Это волшебство?

Аляске казалось, что где-то между утром понедельника и вечером пятницы она задержала дыхание, да так и не выдохнула. События стремительно завертелись с того момент, как Кейт Кросс посчитали пропавшей. Вместе с ней не могли найти еще одну студентку, Джессику. Девушки будто бы растворились в воздухе, не оставив зацепок.

На памяти Аляски исчезнувшие люди не возвращались живыми. Они становились объявлениями о пропаже, слезами друзей и родных, фотокарточками в школьных альбомах и еще похоронными процессиями, когда не хватает сил поднять взгляд и встретить чьи-то виноватые глаза. Живые часто чувствуют вину за умерших.

Она не стала участвовать в поисках девушек, организованных волонтерами. Аляска больше не считала себя самой умной, способной разгадать все на свете загадки и найти пропавших девушек. На самом деле теперь Аляска боялась — до подгибающихся коленок — стать одной из пропавших. Страх всегда возвращался к ней фигурой мужчины в очках, телами погибших школьниц и толпой, многолюдной толпой, в которой ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Из-за этого ей иногда становилось тесно в городе и даже не хватало воздуха.

Она старалась не паниковать, но всю неделю стены помещений давили на плечи, страх давно стал чем-то родным, окунуться в него с головой было бы так просто. Наверное, поэтому Аляска и не стала так делать. Вместо этого она поехала домой к Чаппи, ее хороший мальчик лучше всех защищал хозяйку от ночных кошмаров.

Вот только рядом с домом — любимый парк, где растут деревья эвкалипта вперемешку с хлопчатником и эхмеями. Аляска не собиралась задерживаться, лишь прислониться к дереву и постоять так пару минут, набираясь сил у вечнозеленых растений, может быть, сделать пару лишних глотков полной грудью.

Она не собиралась заходить в разлом, появившийся прямо перед деревом. Да и не знала она о том, что это был разлом. Для нее он выглядел как полоска света, разрезавшая пространство, длиной с пятилетнего ребенка, так что Аляске пришлось опуститься на корточки, чтобы заглянуть внутрь. Будь она Алисой, это была бы ее кроличья нора. Она упала в нее, не представляя последствий, не зная об угрозах, не думая о приключениях. Просто просунула голову, а затем двинулась всем телом и упала на колени уже в совершенно другом место.

И место выглядело как ожившая сказка.

Аляска втянула в легкие совсем другой, по-особенному мягкий и насыщенный, воздух, и ей вдруг показалось, что до этого момента она и не дышала вовсе, лишь задерживала дыхание. Плечи сами собой расслабились, когда струи ветра мягко обняли Аляску, словно приветствуя. Она сидела на поляне, не боясь запачкать свое красное платье в стиле печворк, делавшее ее, по словам Лоры, похожей на дочку фермера, но очаровательную и явно любимую дочку.

Сидела прямо рядом с огромным дубом, изумленно смотря, как вокруг него летают маленькие феи. Сначала Аляска приняла их за очень ярких светлячков, но когда светловолосая фея подлетела к ней и уселась на протянутую руку, Аляска поняла, что ошибалась. Скорее всего, насчет всего, что знала или думала, что знала.

Еще она поняла, что эта маленькая фея ужасно похожа на нее саму, если бы, конечно, она уменьшилась раз в двадцать и надела вместо своего платья лепестки тюльпана. Наверное, из-за этого странного сходства Аляска и последовала за маленькой копией себя, которая, приветливо помахав ей, полетела в сторону лесной чащи. Аляске хотелось позвать крошечное создание и попросить подождать, но она не была уверена, что та поймет. Да и что-то внутри останавливало от произнесения каких-либо слов, будто это могло нарушить магия леса.

Сам лес, впрочем, был удивительно шумным, чем дальше Аляска шла, путаясь в длинной, но мягкой траве, тем сильнее журчали переливами ручьи, тем громче шелестели листья деревьев, явно общаясь друг с другом на своем древесном языке. Аляске не удивилась бы, окажись все деревья в этом лесу нимфами. Не удивилась бы, даже если бы они предложили ей остаться и стать одной из них. Пожалуй, она даже согласилась бы. Может, это сон?

Рассудок отказывался верить тому, что подтверждали глаза и ушли. Это место было реально, просто отличалось от всего, что Аляска видела раньше. Это и было восхитительно. Открытие будоражило, словно мир вдруг расширился и заиграл новыми красками, показав ту сторону реальности, о существовании которой она мечтала будучи маленькой девочкой. Место, где невозможное случается, а волшебство реально. Что-то внутри твердило, что именно тут она и должна быть. Здесь никто не обидит ни ее, ни кого-то другого. Здесь нет страха и боли, есть лишь шепот листьев, шорох травы, переливы воды и маленькие феи.

Здесь нет людей.

Лес, похоже, прочитал эти мысли и насторожился. Внезапно Аляска ощутила собственную чужеродность, маленькая фея сочувственно посмотрела на нее, но очевидно ничего не могла сделать, лишь быстрее вспышки скрылась в вершине остролистого дерева. Лес, казавшийся сначала бесконечным, как-то резко закончился, будто бы выпуская Аляску наружу.

