далеко, чтобы утверждать что-то с уверенностью. Впрочем, Эрик сомневался, что по такому гололеду к ним кто-то незаметно сумеет подобраться. Разве что волки на коньках, но в волков на коньках Эрик все еще не верил. Не настолько крепко треснулся головой.

И вот сейчас, сидя на заднице среди темных ледяных холмов, Эрик призадумался наконец над тем, а что они вообще надеются отыскать. Укрытие? Вряд ли тут такое водилось. Помощь искать точно не стоило. Выход? Вот  это уже было бы кстати, но разглядеть переход в темноте было невозможно, это Эрик уже понял.
- Нам нужен фонарь или факел или что-то такое, - прикинул Эрик задумчиво, - если попадется снова то золотистое поле, мы его разве что по отблескам отыщем.
Если они вообще тут водились, другие "поля". Вполне ведь могло закинуть черт знает куда без вариант вернуться в принципе. Эрик обдумал этот вариант, осмотрелся еще разок и немного передернулся. Оставаться здесь его как-то совсем не тянуло.

Так что он собрался с мыслями и встал на четвереньки.
- Так будет безопаснее, хоть ноги не переломаем, - заверил он Джек, - хотя на карачках далеко тоже не уползешь, но...
Плясать приходилось от того, что есть. А был ледяной наст.

Отредактировано Eric Fulton (2020-11-08 18:33:19)

- Никому не хочется, только вот из вариантов только замерзнуть насмерть, - отозвался Эрик. Тем более что мисс Дэниелс уже сомневалась, не лихорадит ли ее (было бы неудивительно, учитывая, сколько времени они тут дубели после теплой Австралии), а сам Эрик уже почти не чувствовал рук и ног. Если долго ползти по льду, это неудивительно. Никакие перчатки не спасут.
Из хорошего (очень относительно хорошего) было только то, что они выяснили - чуть дальше лед заканчивается. Не по льду же так лихо бегали местные!
Снег, правда, оказался тяжелый и отсыревший, и легче не стало. Только и радости, что со скрипом и стонами встали на две ноги. Учитывая, как эти самые ноги замерзли, очень сомнительная была радость.

- Нужно укрытие и костер, иначе нас тут уже никто не найдет, - твердо решил Эрик и повернул в ту сторону, куда утащили ревущую девочку. Решительность колебалась от мысли, что они там в пещерах застанут после такой-то сценки. Помочь они точно ничем не могли - и было их меньше, и замерзли, и точно не были готовы к активному противостоянию в принципе. Да и вообще, стоило призадуматься, не ждет ли Джек то же отношение, что и девчонку.
- Если повезет, отыщем какую-нибудь дыру в стороне от них.
Припасов у них почти не осталось, но кое-что еще было. Огонь развести они бы тоже смогли... Если бы нашли хоть что-то подходящее для костра. Эрик с сомнением обвел взглядом окружающие их камни, усыпанные снегом, и прикинул, что рядом с пещерами наверняка собраны все щепочки, даже те, что давно засыпало снегом. Этой мыслью Эрик поделился и с Джек. Учитывая все за и против, все-таки свернули немного в сторону от идущих по снегу следов.

И снова шли, шли, шли... Пока Эрик не понял, что вообще ног не чувствует. Не то чтобы он был специалистом по обморожениям, но технику безопасности знал неплохо. И помнил, чем чревата полная потеря чувствительности. И что будет, если проблему не решить как можно скорее. Остаться без ног Эрику совсем не улыбалось.

Эрик все надеялся, что им что-то попадется. Дыра среди камней хотя бы, или бревно, или что угодно, чтобы убедить себя, что у них есть шанс.
- Идем туда, - он потянул Джек куда-то в сторону, туда, где темнели вроде как кусты.
Жесткие колючие ветки не укрывали от ветра, отвратительно ломались, цеплялись в перчатки и пальцы, впиваясь до крови в кожу, а еще совершенно не хотели гореть. Эрик извел почти все спички и махнул онемевшей рукой.
- Терять нечего, хочешь попробовать?
Им все равно, кажется, жить оставалось недолго.
Эрик уже почти ничего не чувствовал.

Джек выглядела все-таки получше, чем Эрик. Докапываться до причин не хотелось, Эрик просто был за нее рад. Сам он себя чувствовал так, словно его родил снеговик. Через задницу. Эрик попробовал было разминать пальцы, но это было просто больно до того, что почти невозможно. Да и смысл? Как только он прекращал мучить суставы, изнывающие от любого движения, так сразу их из-за мороза сводило снова. Интересно, было бы ему лучше, если бы он последние годы пил меньше и больше занимался спортом?
Эрик попытался себя убедить, что здоровый образ жизни помог бы, но вышло все равно неубедительно. Слишком холодно.

И, видимо, все-таки поехала крыша. То ли у него, то ли у Джек, то ли сразу у обоих. Сначала мисс Дэниелс злилась, потом кидалась файерболами.
- Только если у нас обоих, - утешил ее Эрик, - но существование массовых галлюцинаций наука так и не доказала.
По крайней мере, ему такие исследования не попадались. И объективное наблюдение двумя людьми одного явления все еще можно было смело относить к реальности.

Эрик протянул руки к костру и замер.
- Греет, - выдохнул он, - так что пофиг, хоть магия.
Он бросил на снег у кострища мешок с их пожитками и рядом - спальник, а потом сам сел у спальника и протянул к огню руки. А потом и ноги. Вокруг все равно было дико холодно, но так хоть немного был шанс, что он не окоченеет окончательно. Пальцы очень медленно и неохотно согревались, и огненная боль в них нарастала и нарастала. Какое-то время Эрик просто сидел, закрыв глаза и прикусив губу, чтобы не начать орать вслух. Он не то чтобы смущался, просто совсем не хотелось привлекать к ним лишнего внимания. потом стало немного легче.

Мимо них, кажется, кто-то прошел.
Эрик встряхнулся, сбрасывая дрему, и повернул туда голову. И, конечно, никого не увидел.
- Показалось, что тут кто-то ходит, - прикинул он и с огромным трудом поднялся, - нужно все-таки проверить.
Эрик сделал пару шагов в сторону и убедился, что не так уж ему и показалось. На снегу были следы - небольшие и аккуратные.
- И правда кто-то проходил... Плохо, все проворонил... Эй, Джек. Смотри.
Чуть в стороне от костра, среди кустов, едва различимо поблескивал воздух. Им, кажется, дико повезло, что Эрик пополз проверять шпиона - от костра блеск перекрывал сугроб с большим камнем поверх.