Сегодня он позволит себе отдохнуть. За последнюю неделю ему и малышке пришлось пережить не мало проблем. Для нее Аделаида была совершенно иным миром, ни чем не похожим на туманную и холодную Англию. Можно с уверенностью сказать, что ее хрупкий и привычный уклад жизни взяли, и одним решением перевернули с ног на голову, приказав жить долго и счастливо. И именно Крисофер был тем, кто отдал этот приказ. Решил все за нее, поставив перед фактом. Может кто-то начал бы капризничать, вспоминать о своих друзьях, которые так легко заводятся в таком юном возрасте. Кто угодно повел бы себя именно так, но только не она. Девочка смотрела на него своими большими глазами и послушно кивала рыжей головкой. Он думал об этом угасающим вечером, когда решился размять отвыкшие от нагрузки мышцы и проветрить голову в одном из парков неподалеку.

Он уже забыл о том, что когда-то давно любил этот город. Было время, и ему казалось, что ничто в целом мире не способно заставить его собрать вещи и сбежать из солнечной долины. Слишком многое было ему здесь близко и дорого когда-то. И возможно он был бы прав, если бы однажды не решился на свой отчаянный побег. Сколько всего можно было избежать, он был бы другим человеком, полюбил другую женщину. "И она тоже погибла бы", - грустно подметил внутренний голос. Судьба работает именно так. Из восьми миллиардов других людей, с разными жизнями и семьями, он бы связал свою именно с тем, кто бросится в итоге под колеса. Прошло слишком мало времени, чтобы он забыл. Но прошло достаточно для того, чтобы он осмыслил и попытался принять. Ее больше нет. Точка.

Вечерами погода радует легкой прохладой, если слово "прохлада" вообще уместно в самом начале лета. Мужчина не замечает редких прохожих и собаководов, все они будто на одно лицо. Ему важно прогнать навязчивые мысли из собственной головы, довести себя до состояния физического изнурения, чтобы вынудить организм истратить последние запасы энергии. Сон уже давно перестал быть для него спокойным. Каждый раз проваливаясь в тягучую темноту, он боялся, что уже не сумеет выбраться из нее. Тревога тянула его на дно. Она садилась массивными лапами на грудь и сдавливала тонкие пальцы на горле, не позволяя вырваться из тугих тисков, но стоит только шевельнуть кончиком собственного мизинца, как ужасы отступают. Долгие ночи сделали его жизнь еще труднее. Поэтому синие глаза мужчины были полны усталости, которую пытались скрыть длинные ресницы.

Пульс учащался со скоростью бега. И хотя тело помнило все тренировки, - которые пришлось позабыть на время - в мыслях Кристофер уже ругал себя. Очевидно, что завтра ему будет проблематично встать с кровати после стольких месяцев бездействия, но остановить себя он не мог. Солнце медленно утопало за линией горизонта, деревья беззвучно покачивали ветвями и где-то среди них уснули мелкие птахи. Вдохнув поглубже, мужчина фокусирует свой взгляд и его сердце мгновенно реагирует на образ, что отразился на сетчатке глаз. Ему казалось, что он может знать - или ему хотелось так думать - девушку, чья спина мелькала в добром десятке метров впереди него. "Нет, показалось", - решительно подметил он и продолжил бежать. Но его взгляд регулярно возвращался к знакомой фигуре незнакомки, что только усиливало сомнение в собственной уверенности.

"Мало ли на свете женщин подобных ей?"

Расстояние между ними невольно сокращалось, хоть и не сказать, что стремительно. В беге важно держать темп и наращивать его постепенно, иначе далеко не убежишь, и свалишься без сил уже на первых минутах старта. Вероятно, что Уилсон бежал немного быстрее. Иногда он вновь глядел ей в спину с любопытством, слишком остро нутро реагировало на белокурую девушку, но окликнуть ее он даже не пытался. А вот догнать - вполне себе идея.

Она бежит размеренно, не оглядываясь. Светлые волосы завораживающе вздрагивают и пружинят при каждом ее движении и найдя в этом источник собственной концентрации, он не замечает, что стал еще чуточку ближе. Где-то между деревьями хрустнула ветка, с которой вспорхнули потревоженные птицы. Ему просто хотелось удовлетворить свое любопытство, просто догнать ее и пробежать мимо, если все же обознался, он не хотел никого пугать. Особенно сейчас, когда в этой части парка уже никого не встретить, только лишь по чистой случайности.

"Я ведь не делаю ничего противозаконного... так?"

Его вечерняя прогулка неосознанно превращалась в преследование ничего неподозревающей - или все не так просто - жертвы. Будь Кристофер тем самым чудовищем, что выслеживает хрупких девушек поздними ночами в холодных парках, то непременно держался бы на расстоянии от белокурой девушки, сбавлял темп и не пытался сблизиться с ней, постепенно сокращая расстояние. Но к счастью, все чего ему хотелось - удовлетворить колкое чувство любопытства, которое подпрыгивало в груди каждый раз, когда казалось, что незнакомка вот-вот обернется или продемонстрирует свой профиль лица. Произойди это, можно было избежать дальнейшей погони.

