По шкале мерзости это пробуждение было где-то посередине. Не очень приятно оказаться среди гниющей соломы, под которой одни только грубые подгнивающие доски. Одежда впитала в себя окружающую сырость и запах. Да, запах, пожалуй, стоял преотвратный. И голова отдавала пульсирующей болью аж в шею и плечи. Но в целом - могло быть и хуже. Ему могло быть пятнадцать и он был бы на берегу океана, проспав всю ночь на камнях. Или тридцать, когда он за неделю до совместного с женой отпуска проснулся в больнице со свежезашитой дыркой в боку. Или... тех "или" было много. Даже пробуждение после первого секса было хуже, как минимум от уровня общей неловкости.
Деревянный пол, солома и запах сортира - мелочи. Вот голова - это серьезно, это может быть сотрясение, это нужен врач, но Тед искренне сомневался, что получит здесь медицинскую помощь необходимой квалификации. Больно убогим было его окружение. Да и охрана из детей? Хорошо, подростков, но все равно детей? Против взрослого человека? Тед искренне сомневался в этой затее.
А перед ним действительно были дети. Подростки. Тед сидел на полу почти что в центре комнатушки, ссутулившись, пряча глаза от насторожившихся охранников. И рассматривал тех самых местных жителей, которых так искал и которые столь недружелюбно его встретили. Они были невысокими, худыми до выпирающих костей, дома таких называют жертвами голода и домашнего насилия, с осунувшимися лицами и ломкой кожей. Они были какими-то серыми, потрепанными, грязными. Будто и не умели о себе заботиться. Будто им матери и отцы не объясняли каждый день, что надо умываться утром и вечером, чистить зубы и стирать одежду. Что волосы нужно мыть и стричь, расчесывать. Тед был в глубоком недоумении. Такого он никогда не видел, на него вообще раньше общения с детьми не приходилось.
Когда он приподнял голову, разминая шею и всматриваясь в блеклом, холодном свете в лица детей, заметил помимо вражды страх. Бояться его? Почему? Потому что чужак? Чем-то отличается? Хорошо, Тед много чем отличался, начиная от одежды, заканчивая ростом и здоровьем. Логичнее было предположить, что дело в том, что он пришелец. Ненависть к иным, не своим, страх и опасение заложены в природе людей. А вокруг явно не современной общество, готовое принять любого, скрывая оскал ненависти за маской толерантности. Тут все было как-то обыденно, житейски, банально и просто. Все было просто пошло.
И ожидать от этих детей каких-то сложных логических заключений, интриг, мотиваций... Тед не исключал, что его теория не верна, но все было странно.
С ним оставили детей. Чем же тогда были заняты взрослые?
Тед вытянул ноги. Посмотрел на слипоны, штаны, пальто. Прикрыл обреченно глаза: одежде не жить. Поднялся. Его символическая охрана напряглась, он замер. Не потому что боялся спугнуть, а потому что мир вращался. Медленно и неспешно, не мешая, но заставляя привыкать к себе. Посмотрел искоса на детей, похлопал по карманам. То, что нет рюкзака, он понял сразу. Но, видимо, карманы ему не обыскивали. И, к счастью, ничего не потерялось по пути. Только на экране телефона расцвела сетка трещин, благо, на защитном стекле. Впрочем, это была наименьшая проблема. Флешка с такими важными данными была и вовсе цела.
Под внимательными, напряженными взглядами прошелся по периметру комнаты, придерживаясь за стену. Присматривался, прислушивался. Боялся засадить заноз о шероховатые поверхности, но обошлось. Посмотрел на щель в стене, служащую окном. Приподнял бровь, погладил ладонью, присел, всматриваясь сквозь нее на улицу. Прямо напротив щели была коза. Такая неказистая, нечесаная, серая. В комках грязи. Она тыкалась неприятной мордой в щель и мешала что-то рассмотреть. Тед поморщился и мотнул головой. Уходи. Уходи. Пусть она уйдет. Пусть уйдет. Иди. Коза мотнула рогатой головой и пошла дальше по улице, топча сухую дорогу, поднимая облачка пыли. Иди. Она шла и шал. Где-то за углом за причитал тонкий голосок. За козой бросилась девочка, приговаривая что-то невнятное о странностях козы. Стой. Тед моргнул, когда коза остановилась. К ней подбежала хозяйка. Босоногая, чумазая, такая же, как и все вокруг пыльная. По улице перед глазами бродили в одиночестве животные, птицы. Все было таким... убогим.
