Сердца уверенных в себе людей полны веры. Веры в себя, веры в будущее, веры в тех, кого они избрали своими. Их вера искрится, наполняя воздух ‘невозможным’, их вера заполняет пространство вокруг, расширяя границы, возводя в абсолюты силу их сердец. Но вера взрослых людей теряет мощь, когда дело касается того, что многие могли бы назвать чудом или безумием. И только те, кто так или иначе сохранил в себе ощущение ‘внутреннего дитя’ могут шагнуть дальше, за пределы, за сам космос и разумные логичные объяснения.
Артур Кэмпбелл был именно таким, шагающим по этому миру вольно, но даже он не мог не попытаться найти разумного обоснования истории, которую он услышал от своего товарища по съемкам сериала. Разуму не поддавалось, как можно возжелать булочку с кофе, а оказаться неизвестно где, пропав на время для окружающего мира. То что Шеридан в тот день исчез, было не таким уж и негативным событием. Мистер ‘попугайчик’ и ‘нам срочно надо его найти’, а по совместительству режиссер незамысловатой саги очень забавно суетился в тот день, что вызвало большое количество шуток со стороны Артура. Он даже очередной раз сочинил незамысловатый стишок, про полезности таких исчезновений в жарких объятиях кого-либо очень интересного, но режиссер лишь паниковал и не оценил всей тонкости его юмора. На том съёмочный день был законен.
А после, вот сегодня, несколько часов назад, Шеридан Лин рассказал ему неведомую историю, которая требовала его проверки на наркотики и алкоголь. Артур знал о чём говорил, ведь в своё время его дурная жизнь того ещё разгильдяя была почти завершена, когда доза наркотиков оказалась слишком большой. Захлёбываться в собственной рвоте было не самым приятным и романтичным занятием, хотя каким-то образом репортеры и его поклонники смогли оправдать его и за это, посчитав чуть ли не божественным стечением обстоятельств что он таки выжил.
И вот сейчас, он выживший и рассказывающий варианты Шеридану что же с тем случилось, оказался там, где по идее не мог быть. Его монолог уходил в дебри книжных историй, ища ответов, какие же глюки мог словить его товарищ актёр, что же на того повлияло. Казалось тот, качал головой и был уверен в том, что чувствовал и видел, уверен до такой степени, что это ‘нечто’ куда он попал, очутилось рядом с ними и они шагнули за пелену, за пределы невозможного.
— Твою мать!, — его голос разлетелся по библиотеке, которая пахла запахом непрочтенных историй, старыми книгами и пожалуй пылью. В этой библиотеке было несколько уровней, что чудесным образом навивали воспоминания об университетах и студенческих посиделках с большим количеством выпивки. Артур всегда любил читать, хотя в перелетах и поездках последнее время перешёл на аудиокниги, — твою мать, — ещё раз повторил мужчина, ущипнув себя за руку до боли, поморщившись и финальный раз чертыхнувшись и на том начав верить своим глазам. Ушам же он стал верить раньше, когда услышал как его голос разлетается по библиотеке приглушённым эхом.
— Но ты говорил что всё было не так? Тогда почему здесь это вот всё, — не найдя подходящих слов, что случалось с ним редко, он емким взмахом руки изобразил сказанное ‘всё’ обведя пространство вокруг себя. Сделав несколько шагов вперёд к стеллажам, Артур тронул корешки ближних книг, хмурясь и качая головой, — Марк Эванс... Тинаш Палмер... я не знаю таких книг, — впрочем это ‘не знаю’ не задержалось надолго в голове актера, который ощущал под своими пальцами кожаные корешки книг, веря всё больше в то, что это не сон, что это всё реальность. Даже на съемках слишком сложные сцены, требующие компьютерной графики снимались на зелёном экране. Процесс этот выглядел забавно, но тут всё было настоящим и это скорее восхищало, чем пугало. Живой ум Артура хотел верить в необычное и по-настоящему желал отвлечься, забыться, с готовностью падая в эту маленькую бездну.
— Эй, тут есть кто-нибудь? , — его голос снова разлетелся по помещению с удвоенной силой, ведь где-то впереди между стеллажей он увидел какое-то движение. Если всё было правдой, то истиной должно было быть и это — они здесь были не одни.

