— Так вот ты какой, Аксель Ронг, — Аляска, как ниндзя, выглядывает из-за кустов, спасибо скамейкам, уютно спрятанным прямо под акациями. Стоит признать, этот парень в разы приятнее предыдущей пассии Сидни. Дело даже не в том, что он объективно симпатичнее то ли Билли, то ли Боба, который подцепил подругу на январской вечеринке, оставив потом еще два месяца страдать из-за того, что они как бы да, а он потом даже не перезвонил. Еще бы он перезвонил, у него же есть девушка,  — с грустью подумала тогда Аляска, так и не поняв, почему ее чудесная Сид клюнула чуть ли не на первого бабника и мудака всего факультета экономики.

— Сидни, дыши, — шипит Аляска подруге, словившей что-то вроде приступа панической атаки, когда Аксель улыбнулся мимо проходящей девушке. Это просто его знакомая, — незамедлительно кладет руку на плечо девушки и легонько трясет, надеясь, что так сможет избавить ее от шелухи лишних мыслей. Многие вещи вызывают у Аляски вопросы, но больше прочих — почему во всех смыслах привлекательная и обаятельная Сидни Скотт теряет рассудок и дар речи рядом с понравившимися парнями.

Аляска познакомилась с ней еще на первом курсе, на одной из вводных лекций для факультета криминалистики, и подружилась, очарованная искренностью и добротой, которой та просто искрилась. Без преувеличения, Сидни была потрясающая, но чем объяснить ее постоянное невезение в личной жизни Аляска не знала. А бросить в беде не могла, поэтому вместо того, чтобы готовиться к предстоящим дебатам по праву, сидела и вместе продумывала план действий, как бы той все же взять и пригласить Акселя Ронга, очаровательного студента факультета философии, на вечеринку по случаю дня рождения.

Как поняла Аляска из спутанного рассказа, — а все рассказы Сидни о своих "любовях" были спутанными, эмоциональными и заполненными многозначительными паузами и охами, — та увидела Аксела в комнате студсовета и сразу же поняла, что он ни много ни мало её судьба. Зная всю серьезность Сидни в таких вещах, Аляске оставалось лишь многозначительно кивнуть, ведь чего не сделаешь ради дружбы?

— Сид, вечеринка через три дня, пригласи его, пока он тут! — чудо, что Аксель неожиданно оказывает рядом, ведь буквально за пять минут до его появления Сидни сверяла расписание факультета филологии и строила возможные маршруты, чтобы ненароком встретиться с парнем.

— Вот она, твоя случайная встреча, — Аляска нетерпеливо поправляет ворот серого кардигана с трехцветными полосками, пытаясь защититься от прохлады, коварно оставшейся после дождя. Сидни, впрочем, не реагирует ни на холод, ни на слова, лишь завороженно смотрит на то, как Аксель печатает что-то на телефоне.

— Он такой... В нём что-то... — Аляска терпеливо ожидает завершения мысли, мельком бросая взгляд на парня.
— Особенное? — не выдерживает, начиная подсказывать, по правде говоря, Аляску эти пляски с бубном уже начали раздражать. А так как раздражаться на милую Сидни было выше ее сил, то объектом небезосновательно стал источник душевных терзаний подруги.

— Давай просто подойдем? — прежде чем Сидни сможет переварить эту мысль и возразить, продолжает мягко, но уверенно, — Ты спросишь, свободен ли он в воскресенье, я буду рядом и всё будет в порядке, а если нет, то и это не конец света, — добавила про себя Аляска, решив последнюю мысль не озвучить, чтобы не подрывать боевой настрой и командный дух.

— Будет проще, чем сделать укол, точно тебе говорю, — берет Сидни за руку, ободряюще сжимая за ладонь, и тянет вслед за собой, вставая со скамейки. Аляска еще раз проговаривает то, что они собираются сказать, отмечая про себя, что сейчас подруга выглядит превосходно. В светлой кожанке, которая выгодно оттеняет голубизну глаз и отлично сочетается с пепельно-русыми кудряшками. Если у этого Акселя со зрением всё в порядке, то он без труда разглядит, какое Сидни сокровище.

— Поверь мне, ты бомба, он не устоит, — шепчет уверенно, используя все свое актерское мастерство для того, чтобы убедить девушку в собственной неотразимости. Та кивает и даже кажется решительно настроенной исполнить заветную мечту последнего месяца. Аляске остается лишь молиться, чтобы всё прошло по плану и закончилось приятной беседой сразу же после приглашения на праздник.

Девушки подходят прямо к парню, все еще увлеченно печатающему что-то в телефоне, так что на секунду Аляске становится неловко отвлекать Акселя от того, что делает его лицо таким одухотворенным. Однако нервная судорога на лице Сидни констатирует — медлить нельзя.

