Она просто-напросто не успевает испугаться, отступая назад в некотором шоке… из-за увиденного и испытанного.
Не спит.
Не сходит с ума.
Тогда что же такое происходит мгновения назад?..
Воздух на месте разлома подрагивает, что Дэрроу замечает не сразу, но разделяющего расстояния в несколько шагов достаточно, чтобы уловить эту рябь, и она всё-таки протягивает к аномалии руку. Дрожь неожиданно исчезает, пальцы хватают пустоту. Черт. Девушка немного растерянно смотрит в пространство перед собой и затем, выдохнув в приступе какой-то даже злости, срывается дальше по переулку, проходя сквозь то место, где недавно зияет дыра в другой мир, там и правда ничего не остается. Не об этом ли говорят федералы в Канберре, знакомя Элеонор с положением дел после инцидента в Хэрроугейт? Вопросов становится больше и больше, и на этот раз она рассчитывает поймать Картера, который избегает с ней встречи со дня её прибытия в Австралию.
Мысли о мире за гранью не удается выкинуть из головы, и Дэрроу невольно прокручивает перед внутренним взором застывающие неподвижными кадрами воспоминания, начиная видеть новые детали в облике людей, архитектуре зданий на заднем плане и небе… совершенно чужом небе. Линор вспоминает и ощущение в момент, когда сознает, что шанс избежать смерти ничтожен, тем не менее всем своим существом не желая мириться с безысходностью, – собственное тело словно вибрирует. Сейчас нет этого чувства. Как и другой мир кажется полным bullshit бредом. Только инстинкты обмануть сложнее, чем разум, и те кричат до сих пор «самоубийца».
Брат наверняка будет смеяться… – Дэрроу предсказуемо полагает, что ранее попадает в так называемую Зону, потому что иные варианты просто не подходят. Однако что-то во всем этом заставляет её усомниться в своем предположении или не-предположении, поэтому ей необходим, действительно необходим, разговор с Элайджей, бывшим сотрудником Хэрроугейт и вместе с тем семьей, возможно, знающим больше, чем федералы… Старший Картер предпочитает молчать. – …или не будет.
Она бросает взгляд на цифры часов, ранее потянувшись за смартфоном лишь для того, чтобы узнать время, и вскоре ловит обыкновенную попутку; пробки пока не добираются до этих улиц.

Она застает его почти перед дверью в дом, выбираясь из автомобиля, сразу направляется к нему, а случайный driver газует с места по своим делам, отпущенный отмашкой «порядок, вали».
– Даже не скажешь, что рад меня видеть? – беззлобно иронизирует Линор не без скользящей улыбки, разводя руки в стороны, чтобы обнять – шаги навстречу – Илая. Пусть он не любит подобных сюрпризов в качестве нежданных гостей, но терпение у его родственницы не ангельское. Они не видятся давненько, и видеосвязь не считается. Дэрроу отступает после коротких объятий.
– Мог бы придумать отмазки поинтереснее, – упрекает она кузена, шутя, потому что понимает, что тот и правда мог быть занят, но ведь черта с два он скажет обо всем, как есть. – Что-то случилось? – всё равно спрашивает, но настаивать не станет, ей хватит и короткого, только честного, ответа… хотя, станется с Элайджи вообще проигнорировать её беспокойство, ведь он старший брат! – Ладно, – притормаживает Элеон, однако мысль помучить кое-кого вопросами попозже не оставляет. – Зайдем в дом? – предлагает, оглядываясь назад на предмет подозрительных личностей в округе, несмотря на уверенность в отсутствии хвоста за собой, так как не исключено, что какого-нибудь агента приставляют к ней присматривать издалека. Возвращает взгляд к мужчине напротив. Он куда-то торопится? Тем не менее. Она не собирается уходить. – Прости за неудобства, но…
Элеонор проходит в дом, и когда дверь за спиной закрывается, ей становится чуть спокойнее.
– …после того, что со мной произошло по пути сюда, я не думаю, что такая хрень подождет, – она оборачивается, останавливаясь около окна в гостиной, скрещивает руки под грудью. Дэрроу решается рассказать о шаге за грань, но понятия не имеет, как начать. Она хмурится и отводит глаза, её явно что-то озадачивает, и, наверное, Картер едва ли не второй или третий раз в жизни видит такое поведение, когда кузина одновременно хочет и отступить, и продолжить. Просто какие-то моменты бывают… сложными.