Звуки природы притихли, а вдали показалось какое-то небольшое поселение с милыми домиками в немецком стиле. Похожие дома она видела в одном из пригородов на Аделаидских холмах, но нигде в Австралии не было такого сказочного леса.

Нахмурившись, Аляска обернулась, запоминая лес, на миг всем сердцем желая вернуться. Но теперь он выглядел мрачным, почти пугающим и неприветливым, будто она уже потеряла свое право быть в нем. Ничего не понимая, она решила довериться интуиции, которая говорила идти дальше. Поэтому Аляска пошла по тропе, спускающейся с крутого холма в низину деревни. Дорога вилась лентой, так что Аляска поблагодарила саму себя за то, что была в кроссовках и могла не бояться подвернуть ногу или пораниться о камни, которые неожиданно оказывались под ногами.

Когда она добралась до деревенских ворот, стало понятно, что местные не особенно беспокоятся по поводу безопасности. Ворота приветливо впускали любого желающего, оставалось надеяться, что и выпускают они также радушно. Как ни странно, людей вокруг тоже не было, Аляске пришлось пройти несколько домов, чтобы услышать чьи-то голоса.

Заметив двух женщин, она не придумала ничего лучше, чем пойти за ними, куда бы они не шли. Те явно торопились и что-то оживленно обсуждали между собой, но не настолько громко, чтобы Аляска поняла о чем идет речь. Впрочем, очень скоро она увидела площадь, очевидно, центральную, так как большинство людей толпились именно здесь. У них явно был повод. И очень скоро Аляска поняла какой.

Два рослых мужчины подожгли огромный костер, на вершине которого виднелась связанная женщина средних лет. Происходящее напоминало съемку фильма, но Аляска, обратившись к стоящей рядом девушке, не получила ответа на свой вопрос.

— Это же не всерьез, да? — почти обреченно спросила она, попытав счастья уже с другой соседкой.
— Да ведьма она. Женщина ответила помедлив, с явным неодобрением, подразумевая, что незнание такой очевидной вещи и саму Аляску ставит под подозрение.
— Какая ведьма? — потрясенная абсурдностью чужого ответа, Аляска не задумалась над тем, как звучит ее собственный вопрос, но женщина, видимо, посчитала его вполне логичным и продолжила: Да ворожила скот, мужиков иногда, но больше все же скот портила. Тьфу, нечистая. Плевок предназначался ведьме, но пролетел подозрительно близко к плечу девушки. Потрясенно уставившись перед собой, Аляска поспешила отойти подальше от женщины, все еще не в силах поверить в происходящее, которое казалось одновременно абсудром и дикостью.

Если милые лесные феи были сказочны и прекрасны, то сжигания ведьм на кострах не являлись той частью реальности, которую Аляска хотела принять. Всё это сон, просто кошмар, нужно проснуться. Но щипки и шлепки по рукам почему-то не помогали. Голова была ясной, а мысли, несмотря на спутанность, не казались сонным бредом.

Костер разгорался всё сильнее, пока запах гари не достиг ее носа. Упомянутую ведьму еще не поглотило пламя, но Аляска с ужасом смотрела на то, как ветер подхлестывает огонь расти большим и сильным. Пожалуй, впервые в жизни она могла кого-то спасти, изменить ход событий, но вместо этого лишь бессильно смотрела, как толпа отдает чужую жизнь на смерть. Этого не может быть. Не может. Но убедить себя ей не удается.

Гнев подхлестывает, поэтому Аляска бросается к костру быстрее, чем успевает подумать, чем это ей грозит. Отпустите ее, это бесчеловечно! Она выкрикивает слова в лицо стоящего рядом с костром палача, но тот замахивается на нее факелом в ответ. Чьи-то руки ловят за плечи и оттаскивают Аляску прямо перед тем, как огонь почти касается лица. Но она пока не в состоянии оценить чужую помощь и дергается всем телом обратно к костру. Ей надо помочь, срочно! Вот только как?

Подпись автора

я — Аляска, устрою вам встряску

Хуже, чем ловушка. Аляска не может помочь даже себе, хотя сейчас это необходимо, практически так же, как и кислород, который она не может глотнуть, ведь чужие руки до боли сдавливают горло. Всё меньше происходящее напоминает реальность, но тем страшнее осознание, что она в любом случае остается беспомощной, даже сейчас ничего не может изменить.