— Аксель, привет, — негромко окликает Аляска, собираясь продолжить и представить себя и подругу, но прежде чем она успевает хоть что-то добавить, Сидни совершает поистине олимпийский прыжок куда-то в сторону ровно в момент, когда Аксель поднимает на них взгляд. Мимо проходят две девушки и, похоже, что именно их Сидни и использует как прикрытие, полностью пропадая с радаров. Аляске остается лишь молча поражаться происходящему.

— Хаха, — слегка неуверенно издает смешки, — Сидни, куда ты ускакала, дурная твоя голова, что ты творишь...
— Привет, — ты же уже поздоровалась, боги, соберись! В такой ситуации остается лишь нервно накручивать прядь на указательный палец, улыбаясь застывшей, но все еще очаровательной улыбкой. В теории всё казалось таким простым, а на практике Аляска почувствовала, что еще чуть-чуть и убежит.

— Ох, это оказалось сложнее, — прикусывает губу, озираясь по сторонам в поисках намека на светло кудрявую голову подруги, — разговаривать с тобой. А вот теперь впору прикусить язык, — То есть, нет, — Аляска беспомощно смотрит на Акселя, словно надеясь, что тот поможет ей выпутаться из этой ситуации. Разговаривать с тобой легко, весь день бы могла провести разговаривая... Аляска обрывает фразу, не до конца понимая, что ляпнула. Зато Аксель выглядит настолько понимающим, что она почти была готова сознаться во всем. Возможно, так и стоило сделать.

— Дело в том, что ты нравишься одной моей подруге, — произносит Аляска, мучительно краснея. Ну и почему эти слова звучат так, будто она говорит о себе? — Она долго набиралась смелости, чтобы пригласить тебя... — Сидни с выражением полного отчаяния выглядывает из-за постамента за спиной Акселя, и Аляска успевает послать ей взгляд "какого черта, чудо? чтоб я еще хоть раз...", продолжая мило улыбаться парню, — Ты свободен вечером воскресенья?

Подпись автора

я — Аляска, устрою вам встряску

Вблизи, в разговоре, в открытом взгляде, буквально во всем Аксель оказывается милым, почему-то этот факт выбивает из колеи сильнее, чем обычно хорохорящиеся и стремящие казаться мужественными парни. Этот же, похоже, позволяет себе быть собой, таким, какой он есть, без стремления что-то кому-то доказывать. Что подкупает, и неожиданно для себя Аляска смотрит на него несколько по-другому. Оценивающе. Она отмечает взъерошивание волос, которые гордо продолжили и дальше непоколебимо торчать, спокойный тембр голоса и трехочковый салфеткой прямо в корзину.

"Всё идет по плану,"— убеждает себя Аляска, — "по плану". И даже сама верит в это, пока не оказывается глупо улыбающейся с половинкой бутерброда в руке и растерянностью из-за того, что этот Аксель, на удивление такой же приятный в общении, насколько и симпатичный, знает ее и даже предлагает, из вежливости, конечно же, из вежливости, угостить капучино. Не то, от чего она бы могла отказаться. В конце концов, капучино, симпатичный парень, приятная беседа. Таков и был план? "Да. Для Сидни!" — внутренне кричит Аляска, бросая последний, отчаянно решительный взгляд за постаменты в поисках своей чудо-подруги. На самом деле, она готова пойти и лично, скорее всего, за волосы притащить ее сюда, поставить перед парнем и, сказав напоследок "действуй", исчезнуть в лучших традициях фей-крестных.

Вот только в сказках у крестных хотя бы есть магия, а Аляске приходится довольствоваться смской, пиликнувшей на телефоне и отразившей сбивчивый поток восклицаний и просьб мисс Сидни Скотт не выдавать её. Раздумывая, стоит ли сейчас бежать спасать подругу от приступа истерики, Аляска теряет пару драгоценных секунд, а когда отрывает глаза от экрана, замечает виновницу всей ситуацию, бегущую от них к левому кампусу через кусты и скамейки. Зараза..., — думает отрешенно, в глубине души испытывая восхищение сообразительностью Сидни и её умением предугадывать её, Аляскины, действия.

— Имя, да, конечно, — возвращается к реальности после долгой паузы и награждает Акселя извиняющейся улыбкой. Аляска Янг, — произносит и замирает нерешительно, будто хочет еще что-то добавить, но вместо продолжения протягивает руку, надеясь, что Аксель не сочтет это попыткой приставания. А подругу зовут Сидни. Сидни Скотт, и телефон это отличная идея, — она прочищает горло, ощущая как с каждым сказанным словом возвращается привычная уверенность. Раз уж Сидни оставила ее тут разбираться с парнем своей мечты, Аляска хотя бы сможет провести подготовительную работу и узнать о нем что-нибудь полезное. — Дашь свой номер? Ей точно будет так легче поначалу общаться, — поясняет и вновь улыбается, понемногу приходя в себя и попутно удивляясь тактичностью парня и тем, как он взял в свои руки их, будем честны, немного неловкий разговор, превращая его в полноценную беседу. Да он хорош, Сидни.