- Прямо так и сразу? - хмыкнул Шеридан, продолжая довольно и хитро, словно наевшийся вдоволь кот, улыбаться и щурить глаза. Но в вопросе не было ни недоверия, ни издёвки. Он был уж очень рад тому, что не пришлось опровергать каждое высказанное предположение, что вдвоём не сходят с ума одновременно и что однажды увидеть точно лучше тысячи описаний и тут уж поделился, так поделился. Правда то, как они сюда попали заставляло рождаться новые вопросы: почему всё не так, как тогда, когда он попал через такой же “портал”? Почему вообще портал возник так к месту, прямо во время разговора и прямо посреди квартиры? Портал может подслушивать и появляется по зову какой-то мысли? Что это вообще такое? Впрочем, последний вопрос - самый любопытный и он-то как раз никуда не девался с тех пор, как Шеридан перекусил булочкой с кофе в живописной, богатой зеленью местности у журчащей реки и водопада. Хотел ли Шеридан доказать то, что где-то бывал таким образом? Едва ли. Но так, определённо было достовернее.
Он повернулся к источнику тихого голоса, почти шёпота и посмотрел с любопытством. Когда он был в том месте, он там точно был один. Во всяком случае, кроме невидимых птиц, он никого живого даже не слышал, не то, что не видел. А тут - человек. При том, выглядящей весьма обычно, говорящий на их языке, разумный. Был ли он отсюда? На этот вопрос незнакомец ответил сам, не заставляя ждать.
- Да. Именно через портал. - он покосился на Артура, который быстро раскрыл, как именно и Шеридан даже не стал спорить относительно того, что доказывать-то как раз ничего не хотел. Он пришёл поговорить и попытаться разложить всё по полочкам в собственной голове. Ну и убедиться, что не свихнулся. Убедился - с ума сходят поодиночке, а их уже как минимум трое.
Он покосился на Артура, рассуждающего о задницах и их любителях. Он попытался представить в метафорическом смысле, что могла бы означать костлявая задница в их случае. Мысли пришли примитивнейшие - о “костлявой с косой”, или о голоде. Он с тоской вспомнил об оставшемся на столе пакетике из кафе и о кофе. Бутылку тоже стоило прихватить. Но это точно не смертельная потеря. “Ничего такая” - это тоже было прозрачно. В его представлении самым худшим вариантом вышла “огромная”, “необъятная” и “гигантская”, но эти слова не прозвучали, зато вернули к мыслям о “костлявой”.
- Если смотреть со стороны размеров, то лучше в нашем случае “костлявая”. - задумчиво рассуждал он, осматривая близлежащие полки, - Но надеюсь, мы выйдем до того, как оголодаем. И другие мои предположения о метафоричности останутся необоснованными. А вообще, “в заднице” звучит не слишком оптимистично. - спокойно озвучил Шеридан, будто говорили они о том, что кофе оказался слишком крепким, - У нас просто образовалась задача, которую нужно решить. И нас трое против одной, на удивление огромной, библиотеки! - спокойно проговорил Лин. Он знал, что иногда в критических ситуациях его спокойствие может раздражать, но сам считал, что это куда лучше, чем впадать в панику. В панике редко что-то можно решить. Ещё реже - решить так, чтобы никто не пострадал, - Или...здесь есть кто-то, кроме нас, кто представляет опасность? Просто если нет, то нам достаточно просто подождать. Я так и сделал в прошлый раз. Просто подождал и прошёл через портал повторно. В обратную сторону, как только его заметил.