Тед кивнул сам себе, задумался. Голодная. Коза пошла куда-то в сторону, откуда пришла девочка, работая челюстями. Тед хмыкнул и отправился дальше. Все это было крайне странно и вызывало недоумение. Толи он так хорошо понимает поведение животных (нет), толи здесь творится какая-то неведомая... еще более неведомая чем казалось раньше чушь. Это точно приход. Иначе всего этого Тед объяснить не мог. Чтобы в реальности происходило такое? Это банально ненаучно. Тед почти что впервые боялся предполагать. Не хотелось даже задумываться. Он просто смотрел, накапливал информацию. Пока что морально не способный ее переработать во что-то адекватное. Потому что все происходящее, начиная с исчезновения Эвана, больше походило на кошмарный сон. И чем дальше - тем больше. Ощущать себя Алисой Теду не нравилось. Так себе из него Алиса, совсем не любопытная. Только желающая найти выход.
Тед качнул головой и вернулся опять к охране и встал перед ними на расстоянии пары шагов, заведомо опасаясь палок. Приподнял руки, ладонями вверх. Показывая, что они пусты и надеясь, что этот жест не значит ничего отрицательного в этой деревне. Все хотелось нагнуться, боялся удариться головой. Высокий рост в этом месте точно был еще одним недостатком. И если уж ему хотелось пригнуться, то Эван, наверное, вообще макушкой потолок задевал. Если вообще был тут.
За детьми виднелась толпа. Из детей. Тед задумчиво кивнул себе. Такие же щуплые, потрепанные. Но их было много. Он слышал их голоса раньше, но не осознавал на сколько их тут много. Так много детей.
- Привет. Мы начали не очень хорошо, - отложив все, Тед посмотрел на свою охрану. - Не имею никаких претензий, сам попался, - он улыбнулся, скрывая зубы, не зная, что покажется явным признаком агрессии для его охранников. Палки не такое уж оружие, пусть и острые, но Тед тоже не Том Круз и даже не Дэниэл Крейг, он больше аналитик. Да и голова заставляет остановиться и подумать в сторону отказа от активных действий. - Меня зовут Тед Рингвуд, рад с вами познакомиться. Приношу извинения, что вмешался в вашу охоту. Я искренне не хотел этого и не знал о ловушке...
Тед мог бы болтать долго, но его прервал взмах палки. Не отшатнувшись, но напрягая мышцы ног, он замолчал под хмурыми взглядами. Видимо, упоминать неудачную охоту не стоило.
- Еще раз простите. Но давайте начнем снова. Как сказал, меня зовут Тед Рингвуд. - он уверенно кивнул. - А вы? Как вас зовут?
Его охранники неуверенно переглянулись. Они явно не знали как реагировать.
- Давайте, нам тут еще какое-то время проводить вместе, я бы хотел знать ваши имена. Мне будет приятно с вами познакомиться, вы первые, кого я вижу за долгое время. Вас я точно не смогу уже забыть, - Тед улыбнулся, немного рассмеявшись. Качнулся с пятки на носок и понял, что да, с головой плохо. Во-первых, потолок таки низкий и он таки стукнулся, тут же почти что показательно охнув и приседая, растирая макушку. Во-вторых, потеря устойчивости в ноках оказалась катализатором новой волны головокружения. - Ох, это было неудачно. Но ничего. - Тед внутренне поморщился, а потом села прямо на пол, складывая ноги перед собой. Руки сложил на коленях, поднял взгляд. - Смотрите, я тут, никуда не собираюсь, вы меня остановите раньше, чем я встану. Все хорошо.
Они переглянулись, повели плечами. О чем-то взглядами договорились. Тед с удовольствием принял бы участие в этом разговоре, но его никто не пригласил. К счастью, результат был удивительно положительный.
- Я Хаф, а это Нор, - ответил левый парень. Не очень довольно, опасаясь. Но Тед лишь ободряюще улыбнулся.
- Рад познакомиться Хаф, Нор. - он бы пожал им руки, но лишь кивнул и помахал ладонью. Парни тут же напряглись и Тед поспешил объяснить. - Дома у нас много разных жестов. И приветствуем мы друг друга кивком головы или помахав рукой, - Тед снова помахал ладонью, медленно и демонстративно, растопырив все пальцы в стороны. - Вы не против ответить на пару вопросов? Понимаю, что меня посадили ждать, но чего? Когда кто-то из взрослых придет поговорить? Не уменьшаю вашу заслуги, но хотелось бы побыстрее разобраться в ситуации. Все это большое недоразумение.
Парни явно напряглись, переглядываясь. Тед внутренне вздохнул. Он не хотел их снова напрягать, этот вопрос казался ему безобидным. Но, видимо, нет.
- Не придут взрослые.