Внутри паника и страх. Аляска встречается с глазами женщины на костре и почему-то думает, что это конец для них обеих. Она не знает откуда внутри берется ярость и еще меньше представляет как ее потушить, лишь дает толчок энергии внутри себя, бесконтрольным импульсом расплескивая ее вокруг. Аляска не сразу понимает, что происходит, но  воздух вокруг нее вдруг наполняется раздраженным гулом и вибрацией. Ветер меняет направление и с огромной силой дует в лицо, заставляя держащего ее мужчину ослабить хватку. Этот же ветер пытается задуть костер, вот только порывы его ослабевают так же быстро, как и Аляска лишается сил. Она не понимает, что происходит, лишь чувствует, как от напряжения дрожат руки и ноги. Еще меньше понимает злобные и презрительные взгляды людей вокруг. Крики "лови её" и "ведьма" и вовсе не воспринимает на свой счет. Ведь она — обычная современная девушка, никакого котла, магических кристаллов, карт таро, на кофейной гуще не гадает и даже черную кошку не держит. Конечно, ловец снов в ее комнате и можно посчитать ведьминский штучкой, но вряд ли жители поселка могли о нём как-то узнать. Так почему такая ненависть?

Аляска недоуменно смотрит на людей вокруг, прежде чем замечает еще чьи-то протянутые к ней руки. Кто-то падает, а она неожиданно оказывается освобожденной. Слышит слова, но не вслушивается в них, лишь удивленно рассматривает лицо человека перед собой. Парень кажется знакомым, будто она где-то его уже видела, но память отказывается связываться события ее мира с этим странным местом. Аляска чуть было не спрашивает «кто ты?», но несильное встряхивание идет на пользу, возвращая ее внимание к насущным проблемам. Она складывается 2+2 и получает в ответе толпу, принявшую ее за ведьму, хотя она ничего не сделала. Не сделала ведь? — спрашивает саму себя, не представляя, почему те люди связали взбунтовавшийся поток ветра именно с ней, и в то же время все еще ощущая странную усталость, будто после пробежки короткого спринта.

Аляска кивает на предложение спрятаться и бежит, несильно отставая от парня, который оказался одет, как поняла она чуть позже, в форму детектива полиции. Этот факт лучше всего отрезвляет девушку, указывая сразу на два момента. Во-первых, они с этим парнем, похоже, попали сюда из одного и того же мира, а значит, происходящее не сон, хотя все еще может быть какой-то формой галлюцинации. Во-вторых, пусть парень и показался похож на одного из соседей в общежитии, им точно не является. Сходство оказывается мимолетным, один типаж, оба — кареглазые шатены, но парень перед ней явно старше студенческого возраста. Тогда откуда Аляска могла его знать?

Она еще раз задается этим вопросом, когда они прячутся рядом со стогами сена, задерживая дыхание и стараясь не издавать ни единого звука, пока крестьяне с вилами — и это не шутка!— пробегают мимо в их поисках. Когда их шаги затихают, кажется, что опасность миновала, Аляска уже собирается обратиться к товарищу по несчастью. Но тот указывает на стоящее рядом стойло и стремительно пропадает внутри, не оставляя Аляске выбора, что делать дальше. Впрочем, спрятаться в конюшне кажется наиболее разумным решением, так что она идет следом, надеясь, что этот коп знает, что делает.

Внутри темновато и пахнет навозом, но зато теплее, чем на улице, а лошади встречают гостей тихим ржанием и умными взглядами, так что Аляске становится спокойнее. Все-таки животные во многом лучше людей. Девушка переводит дух и смещает взгляд с лошадей на парня, пытаясь понять, не является ли он игрой воображения, все-таки слишком уж выделяется со своей формой на фоне старых деревенских загонов и средневековых пейзажей. Хотя и сама она вряд ли визуально подходит всему этому месту. Аляска внимательно изучает лицо детектива, отчетливо осознавая, что когда-то они уже встречались.

— Спасибо, — неожиданно память возвращается к Аляске и напоминает о небольшом кафе рядом со школой, ссору с Мейси и официанта-менеджера-уборщика, который как-то раз простил ей задолженность в сколько там было центов? Удивление, наверное, проступает на ее лице, но скоро сменяется подозрением. Слишком уж странная встреча. Может быть, ее подсознание решило подшутить, подсовывая в экстренные моменты людей из прошлого?

И как тебя звали? Ммм, зовут? Аляска вновь внимательно смотрит, буквально прощупывает лицо, прическу и фигуру парня, отмечая, что выглядит тот как настоящий. На самом деле, Аляска не представляет, как выглядит тот бариста сейчас. Но если это тот же парень, то почему он стал детективом полиции? Слишком много вопросов без ответов. И все же, что Аляска знает наверняка, так это то, что так и не нашла в себе смелость зайти в то кафе "У Фионы" еще раз из-за того скоропалительного и безрассудного предложения.

А когда Мейси все же затащила ее, оказалось, что тот кудрявый парень уже давно там не работает. Вместо него в кафе появилась девушка, очень милая и внимательная, но все же не... Точно, его звали Дональд. Обрадованная своей находкой, Аляска даже не переживает по поводу того, что пауза затянулась. Внезапно ей становится интересно, помнит ли ее нынешний мистер коп. Она чуть улыбается, а потом произносит: И прости, я так и не занесла те тридцать центов. Пожалуй, подросткам веры нет, но забавно, что и у нынешней Аляски с собой нет ни цента. Сумка-то осталась в парке. Похоже, она так и останется ему должной. В этот раз еще и за свою жизнь.