– Знаешь, как в фантастике? Квантовая телепортация и всё такое. Проходя через портал, оказываешься в другом мире или параллельной вселенной, – девушка невольно усмехается, стараясь нащупать нить того, чтобы описать то странное дерьмо, реальное странное дерьмо. – Там было много людей, – после отчасти растерянной паузы всё-таки произносит Линор. – Я никогда не видела такой одежды, которая была на многих из них, – её поражает вовсе не это. – Небо, Илай, – вновь смотрит на Элайджу. – Больше всего ошеломляют две планеты-спутника на полнеба, не считая светила.
Она не рассказывает всё, точнее не говорит о выстреле, летящей прямиком в лоб пуле и чудесном спасении, потому что не понимает этого и, кажется, только теперь осознает, что необъяснимое явление пугает… своей необъяснимостью.
– Я похожа на сумасшедшую? – спрашивает несколько затягивающихся мгновений спустя, ей совсем не смешно, даже не пытается изображать веселье, хоть и встревоженной Элеонор не выглядит, лишь хочет убедиться, что собственное здравомыслие не плод воображения, как и недавнее путешествие непонятно куда.
Выдыхает.
Ей необходимо сесть.
Она опускается на диван.
– Истории в даркнете обретают смысл, – задумчиво вдруг выдает, наблюдая за мужчиной, чисто по привычке… взгляд ненавязчиво цепляется за какие-то движения, жесты. – Да и федералы упоминают в отчетах ведущие в другие миры разломы… которые начинают появляться после инцидента в Хэрроугейт, – кое-чем Элеонор может поделиться, например, информация о связи Зоны и взрыва в стенах лаборатории не попадает под гриф секретности, потому что рано или поздно она станет более чем очевидной для знающих о тех самых разломах и произошедшей аварии. – Судя по докладам от исследовательских отделов, аномалия является результатом выброса огромного количества энергии. Логично. Только вот некая субстанция, которая создает квантовые дыры, очень нестабильна, – этого не сказано в тех крохах информации, предоставленных Дэрроу, как агенту другой страны, однако ей хватает мозгов и каких-то знаний из различных источников, чтобы делать определенные выводы, вероятно, не без ошибок, конечно. – Порталы не постоянные, – личное наблюдение, не более. – Ты ведь что-то тоже знаешь об этом, Илай? – наконец, взгляд Линор замирает на лице Элайджи, её вопрос близок к утверждению, но заметно, что она словно сомневается в причастности кузена к происходящему.
Если он ожидает допроса в духе спецслужб, то его не будет.
Она здесь не ради работы.

Она здесь не ради работы… и это можно понять по колкому взгляду в ответ на вопрос, да и отправляет её сюда отец, обеспокоенный за свою сестру, мать Элайджи; но стоит всё-таки признать, что личный интерес совпадает с некоторыми рабочими задачами. Что ей может новенького рассказать бывший сотрудник лабораторного комплекса, прямого отношения к проекту не имеющий? Сомнительно, что больше, чем зафиксировано в документах федеральной полиции. Неужели кузен полагает, будто её направляет чертово правительство? Разумеется. Доверия при таких условиях ожидать наивно.
– Илай, – Линор выдыхает его имя со злостью и упреком: ей не нужна помощь в том, что касается происходящего… ей просто необходима какая-никакая поддержка после столкновения лицом к лицу с шокирующим проявлением Зоны, вот только стальная леди об этом никогда не скажет, потому что до конца не осознает собственной уязвимости. – А тебе помощь не нужна?.. – спрашивает вдруг спокойнее и значительно тише, когда как взгляд, ненадолго отведенный, возвращается к фигуре мужчины и становится мягче. Она не раскроет информацию об аварии в Хэрроугейт именно под грифом секретности. Однако свет клином на Зоне не сходится… Судя по виду Картера и поведению, тот изрядно устает от всего того, что переживает в последний месяц. Дэрроу чувствует себя отчасти виноватой в визите, но оставаться в стороне не способна.