Разговор про задницы был залихватски подхвачен Шериданом, в котором Артур совершенно не сомневался. В конце концов частью их обаяния и частью работы была подобная импровизация с игрой слов, с движением, с входом в роль. Он бы мог продолжить эту беседу, наполнив её метафорами, удивительными фразами и конечно пошлыми шутками, которые так и лезли в голову от подобных фраз. Но Артур не стал этого делать, поразмыслив о той, чья пятая точка в обтягивающем Версачи должна будет появиться вновь рядом, возможно через несколько дней. Сестре шли любые цвета. Сестра была хороша со всех сторон. Всеобъемлюще. Она завораживала. Даже мысли о ней заставляли Артура улыбаться, улыбаться по-особенному, явно отходя от шуток, которыми они сотрясали воздух этой библиотеки.
— Я точно не в курсе как эти ваши штуки образовываются, но могу помочь с запоминанием места, — голова у Артура работала как надо, несмотря на шутки, несмотря на мечты о звёздах. Он, как и новый из знакомец, огляделся вокруг, поняв что переплеты книг не являются достоверными ориентирами и согласившись с тем, что проще всего здесь что-то оставить. Артур снял с себя белую майку, в которой ещё там у себя в квартире встретил Шеридана и булочки, жаль булочки были вполне настоящими, а не являлись удивительной игрой слов. Майка была заткнута между книгой и краем стиллажа, напоминая собой белый флаг, гласящий о капитуляции. В целом попытка уйти от сюда, могла оказаться именно таким стратегическим ходом.
— Артур Дэвид Кэмпбелл, — не задумываясь выдавая первому встречному проходимцу в очень странном месте, а возможно и времени собственное имя. В конце концов он считал, что о нем итак много что и кому известно, не имеет смысла скрывать себя и пытаться насторожиться там, где оно не имело смысла, — Интересно а время здесь течёт также как там? Не хотелось бы вернуться обратно, а там прошли годы и годы. Я так понимаю вы оба знатоки — так как это происходит?, — силясь припомнить то время, когда пропал Шеридан, но перед глазами мелькал лишь мистер ‘я люблю попугайчиков’ и сбивал со светлой мысли. В конце тот день съемок оказался и без того трудным, они снимали частично ночью, а от сна буковой зю на неудобном стуле у Артура разболелась спина и он плохо шутил чаще обычного, а лишняя суета его вовсе раздражала.
— И что случилось с тобой, когда ты, Логан, встретился с хранителем библиотеки... если можно его так назвать?

Шеридан почти физически ощутил возрастающий интерес, когда Логан позвал их за собой, чтобы показать что-то. Он говорил таким тоном, которым не говорят люди, желающие показать нечто обыденное. Так говорят, когда увиденное должно восхитить или удивить, или вызвать другие сильные эмоции. И он пошёл следом за новым знакомым, чуть не врезавшись в того в конце стеллажа и, кажется, даже задев его пятку мыском своего ботинка.
- Прошу прощения. - негромко извинился он.
По тому, что описывал Логан в качестве хранителя библиотеки, Шеридан вообще сомневался, что у этого “оно” есть половая принадлежность. И уж тем более, что его захочется, а главное - будет безопасно соблазнять и очаровывать.
- Чем-то напоминает персонажа из одного старого фильма ужасов. Только у него ещё голова крутилась и лица имели разные выражения. - показав для наглядности пальцем, что лица менялись по часовой стрелки, Шеридан хмыкнул, - Я бы тоже не захотел контактировать с таким нечто. И да, Артур, уверен, что ты тоже - мимо. Хотя, я уверен, что тебе бы повезло либо с ним не встретиться, либо настолько очаровать, что он бы предложил тебе чаю и остаться навеки. - шутка вышла странная и Шеридан несколько смутился и примолк, пока Логан снимал со стеллажа книгу и чуть свёл брови, но несмотря на возникшее желание заглянуть в книгу Артура, не стал этого делать раньше него самого.
- Да уж...смешанные чувства вызывает…
Шеридан смотрел на Артура, не отрываясь, ожидая вердикта и что-то то ли в тоне, то ли в том, как он поспешно поставил книгу подсказывало: он не хочет, чтобы кто-то из здесь присутствующих её прочёл. Это было вполне объяснимо: никто не хотел бы, чтобы о нём писали без его ведома и читали без его на то согласия. Особенно, если было, что скрывать. Как правило - было.
- А скажи, Логан, - задумчиво спросил Лин, - ведь помимо этого Хранителя, здесь никого не было? Даже признаков того, что кто-то был? Ну, вроде нашего “белого флага” или чего подобного? Ну это я к тому спрашиваю, что может быть конечно как угодно, но люди не исчезают совсем бесследно. И, если Артур здесь с нами, а книга про него есть, то в книги тоже не превращаются.
Его слова звучали бы бредово, но при этом он выстраивал цепочку причинно-следственных связей, насколько это возможно. И не хотел пока говорить, к чему именно клонит, потому что это было мягко говоря не позитивным домыслом. И на практике им бы следовало всеми силами стараться не проверять его. Сам Шер, который большую часть времени по мнению окружающих находился под действиями каких-то невероятно-мощных успокоительных, чем обычно раздражал в стрессовых ситуациях, не то, чтобы боялся или опасался, но как любой хоть сколько-то здравомыслящий и любящий жизнь человек едва ли хотел быть съеденным чем-то странным, или развоплащённым. Версию с книгами он уже отмёл и был невероятно этому рад.