И, кажется, лимит слов у парней тоже был ограничен. Что ж, и с этим можно иметь дело. Маленькие шаги и все такое. Главное не усложнять, парни явно были не школьниками из Австралии. Тут все было куда как примитивнее.
- О. Скажите, пожалуйста, а почему? Где они все?
Опять же, не усложняем.
- Мертвы.
Ответ был на столько хмурый и неприветливый, что Тед решил не давить. Кажется, говорить об этом вообще не стоило. Хотя было крайне интересно знать почему же все взрослые мертвы и как давно. Судя по виду детей - достаточно давно, чтобы обо всем забыть.
- Ох. Мои соболезнования, - ответить что-то еще было невозможно. - Я не хотел вам напоминать. Мне очень жаль, что заговорил об этом.
Парни хмуро глянули в ответ. Тед задумался. Вот так и рушится дипломатия. Вести переговоры когда ты не знаешь ничего о мире вокруг и намереньях оппонента - то еще хождение по минному полю. Но делать было нечего. Нужно было выбираться, получить информацию, найти свои вещи, Эвана, если он вообще тут. Понять где он. Даже если это приход, все равно нужно было как-то решать возникающие проблемы.
- Еще раз простите, не знал. Но тогда кого же мы ждем?
Тед смотрел на них максимально спокойно и любопытно.
- Пока РИФ решит, что делать.
И то, как это произносилось, казалось странным. Это не взрослый. Кто-то из сверстников? Легче не стало.
- И дети впереди тоже ждут его решения?
Тед получил кивок и задумался.
- Кто этот Риф?
И получил лишь хмурый взгляд.
Теду хотелось вздохнуть, но выходило лишь мгновенья тишины, слишком затягивать казалось тоже неправильным.
- Я не причиню ему вреда, мне просто хочется знать с кем буду общаться. Подготовиться, вдруг, он не любит голубые глаза или длинные руки, или светлую одежду или какие-то слова. Не хотелось бы так сглупить. И так все вокруг кажется таким неправильным. Я всего лишь хотел бы поговорить.
Парни опять переглянулись. Тед это общение над его головой, по сути, в прямом смысле слова, начинало уже напрягать. Но делать нечего.
- РИФ это РИФ. Главный.
Очень информативно. Очередной вздох почти сорвался с его губ. Вот и поговорили.
- О, когда ждать встречи? Торопить, наверное, плохо, но так хотелось бы выбраться отсюда. Это все кажется недоразумением. Вы уже видели, я стоять то могу с трудом, медленно хожу, угроза хоть чему-то из меня никакая, я точно не смогу никому, и Рифу тем более, навредить. Да и тут вы, вы сможете остановить меня. Я же даже оружия не имею, - Тед почти что всплеснул руками, но вовремя передумал, решив проявлять экспрессию в другой раз, лишь вытащил из карманов пальто всякую мелочевку, накапливающуюся там: бумажки, начатую упаковку жвачки, флэшку, телефон, карту ID и пропуск на работу, - только мелочи, совершенно безобидные. Пара бумажек, конфеты, безделицы, - Тед высыпал все это себе на колени, показывая. - И попался совершенно случайно. Да, это было глупо, наверняка никто из вас, Хаф и Нор, таких ошибок не совершал, но это лишь недоразумение.
Парни с интересом смотрели на барахло у него на коленях, но палок не опускали. Тед готов был отдать все, кроме телефона и флэшки, лишь бы получить чуть больше информации и выбраться из этой комнаты.
- Недоразумение?
О, это был прогресс. Ему задали вопрос. Тед правда был не уверен, по существу или просто слово не поняли. Стоило ответить как обычно как можно более развернуто.
- Да, полная путаница. Я потерялся, искал своего юного друга, - не стоило говорить, что Эван ему не только друг, мало ли какие тут нравы, опять же. И с куда как большей вероятностью их с Эваном отношения тут не поймут, - мы разделились несколько часов назад. Не выходил к вам светловолосый парень? Он сущий ребенок, я боюсь за него, ведь Эван не знает как жить в одиночку и очень пуглив.
Не стоит уточнять, что Эван выше самого Теда, да и выживать в дикой природе Тед умеет не лучше чем он. Но все же.
Парни снова переглянулись. Не ясно, какие выводы они для себя сделали. Но по крайне мере перестали быть столь напряженными, градус нервозности понизился, как и острые концы палок. В общем - хоть какой-то прогресс.
Понятно, что предлагать что-то парни не собирались, нужно было самостоятельно толкать их на свершения. Но для начала - Нор проводил яркую упаковку жвачки крайне заинтересованным взглядом. И Тед просто не мог упустить шанс.