Аляска расслабляется и выпрямляет плечи, оказываясь в своей колее, когда речь заходит о театре. Случайно или нет, Аксель попадет в яблочко, в то, что Аляска любит всем сердцем.
— Ты о леди Макбет, — и сама не замечает, как загораются ее глаза и оживляется голос. Без лишней скромности она считает перевоплощение в шотландскую королеву своей лучшей ролью, вдвойне приятно, когда кто-то разделяет это мнение. Спасибо. На самом деле мне очень повезло, сама роль чудесная, а играть с Фредди, он и был Макбетом, одно удовольствие. Он потрясающе чувствует атмосферу и отзывчив как партнер... — она собирается продолжать, пока не понимает, что увлеклась и ничего не ответила на вопрос Акселя. Ох, останови меня, если я слишком много болтаю, ладно? — просит серьезно, но прячет в уголках озорную улыбку, будто подначивая его на что-то, но сама не знает на что.

Над вопросом о прогулке Аляска размышляет недолго: Пожалуй, да. А затем добавляет, чувствуя внезапный приступ откровенности, отвечает предельно честно. Тут легче дышится и думается. Она не знает, поймет ли её Аксель, поэтому ощущает легкое смущение и спешит добавить. Мне нравится быть среди людей, и нигде так не чувствуешь жизнь, как в нашей университетской столовой, — с легким смешком выразительно закатывает глаза, намекая на старую добрую и общую для всех факультетов шутку о том, что толкучки в перерывах напоминают игры на выживание, где есть выбор лишь как умереть — мучительно задохнуться в толпе или получить смертельный удар локтем в глаз. Аляска фырчит от смеха, а затем вновь становится серьезной, переводя взгляд на дальние акации, прямо у ограды студенческого городка. В то же время иногда хочется побыть наедине с собой. Наверное, и правда проще всего быть откровенным с незнакомцем, можно доверить случайные мысли и страхи и все еще оставаться в безопасности, зная, что вы больше никогда не встретитесь. Но этот парень, Аксель Ронг, все еще потенциальный парень ее подруги, а значит, самое время переводит разговор в приятельское русло.

— И давай сходим за кофе? Ты угостил меня бутербродом, а я угощу тебя кофе, — показательно откусывает бутерброд и удача тоже на ее стороне, поскольку ни соуса на губах, ни лука, застрявшего в зубах не остается. Белиссимо, за такие бутерброды можно продать душу, — чуть театрально, но все же искренне хвалит Аляска, не зная чьих рук творение поглощает, но поглощает довольно быстро, понимая, что утреннего тоста ей для сытости не хватило. Спасибо, — от неловкости и следа не остается, Аксель оказывается отличным парнем и получает высший бал по шкале не маминой подруги, конечно, но подруги девушки. Или Аляска слишком торопит события и верит в очарование Сидни?

В кармане кардигана вновь пиликает телефон, но теперь она из вредности не достает его. А вот сиди и жди, не надо было убегать как ошпаренная, — внутренне отгрызается, понимания, что самой Сидни так в жизни не сказала бы, но разрешая себе сейчас поворчать. При встрече с Сидни Аляска ей сообщит, что та сама себе сделала хуже, пропустила вкуснейший бутерброд и горячий кофе, который приятно согрел бы ей руки в июньской прохладе парка. Еще скажет, что Аксель безумно, просто потрясающе милый, и что Сидни нужно будет не мешкая, отвести его дома на вечеринке в уголок за лестницей и поцеловать прямо под гирляндой из гавайских цветов. По крайней мере сама бы Аляска так и сделала. И на вкус губы Акселя были бы как яблоки в карамели, карусель в детском парке, солнечные блики на воде и, может быть, немного волшебства. Но всё это будет у другой девушки, ее близкой подруги, и, к счастью, Аляска не слишком увлекается собственными фантазиями и первыми встречными, даже когда они оказываются такими, как Аксель.

— Если поторопимся, успеем дойти до Aroma Cafe, — чуть ежится от внезапного порыва ветра, мельком отмечает теплый, явно теплый шарф на шее мимо проходящей девушки и осознает свою ошибку. Утреннее солнце, бьющее прямо в глаза, сыграло злую шутку, преисполнив Аляску ложной уверенностью в том, что она не замерзнет. Но если идти достаточно быстро, то она согреется.
— Пойдем?

Подпись автора

я — Аляска, устрою вам встряску