Он точно не помнил, как Аврора появилась в его жизни. Это были детские размытые воспоминания. В конце концов из-за разницы в возрасте можно было считать, что это именно он родился на её жизненном пути, а звезда его всегда была рядом с ним. Весь его жизненный путь. Так или иначе. Шаг за шагом он видел как она взрослеет. Шаг за шагом и она видела как он становится старше. Неужели всё это есть в этой книге, той книге, которую он захлопнул, почти не отдавая себе отчет в том, что он сделал. Неужели там есть вся история, каждый его вздох и каждый выдох?

Он знал о себе всё. Он редко врал себе, сглаживая обстоятельства, утаивая от себя истину. Артур не видел смысла в подобном и хранил некоторые тайны только ради той, что была так ему дорога. А теперь ради двух. И так было правильно. Возможно поэтому его реакция на прочтённое была именно такой. Возможно поэтому мысли "а что если..." неслись впереди его, желая защитить Аврору, желая сохранить тайну. Тайну каждой их ночи, каждого дня, каждого поцелуя...

...она всегда была огнём, тем ярким пламенем, что не удержать, тем ярким пламенем, что забирало с собой весь кислород, губя дыхание, но разжигая желание сделать, такой нужный организму вздох, такого необходимого воздуха. Она всегда была чем-то недостижимым, чем-то идеальным. В каждой своей линии, на которую хотелось не только смотреть, но и прикоснуться. В каждой своей улыбке, в каждом слове. Он бежал за ней всё это время, бежал, находил и их вновь притягивало, а потом непостижимо отталкивало. Но минуты, часы, дни, когда они были близко, когда были так рядом, с той самой первой ночи, когда она не прогнала его, когда он ловил не то, как другие целуют её, а сам целовал, когда он не просто видел её без одежды, а прикасался. Как нежна была её кожа, как округлы бедра и идеальные груди. С Авроры скульпторы могли лепить самые прекрасные творенья, рисовать самые изящные картины и он был уверен что за их жизнь находились и такие. Но он не ревновал. Она была идеальной во всём и она была только его Авророй, он это знал также, как знала она. Их неумолимо тянуло друг к другу, такова была судьба с которой Артур не собирался бороться...