- Нравится? - он показал блистер, приподняв повыше. Получил неуверенный кивок, - Хочешь попробовать? - опасливый взгляд. - Хорошо, смотри, это - жвачка. Ее надо жевать и когда вкус пропадает - выплевывать. И на нее можно будет что то приклеить, - Тед демонстративно выдавил из упаковки подушечку мятного орбита на ладонь, показал парням и, внутренне содрогаясь от количества бактерий, которые сейчас попадут ему в организм, закинул в рот, принимаясь интенсивно работать челюстями. Разжевал и показал получившийся комок между зубами. А потом вынул жвачку изо рта и демонстративно склеил две завалявшиеся бумажки. Парни выглядели впечатленными, палки еще больше опустили. Теперь явственно хотелось обоим, - Держите. Ну же, смелее.
Единым быстрым движением упаковка оказалась в руках Хафа, а потом и Нора. Они крутили ее как диковинную игрушку, карябали черными ногтями, принюхивались. Тед наблюдал за этим с ощущением историка или первооткрывателя, общающегося с племенем аборигенов. Он был точно как испанец у племени Майя. В общем - странное ощущение, будто дите воспитываешь. Вскоре внешний осмотр оказался окончен и парни заработали челюстями. Первая подушечка оказалась выплюнута, но Тед лишь рассмеялся.
- К этому нужно привыкнуть, вкус странный, да. Это для того, чтобы изо рта не пахло.
Парни были насторожены, но на вторую попытку все же решились. Тед благосклонно наблюдал за переливами эмоций на их лицах. Короткая возня за обладание упаковкой закончилась победой Нора. Тед в его желании изучать мир не сомневался. Ну что ж, теперь пора было приходить и к действиям.
- Так можем мы отправиться к Рифу сейчас? Мы поговорим и он, как главный, примет решение. И все станет сразу просто и понятно, да и вы сможете наверняка заняться куда более важными вещами, чем охрана меня.
Парни замялись. Тед продолжал держать брови домиком в безобидном выражении покорности и просьбы. Очередной разговора над головой без него, хотя больше двух говорят вслух. Но все это детская глупая обида и простое желание знать свою судьбу.
Парни кивнули. Почти что синхронно, будто репетировали. если б Тед мог, он бы подскочил и заорал от радости. Но это было невозможно и из-за низкого потолка, и из-за крутящегося мира, который ускорил свое вращение, стоило только подняться на ноги, и просто потому что не поймут и не оценят. Так что просто солнечно улыбнулся и кивнул, показывая что готов. Не то что бы это кого-то волновало. В целом, Теда тоже мало волновало - вот солому бы с пальто стряхнуть, но это, кажется безнадежная затея. Тонкие полоски сухой травы навечно застряли в кашемировой вязке. Точно на выброс.
Его даже не тыкали палками. Просто Хаф шел впереди, а Нор сзади. Толпа детей, ранее как-то отошедшая на второй план внимания, расступалась перед их процессией словно волны перед Моисеем, словно горожане перед царской процессией, словно студенты перед преподавателем. В общем, на какое-то мгновенье Тед почувствовал себя крайне важной персоной. А потом заметил в этих глазах страх. Низкие, одетые в такие же убоги одежды, все как на подбор одинаково чумазые, нечесаные, с черными ногтями и загнанными глазами. Они смотрели на него с истинно суеверным ужасом. Как грешники на Сатану, спустившегося на их уровень Ада.
Они подходили к концу коридора, неказистой, но плотной и тяжелой двери, когда Тед услышал голос. Знакомый, привычный, такой необходимый.
- Эван. - голова резко взмыла вверх.
Он не рванулся вперед по многим причинам, но основная - на сегодня хватило импульсивных поступков. Да, благодаря им он нашел таки Эвана, но сейчас момент точно не располагал.
- Там Эван, мой Эван.
Тед закрутил головой, пытаясь одновременно смотреть на обоих мальчишек, что было физиологически невозможно.
- Ему плохо.
Это мягко говоря. Тед привык к эмоциональности своего парня, привык к периодическим истерикам, воспринимая их как что-то неотъемлемое, а иногда и милое, но сейчас точно не тот случай, сейчас Тед не мог подойти и обнять, поговорить, поцеловать. Просто укрыть пледом, дать стакан воды, успокоительные. Или выслушать сидя в своих мыслях, но побыв рядом, дав выплеснуться. Вариантов было много, но Тед не мог ничего. Только мысленно быть рядом. Я здесь, Эван, все будет хорошо.
Отредактировано Ted Ringwood (2020-10-28 23:56:46)