Подпись автора

я — Аляска, устрою вам встряску

Аляску не сильно обескуражил тот факт, что Дональд ее не запомнил, в конце концов сколько лет прошло? Минимум три года. Четыре, — поправляет саму себя девушка, вспоминая что встретила Дональда где-то за год до похищения Сьюзи. Похоже, что те убийства будут преследовать ее всегда, оставаясь переломным моментом, делящим жизнь на «до» и «после». Дональд, например, остался фрагментом из жизни «До». Но, как оказалось, Аляска запомнила его.

На этот раз она смотрит на него почти игриво. Не помнишь, значит, окей. Мельком оглядывает обстановку, затем снова Дональда, — что-то неуловимое подсказывает ей, что сам мистер детектив не до конца понимает, во что они вляпались. И реально ли это всё.

Прищурившись, Аляске нестерпимо хочется доказать Дональду, что она несомненно реальная и очень даже настоящая и даже придумывает парочку способов, которые, несомненно, запомнились бы парню на этот раз. Но вместо этого она прячет лукавую улыбку и с серьезным видом произносит.

— 30 серебряников, герой. Похоже, у тебя сохранилась пагубная привычка спасать дам из беды, — стоит отдать Аляске должное, она смогла не рассмеяться в ответ на озадаченное выражение на лице парня. Тот, похоже, слишком растерян, чтобы ответить сразу. Поэтому Аляска решает подождать, — не то, чтобы терпение было ее сильной стороной, но в некоторых случаях ожидание того стоит.

Однако пока что Дональд больше сосредоточен на лошадях, Аляска не против выслушать краткий экскурс об этих чудесных созданиях. Впрочем, экскурс оказывается слишком коротким, позволяя понять только то, что парень владеет навыком верховой ездой. Достаточно полезным во всей их ситуации. Сама Аляска лишь пару раз каталась на лошади во время экскурсионных прогулок и, если честно, чаще всего очень хотела как можно скорее оказаться обратно на земле.

Однако не у всех то же отношение, к тому же Аляске не может игнорировать то, с какой нежностью Дональд смотрит на устроившуюся в углу лошадь. Забота на его лице отчетливо видна даже в полумраке, спутанные волосы все так же непослушно вьются и нуждаются в расческе, однако сегодня Аляска более снисходительна к ним. И, возможно, к самому парню в целом.

— Да, тебя, — Аляска отводит взгляд от кудряшек парня и вовремя не открывает рот, благоразумно подмечая, что в данной ситуации жест будет неуместен, все же они только что спаслись от толпы воинствующий крестьян. А кто-то спастись не успел. Девушка сжимает губы, позволяя себе не думать сейчас о сгоревшей женщина, и присаживается на корточках рядом с лошадью, протягивая руку и начиная аккуратно поглаживать ту по морде. Прикосновения к живому существу успокаивают, так что Аляска в который раз ощущает, что всё вокруг реально, пусть и невозможно. Невозможно, и всё же она здесь.

Аляска перекидывает волосы через плечо и вновь внимательно смотрит на Дональда, подмечая что тому некомфортно от ее пристального взгляда. Факт, который можно трактовать по-разному, в любом случае если она и захочет смутить его, ничто не помешает это сделать.
— Прямиком из твоего подсознания, Дональд, — очаровательно улыбается, одновременно наслаждаясь замешательством и тем, как блики света отражаются в темных глазах. Ты думал об идеальной девушке и получил меня, — объясняет спокойно, будто вразумляет ребенка, внутренний смех если и отражается на лице, то лишь в самых уголках улыбки, в остальном Аляска сохраняет торжественно-спокойное выражение на лице, словно открывая детективу самый настоящий секрет.

Частично Аляска немного встревожена, вдруг Дональд воспримет всё слишком серьезно? Она смотрит на парня еще раз, фиксируя выражение на лице. Да он сейчас сбежит отсюда, — вдруг осознает, с досадой думая о том, что шутка вышла из-под контроля, и теперь настала ее очередь испытывать смущение.

— Шучу, конечно, — отводит взгляд и полностью сосредотачивается на ласковых прикосновениях к лошадке.
— Просто оказалась. Была там, — подразумевая Аделаиду, — а вышла тут. Делает небольшую паузу, позволяя парню осмыслить произошедшее. А затем все же вновь вспоминает крики "ведьмы" на костре и застывает всем телом.
— Та женщина ведь умерла, да? Они сожгли ее.

Подпись автора

я — Аляска, устрою вам встряску

Конечно, Дональд спасает не только дам. В его послужном списке должны быть, помимо оных, котята и щенки, потерянные дети и сморщенные старушки. Аляска бы хотела узнать его профиль деятельности, может быть, он ведет расследования, связанные с похищениями или, как в шпионском детективе, выполняет тайные миссии по поручению правительства.