А с чем бороться действительно стоило, так это с окружающим, что было не столь дружелюбным как его воспоминания. Впрочем предложение Логана показалось Артуру скорее любопытным, чем таящим в себе угрозу и прежде чем рядом с ними оказался хранитель, Артур снова взял в руки книжку, что поставил на место. Вопросы Шеридана также заставили задуматься. Его коллега всегда был таким - глядящим на мир с очень страной точки. Ему действительно следовало стать сценаристом и придумывать диковинные сюжеты, один из которых происходил здесь и сейчас рядом с ними.

- Хм... Похоже мы подумаем об этом позже, - отступая назад к Логану и Шеридану, с удивлением замечая что собственный голос всё ещё звучит ровно и почти без эмоционально, что не показывало истину. Артур чувствовал, как страх медленно заставляет тело напрячься, как сердце начинает стучать быстрее, - За одно проверим чувствует ли он книги, - кивнув на ту, что была у него на руках, Артур уже менее спокойно добавил, - А теперь бежим! Ты же говорил что смог от него убежать, так бежим, нечего стоять на месте, вряд ли он станет рушить полки собственной библиотеки, а это значит что он менее поворотлив, - в экстренных ситуациях голова у него соображала как надо, по крайней мере Артуру казались собственные размышления логичными, пока он подталкивал Шеридана в противоположную от хранителя сторону, - С подобным существом чаёчку не напьешься, даже со мной британцем, - буркнул уже тише он, стараясь отшутиться от собственного напряжения.

Шеридан помнил совершенную медитативную и мягкую безмятежность того мира, в который попал через тот, первый портал. Там ощущение было таким, будто со всех сторон его обнимало нечто шелковистое и мягкое и тот мир был рад ему, стараясь показаться во всей красе. Тут же было совсем иначе. Тишина, нарушаемая резкими звуками, да и сама по себе тишина была беспокойной, пустой, похожей на бессмысленное, затянутое сновидение, в котором ты бежишь по бесконечному коридору или лестницам, а за тобой по пятам идёт что-то невидимое.
Хотя, в данном случае, у этого невидимого было вполне себе материальное проявление.
Как и в прошлый раз, ему казалось, что окружающее пространство разумно, а значит хоть каким-то законам должно подчиняться. Проблема могла оказаться в том, что у них и у мира логика совершенно разная. И Шеридану, взгляд на привычный-то мир у которого часто выходил за рамки взглядов большинства, был обеспокоен тем, что они могут её не нащупать.
- Ох… - только и успел выдать Шеридан, понимая, что тактика не сработала. Винить себя он не торопился, считая это занятие непродуктивным, но огромное создание, порождённое ли этим миром, являющееся ли его частью или “мозгом”, было слишком близко и, что хуже того - оно поймало Артура золотыми нитями.
Это и правда было довольно любопытно. Особенно в том контексте, что Хранитель просто “поймал” вора. Это было хорошим знаком на взгляд Шеридана, но расслабляться не стоило. Он поймал брошенную Артуром книгу так, будто всю жизнь только и делал, что ловил сложные, внезапные подачи. Будто заранее мог предугадать, что так будет. Более того, он сам только что думал о том, что может стоит просто вернуть всё в первозданный вид? И от них отстанут? Ведь они некоторое время просто болтали. А это существо появилось уже после того, как в их руках оказалась книга.
Как минимум стоило попытаться отвлечь на себя. Как минимум, стоило действительно попробовать вспомнить стеллаж, с которого том был взят и вернуть на место. Возможно, нити, держащие Артура ослабнут. Хотя самому угодить в такие же не хотелось.
Шеридан развернулся и действительно побежал за стеллаж. Обычно всё сопротивление вроде “я не брошу тебя” заканчивалось плохо. А так был шанс либо просто отвлечь, либо исправить ситуацию. Основная проблема была в том, что стометровки, даже при хорошей форме, Шеридан бегал очень давно и в том, что на ногах у него была весьма неудобная для этого обувь, а пол оказался совершенно не предназначенным для подобных выкрутасов.
“Какой же…” - ещё одной “интересной задачкой” было то, что все стеллажи на скорости выглядели одинаково...