Дорога под ногами казалась длинной, почти бесконечной в его мыслях, теплый ветер щекотал кожу на лице и никак не давал остыть разогнавшейся крови. Подступившая темнота медленно остужала землю, но об английской прохладе он забудет на добрых два года. Время будет идти и все мимо, а он будет смотреть ему вслед, прямо как той девушке, в которой видел Эвелин. Если бы она оказалась ею, то что он сказал бы? Не лучше ли было бы позвонить или связаться в социальных сетях? Лучше и вернее. Но за горой вещей и проблем связанных с переездом, Крис выпал на время из всякой социальной жизни. И дело было не только в этом. Прошлое крепко связывало его с этой женщиной и как бы ему не хотелось помнить лишь те моменты, когда между ними не было ничего, кроме теплой дружбы, но смерть, отнявшая у мужчины ту, что он любил, наложила отпечаток. Больше всего он боялся увидеть в ее глазах жалость. И хотя чужими им уже не стать и просто глупо думать о том, как ты можешь выглядеть в глазах того, кто желает тебе добра, но все же сидела в Крисе это скользкое эго, не желающее оголять свои слабые места.

Ему уже начало казаться, что лучше оставить эту глупую затею, закончить свою пробежку, вернуться домой, принять освежающий душ и написать Эвелин пару слов о том, что чуть было не спутал ее со случайной дамой и не забудет упомянуть, что наверняка напугал ее. План ему понравился, мужчина даже сбавил скорость переходя на менее интенсивный бег, но тут незнакомка внезапно свернула в сторону глухой аллеи. Да, все верно. В голове мужчины мысли собрались в кучку и теперь ему уже не казалось, он был уверен, что его преследование не осталось незамеченным. И, что было более волнующим - маячок в его голове вновь сработал. Когда девушка свернула, чтобы изменить направление, он уловил некоторые черты ее лица. "Эвелин! Это точно она!" -внутренний голос не оставлял шансов на сопротивление и ноги сами понесли мужчину вслед за женской фигурой.

Теперь ему уже было не просто любопытно, ему хотелось догнать ее и вместе вернуться на освещенный участок. Ведь стоило ему оказаться посреди деревьев и высоко растущих кустов, он ясно ощутил, как темнота схлопнулась вокруг него. Сам виноват, ничего не сказать. Мог бы просто пробежать мимо и ничего не произошло бы. Но, видимо, что где-то внутри самого обычного преподавателя жила тяга к авантюризму. И после долгого застоя, в нем все еще жили и просыпались забытые чувства, пусть каждым из них нужно время, чтобы вновь расцвести, но когда-нибудь он снова станет прежним. Может даже сумеет стать лучше. Ради своей рыжей малышки.

Видимо он упустил тот момент, когда блондинка скрылась с его глаз. Крис думал, что тут негде пропасть, хоть впереди и было темно, но не настолько, что окружение сливалось в своей черной бесформенности. Сердце забилось тревожнее, он перешел с бега на шаг и всмотрелся в происходящее впереди - пустота. Впереди никого не было, словно девушка ему привиделась. "Нет, - подумал Кристофер расстроенно. - Не показалось... просто убежала".

Продолжая неторопливо идти, он прислушивался к звукам вокруг, - вдруг прямо сейчас что-то происходило и совсем рядом, но только тишина ему отвечала - и лениво достал смартфон, решив пройти остаток пути в этом темпе. Пролистав пропущенные сообщения, он поискал в списке контактов знакомое имя и выбрал в нем Эвелин, улыбнувшись устало.

Набрав сообщение, Крис отправил его в путешествие по сети прямиком до адресата и вдруг то, что люди зовут шестым чувством завопило внутри него переходя на высокую тональность, но секунду спустя стало ясно, что это кричит не интуиция, а разозленная девушка, выпрыгнувшая из кустов прямо на него.

- Эв... - только и успел с трудом выговорить мужчина, когда на него обрушилась вся досада и страх, что пережила девушка за время своей пробежки.

Камень в ее руке он не заметил, но рефлекс ухватился за ведущее запястье, сжав его достаточно крепко, чтобы уберечь себя от возможной травмы, только это не сильно помогло. От внезапного нападения, мужчина немного подался назад и четко ощутил, как теряет равновесие из-за прыти бегуньи. Прошли какие-то мгновения, в которых он пытался что-то сказать и удержаться на ногах, но гравитация взяла свое и перед его глазами качнулось небо полное звезд. Все было бы не так плохо, если бы не занывшая спина, колкие ветки впивающиеся в его кожу и... он так и не выпустил чужое запястье из своей руки, так что к его "удобству" еще прибавился вес женского тела.

"Вот так я и умру..."