Впрочем, работа обычно гораздо прозаичнее, некоторые полицейские всю жизнь могут выписывать штрафы за неправильную парковку и иногда пресекать акты вандализма на детских площадках. В обычной жизни не так много романтики. С другой стороны в этой необычной конюшне романтики было более чем достаточно, один побег от крестьян чего стоит, а вот оставаться здесь почему-то совершенно не хочется. Аляска недолго размышляет над этим парадоксом, потому что оказывается выведена из равновесия тем, что Дональд отвечает на ее неприкрытый флирт.

На пару мгновений его вопросы выбивают почву из-под ног, заставляя почувствовать себя тем же растерянным подростком, который когда-то давно не смог оплатить заказ и расплакался при без_пяти_минут_незнакомце. Сейчас Аляска, конечно, старше, сдержаннее, переросла подростковые драмы и получила взрослые травмы. И все же не стала достаточно взрослой, иначе откуда бы взялось это бунтарское желание поддразнить Донни? И еще провести пальцами по вьющимся волосам. Аляска краснеет, ловит заинтересованный взгляд карих глаз и отводит свои в сторону, ощущая как внутри будто бы пенятся пузырьки шампанского.

По правде говоря, Аляска не знает, что ответить, внутренне понимая, что в этом мире не существует ни вторых половинок, ни идеальных пар, но могут быть идеальные моменты, как тот, что был у них в кафе, когда Дональд включил испанскую песню. И когда приобнял ее чуть позже.

Психолог бы точно сказала что-нибудь про незакрытый гештальт или отцовскую фигуру — кстати, фигура у Дональда что надо, трудно не заметить, — психолог бы многое могла сказать, вот только сейчас это никак не помогает Аляске унять внутреннее брожение. Она прикусывает губу, сдерживая себя от слов, а может, и действий. Никак не отвечает, лишь сосредотачивает внимание на лошади, а вовсе не на том, что расстояние между ней и Донни не больше двадцати сантиметров. Так что при желании она определенно смогла бы дотянуться до его щеки и проверить такая ли гладкая у него кожа как кажется. Мысль вспыхивает и гаснет, поскольку Аляску тут же отбрасывает ее в уголок сознания.

После того вечера в кафе Аляска часто спрашивала себя, что подтолкнуло ее произнести те слова про свидание. Ответ так и не был найден. Потом прошло много времени, она успела напрочь позабыть собственные ощущения, но сейчас испытывает то же волнение, что и 15-летняя Аляска. Вновь. И почему же?

Снова отбрасывает от себя вопросы и переводит тему, внимательно слушая размышления Дональда, вспоминая задушенных девочек и думая, что любая насильственная смерть ужасна. Неважно где, как, когда — насильственное отнятия человеческой жизни — самое жестокое и подлое, что могут сделать люди друг с другом. Акт, лишающий человечности. Настоящее предательство.

— Ей в любом случае было чудовищно больно, — еле слышно шепчет, понимая, что еще чуть-чуть и слезы прочертят дорожки на лице. Наверное, она выглядит подавленной, так как через некоторое время рука Дональда мягко, но уверенно касается ее спины. Этого жеста достаточно, чтобы вызвать бегающие мурашки и отвлечь от мрачных мыслей, так что она более чем благодарна. И удивлена, когда парень все же вспоминает ее. Замечание вызывает мимолетную улыбку, так что Аляска оборачивается и спрашивает, слегка наклонив голову в его сторону, словно нашкодивший котенок.

— А ты бы пошел? — вопросительно поднимает брови, думая о том, что свидание с несовершеннолетней школьницей, скорее всего, не входило в планы совершеннолетнего официанта. Забавно, что сейчас она все равно младше, чем был Донни тогда. Учитывая вероятную разницу в возрасте, предполагать, что парень пошел бы с ней куда-нибудь из жалости хочется меньше всего. Спрашивать себя пошел бы он с ней куда-нибудь сейчас — тоже. План был в том, чтобы подождать, пока ты сам не позовешь меня, — она наконец нащупывает верный ответ и задумчиво рассматривает Дональда, пытаясь сравнить сохраненный в памяти образ с человеком рядом. В голове лишь обрывки, так что ей остается лишь гадать, насколько он изменился с той их встречи.

— Но пять лет еще не прошли, — добавляет чуть лукаво, удивляясь тому, насколько отчетливо помнит события и даже диалоги того вечера. Когда-то она потратила несколько ночей на то, чтобы продумать, что скажет при их следующей встрече. Правда, планирование никак не помогло ей, ведь Аляска не помнила ничего из того, что придумала. Да и вряд ли там было что-то полезное, ни в одном из ее воображаемых сценариев они не находились на средневековой конюшне, прячась от людей, желающих сжечь ее как ведьму на костре.

— Кстати, если мы не выберемся отсюда, могут и никогда не пройти, — Аляска говорит будто бы невзначай, с легкой небрежностью, как крупье в дорогом казино, которому совершенно безразлично, проиграет ли азартный клиент в рулетку свою машину, дом или даже жизнь. Правда, это лишь блеф с ее стороны, в их случае ставки высоки для обеих сторон. Это даже не вопрос жизни и смерти, просто рядом с Донни Аляска почему-то готова пуститься во все тяжкие. Проще сохранять дистанцию, в конце концов может быть всё это происходит только в ее голове. Такой вариант ее почти устраивает, поэтому она позволяет себе мягко улыбнуться ему, а затем произнести тихо и доверчиво.
— Побудешь моим героем и в этот раз?

Подпись автора

я — Аляска, устрою вам встряску

Аляска все еще неплохая актриса, так что сокрытие собственное волнение не проблема. Тем более, когда становится очевидным, что не только ей сейчас неловко. Она слышит вопрос и прячет растерянность за взмахом ресниц. Тон Дональда очень уж напоминает ей разговоры коллег отца, приезжающих к родителям каждые выходные и наперебой твердящих, как выросла и похорошела их дочка. Все это убеждает Аляску в одном — Дональд все еще считает ее слишком юной. Плакало моё свидание.

— В душе мне всегда 15, — беззаботно улыбаясь, Аляска уходит от ответа, словно не желая признавать очевидную разницу. Возраст не определяет то, кем она является, как не определяет внешность и все те факторы, на которые нельзя повлиять. Аляске не нужно ни снисхождения, ни пренебрежения за отсутствие опыта или знаний. Люди чаще всего цепляются за очевидное, а ее юность и ее внешность сразу же бросаются в глаза, и формируют мгновенную  оценку. Ты не такой.

Ее начинает самую малость раздражать то, как Дональд, скорее всего, бессознательно пытается поместить ее на полку с маркировкой "юная и прекрасная, смотреть, но не трогать". От Аляски не ускользает ни его напряжение, ни то, как он убирает руку с ее плеча. Почему это всё так неловко?

Она не находит в себе смелости задать этот вопрос, а Дональда погружается в рассуждения, отмечая, что она повзрослела — Спасибо, что заметил, — и что всё происходящее происходит в сознании. Если с первым она согласна, то второе вызывает сомнения. Я настоящая, — Аляске хочется ощутимо сжать его плечо, чтобы Дональд перестал считать всё это — в том числе и ее — сном, почему этот факт практически ввергает Аляску в отчаяние. Она не может знать наверняка насчет этого места, но она-то реальная. Собственная шутка про подсознание выходит боком, так что остается лишь закатывать глаза.

— Ты уже спас меня, — она улыбается, опровергая его слова про попытку быть героем. — Или этого недостаточно для вас, мистер детектив? — тон выходит шутливым, так что Аляска остается довольна выбранной интонацией. В глубине души она тронула ответом, вот только показывать это Дональду ей не хочется. Она замечает беглый осмотр своего внешнего вида и невольно смущается, внутренне оправдываясь, что не была готова к загородной прогулке, но все же понимая, что в таком виде от погони ей не уйти. Слишком уж выделялось ее красное платье на фоне деревни и леса.

— Всё складывается так странно. — И не говори, — слегка нервно откликается Аляска, вплетая пальцы в пряди, думая, впрочем, совсем не о лошадях, а о парне. Она не была знатоком конной психологии, зато знания в области людской подсказывали, что Дональд намеренно держит дистанцию, возможно, поскольку нахождение рядом с ней вызывает дискомфорт. От этого становится некомфортно уже Аляске, нет, она не кусается и от нее точно не пахнет навозом, она уже успела проверить, не вляпалась ли в какое-нибудь дерьмо. Но вот от ощущения, что с ней что-то не так — так просто не отделаться, а оно крайне неприятное. Это невежливо, в конце концов.

Хмурит брови и отрицательно качает головой на вопрос, управляла ли когда-нибудь лошадью. Опыт общения с этими животными у нее был. Однако есть значительная разница между тем, чтобы управлять лошадью и сидеть на ней, вцепившись в уздечку и надеясь, что инструктор никуда не отойдет.

В принципе, идея выбираться отсюда очень нравится Аляске, вот только идея выбраться на лошадях ввергает в ступор. Дональд берет организацию из побега из стойла на себя, что устраивает паникующую Аляску, просчитывающую свои шансы остаться тут и прятаться по углам от крестьян. Может, мне лучше остаться?

Меряя помещение шагами, Дональд напоминает настоящего детектива, кем он и является, напавшего на след. Во всей ситуации он продолжает излучать уверенность, особенно когда начинает надевать на лошадь вальтрап и седло с уздечкой. Аляска сначала с некоторым недоверием следит за его действиями, но в конце проникается уважением, так как он явно знает, что делать. Она отмечает, что Дональд взял лишь одну лошадь, такой вариант Аляску вполне устраивает, в конце концов она с радостью пробежится рядом. Вид огненно-гнедой лошади воодушевления у нее не вызывает, Аляска любит животных, но некоторых предпочитает любить на расстоянии.

Лошадь очевидно чувствует ее эмоции и награждает девушку тем же недоверчивым взглядом, что и Аляска ее. Около минуты обе представительницы женского пола обмениваются любезностями, так что Аляска снова хочет предложить оставить ее тут, а дальше она как-нибудь сама, не маленькая уже. Но тут Дональд заканчивает с приготовлением и оборачивается к ней, чтобы узнать, не боится ли она.

Аляска буквально открывает рот, но ничего не произносит, понимая, что ответ буквально написан на ее лице. Дональд по-своему понимает ее испуг и берет за руку, повторяя, что всё это нереально. Вот только ее страх реален, и Аляска не знает, как объяснить это Дональду. Наконец она опускает голову и негромко произносит, — Дело в том, что я не очень умею обращаться с лошадьми. Мне было семь лет, когда я свалилась с пони, — от того случая даже остался шрам на лодыжке, поскольку она умудрилась упасть на металлическую ограду. — А в последний раз лошадь чуть было не оставила меня без пальца, — добавляет хмуро, вспоминая как учительница буквально подвела ее к загону с лошадьми, сказав что-то из серии "учись смотреть своим страхам в лицо".

Аляска не собирается вдаваться в подробности, отчего снова ощущая себя одной большой проблемой рядом с Дональдом. Ей не нравится складывающаяся тенденция, и еще больше ей не нравится, как мурашки пробегают по руке от простого, подбадривающего прикосновения.
— Если лошади кому-то из нас и доверяют, то тебе, — признавая собственное поражение, и не только перед лошадьми, внимательно переводит взгляд с кроссовок на Дональда. Что-то в выражении его лица успокаивает ее, что-то неуловимо похожее на обещание, что всё будет в порядке. Аляска тихо вздыхает, это не кончится ничем хорошим, но все же смотрит на лошадь. По крайней мере у них с ней есть кое-что общее, обе доверяют одному и тому же парню.

— Тогда нужно выбираться пешком, но осторожно. Выход все равно где-то рядом, — Аляска вопросительно поднимает брови и смотрит на Дональда, не решаясь спросить, почему он жертвует собственной безопасностью ради неё.

Головой она понимает, что дело не в ней, а нем. Просто Донни вот такой, выручающий в беде, спасающий маленьких девочек и девушек побольше. Он просто хороший. Наверное, он такой, какой она хотела стать, когда вырастет. Но не смогла, не сумела. Есть ли у нее шанс научиться у него? Стать более храброй и уверенной, готовой помогать и даже спасать случайных знакомых, невзирая на свой собственный страх?

Прежде чем Аляска находит ответ, ее ладонь оказывается в коконе его руки. Щек касается румянец, Аляска прячет лицо за прядями волос и позволяет вывести себя из конюшни. Она слишком многое позволяет, но ничего не может сделать с тем чувством доверия, что испытывает, держась за его руку. Аляске не верит в истории про идеально подходящие друг другу половинки, но сейчас нутром осознает, что в целом мире не существует ничего более правильного, чем держать Дональда за руку.

Подпись автора

я — Аляска, устрою вам встряску

Аляска держит Дональда за руку и не до конца верит в реальность происходящего. Легкость восприятия нередко помогала Аляске в кризисных ситуациях, но рано или поздно она давала сбой.

Парень, взявший ее за руку, реален, как реальны покосившиеся дома и грязь под ногами, в которую почти на дюйм уходят подошвы светлых кроссовок при быстрой ходьбе. Аляске доверяет своим глазам, но не может полностью поверить в то, что существует другой мир, может, вселенная или другая альтернативная реальность.

Аляска предпочитает отложить анализ до момента, когда они окажутся в безопасности, но бессознательно продолжает фиксировать детали, будто бы проверяя видимый мир на правдоподобность. Воздух прохладный, картинка перед глазами четкая, звуки хлюпающей грязи отлично слышимы, а те, что вдалеке, приглушены. Аляска поставила бы высший балл такому шлему с виртуальным погружением, но что-то она не помнит, чтобы подписывали какие-либо бумажки с разработчиками новейших технологий. Так что, скорее всего, вокруг нее не воссоздание реальности с помощью прогресса, а самая настоящая деградация.

Аляска не знает, о чем думает Донни, но ей бы хотелось спросить, если у них будет время. Наверное, для него также странно встретить знакомую из прошлого, как и для нее. Хочется поговорить о его настоящем, чем он живет, что заставляет его чувствовать себя живым. Он точно не ее галлюцинация? Если это все же подсознательное желание закрыть гештальт, то что она должна сделать? То, что не решилась сделать тогда в кафе?

Аляска закусывает губу и отгоняет назойливые мысли о поцелуях прочь. Не то время и место, да и Дональд всё еще может оказаться реальным человеком, а не ее полу эротической фантазией. Каждая девушка мечтает, чтобы ее хотя бы раз спас прекрасный принц. А этот и вовсе почти оказался на коне. Вот только некоторые мечты лучше обернуть красивой лентой и спрятать подальше в шкаф, чтобы не испортить нечаянно при столкновении с реальностью.

Аляска позволяет Дональду вести ее за собой, задавая темп перемещениям. Осторожно ступая следом, она оказывается в удобной для себя позиции. Аляске нравится наблюдать за людьми и строить предположения об их жизни. Любой уважающий себя криминалист должен уметь добывать информацию и делать выводы, конечно же. Дональд оказывается подходящим объектом для наблюдения, он движется порывисто и, кажется, привык торопиться, так что Аляска с легкостью может представить, как он спешит на работу с картонным стаканчиком кофе в руке. Почему-то именно на работу и именно с кофе, — в кругах под глазами, скорее, угадывается трудоголик, чем заядлый геймер. И нет, Донни вряд ли имеет что-то против отдыха, просто Аляске не удается представить его за компьютером, скорее уж, где-то на открытом воздухе, катающимся на тех же лошадях или играющим в пляжный волейбол.

Надо будет спросить, играет ли он в волейбол, — решает Аляска и несильно тянет его руку к себе, когда Донни чуть было не выскакивает на угол дороги из тени укрывавшего их забора. В Дональде так много энергии, что она перехлестывает, и Аляска оказывается втянута в мощный водоворот. Возможно, именно это и называют мужественностью, потому что сейчас, будто бы на контрасте, Аляска отчетливо ощущает собственную хрупкость.
Захваченная необычным ощущением, она отвлекается и вместе с Донни сворачивает прямиком к преследователям, но, будем честны, в прятках чужаки изначально находятся в проигрышном положении.

Впрочем, их спасает счастливый случай в лице огненно-рыжей девушки, когда четвертая дверь поддается на отчаянные мольбы и открывается. Аляске приятно, что перед принятием решения Дональд оглянулся, но в данной ситуации выбирать не приходилось, так что она лишь слегка кивнула, подтверждая, что другого пути нет. В помещении оказывается тепло, пахнет травами и чем-то съедобным, вроде супа, что напоминает Аляске об отсутствии нормального обеда а, может, уже и ужина. Но она не позволяет голоду отвлечь себя от беседы и лишь крепче сжимает руку Донни, приближаясь к нему и показывая, что ни при каких обстоятельствах не оставит его. А затем осознает собственный порыв и смущается до румянца на щеках — хорошо, что можно во всём обвинить прохладу улицы.

Аляска не всё понимает в словах спрятавшей их девушки, но по лицу Донни видит, что он как раз всё понимает, так что  остается лишь довериться ему еще раз. И это совсем несложно, пусть и непривычно. Спрашивать себя, как быстро это может для неё привычным, Аляска не решается, словно заранее зная, каким будет ответ. Она пытается вникнуть в разговор, но вместо этого рассматривает помещение. Видит несколько книг и много простой деревянной мебели, которая весьма уютно расположена и покрыта телячьей кожей и овечьими шкурами, очевидно, для удобства.

Она хочет сделать комплимент простоте и изяществу обстановки, но девушка выпархивает наружу, предупреждая о собаках и паре часов на передышку. Аляска успевает лишь прошептать слова благодарности и остаться внутри дома с чувством неуверенности и благодарности.
— Странное, — ей хочется еще отметить, что всё здесь странное и даже он, но негромкое урчание живот останавливает Аляску от дальнейших разговоров. В физиологических потребностях нет ничего стыдного, однако Аляска смущается и осторожно отпускает руку Дональда. Больше всего хочется отвернуться и сделать вид, что это был чей-то еще живот, а не её, но в данном случае будет глупо отрицать очевидное. Дональд, впрочем, молчит, поэтому в конце концов Аляска собирается с духом и спрашивает: Как думаешь, будет очень невежливо перекусить чем-нибудь без спроса? Спрашивает больше для успокоения собственной совести, потому что желудок собирается выдать еще одну песнь голода и отчаяния, так что Аляска предпочитает спешно ретироваться на кухню. Первобытные инстинкты безошибочно подводят ее к замечательному котлу, который вполне можно было счесть за ведьмин, но запах куриного супа можно перепутать лишь с приворотным зельем, а Аляске сейчас терять нечего. Она находит буханку хлеба и пару тарелок, но все же немного смущается перед тем, как предложить Дональду перекусить вместе с ней.
— Здесь есть куриный суп... Ты присоединишься? Аляска разрезает хлеб и разливает суп по тарелкам, чувствуя себя деревенской женушкой. Спрашивать, как Дональд оказался в импровизированной роли муженька, вернувшегося с работы, уже поздно, но, наверное, теперь ситуация не сможет стать еще более неловкой. Радовало лишь то, что происходящее не походило на первое свидание, — их Аляска терпеть не могла, так что несмотря на всё смущение и неловкость, не раздумывая предпочла бы эту трапезу походу в кино с парнем из Тиндера.
— Та девушка тоже ведьма, — она не спрашивает, а утверждает, потому что понимает, что никто другой не стал бы помогать беглецам вроде них. Разве ей самой было неопасно сейчас покидать дом? — Аляска испытывает огромную благодарность, но не может избавиться от беспокойства. В этой деревушке происходит нечто плохое, и это плохое создают вовсе не ведьмы, а простые люди, ушедшие от страха перед непонятным к ненависти перед оным.

Подпись автора

я — Аляска, устрою вам встряску