Пока он находится на втором этаже, она борется с желанием вправить Элайдже мозги, причем ударом правой в челюсть… желание мимолетное и откровенно глупое. Теперь ей совсем не сидится, Эл поднимается с дивана и прислушивается невольно к шелесту бумаг сверху. Куда он торопится? Она переводит взгляд на окно, поддаваясь на фоне беспокойства за кузена паранойе. Никого нет там. Подслушивающие устройства в доме? Насколько ей известно, их так и не устанавливают. Так как младший Картер, вероятно, знает очень и очень мало… или знал мало на момент допросов.
– Да, конечно, милый брат, жизнь сбила тебя с ног! Но ты поднялся, отряхнулся и идешь дальше. При твоей новой работе, уверена, у тебя уже масса поклонниц и поклонников, не иначе, с твоим талантом к преподаванию, – разумеется, Линор в курсе каких-то моментов из жизни Илая. – Наверняка немало новых знакомых… а твоя жена мне не сильно-то и нравилась, – добавляет вдруг и слегка остужает свой пыл. – Это твоё знание не более чем жалость к себе, из-за которой ты вокруг ни черта не видишь!.. – совершенно не боится говорить прямо, резковато замолкает на мгновение-другое. – Я уже вляпалась, Илай, – вляпывается до прибытия в Австралию, когда принимает решение ввязаться во всё это bloody* shit. Правильно. Она не послушает. Ведь проблема, та самая Зона, реальна и представляет угрозу для любого. И, чтобы оградить от неё близких, Дэрроу просто вынуждена что-то делать. Несмотря на слова Картера об отсутствии интереса к Зоне… она не верит в равнодушие этого человека как минимум к смертям его коллег и как максимум к творящейся чертовщине.
– Отлично, – выдыхает в тон мужчине, проходя мимо него на выход. – Я с тобой, – говорит без шуток, оглядываясь на Элайджу и складывая в умоляющем жесте ладони, однако веселья и забавы по нулям во взгляде и позе, лишь упрямая надежда: на самом деле подворачивается отличный шанс прижать старшего Картера. – Постараюсь не замучить старика до сердечного приступа… – шутит с абсолютно непроницаемым видом, открывая уже дверь автомобиля кузена со стороны пассажира, усаживается в кресло, а следом раздается хлопок закрывающейся двери. Элеонор отчасти обижена на недоверие в свой адрес и вместе с тем сознает, что резон и правда существует из-за связи со спецслужбами, соответственно, правительством. Брат скрывает нечто важное? Подозрения заставляют беспокоиться больше, потому что в таком случае за ним не исключена охота, как за человеком, способным поколебать секретность… которая и так на грани срыва, среди «детективов»-фрилансеров немало умных людей и исследователей.
Она переводит взгляд на Илая, как только слышит хлопок двери со стороны водителя.
– Судьба намекает остаться дома? – иронизирует не без кисловатой улыбки Дэрроу, когда двигатель отказывается заводиться, поломка в неподходящий момент обескураживает, что определенно не нравится девушке, день сегодня не задается. Придется воспользоваться общественным транспортом, и она покидает салон, немного раздражаясь из-за всех этих сваливающихся друг за другом препятствий. Далеко отсюда остановка? Хочет спросить, наконец, оборачиваясь, и… поставив ногу на боковую часть бампера высокого для крошки Линор автомобиля, чтобы опереться и оттолкнуться, вдруг перемахивает через «нос» того, скользнув по капоту, и оказывается рядом с Элайджей, выхватывая у него из рук телефон и сбрасывая вызов.
– Такси?.. – спрашивает, очевидно, угадывает. – Да я тебя сейчас ударю этим телефоном! – вспылив самую малость, фыркает девушка и отступает от мужчины по направлению к тротуару и дороге, снова хмурится, потому что кое-кто крайне неосмотрителен при своей ужасающей паранойе. – Не находишь, что недоверие правительству, которое, возможно, заинтересовано в тебе по неким причинам, подразумевает какую-то осторожность?! – «объясняет» она следом, безусловно, провоцирует и следовать за собой… что выглядит со стороны, наверное, очень по-детски, учитывая, что и Илай реагирует ожидаемо соответствующе. Дэрроу переступает с ровного бетонного покрытия около дома на плиты тротуара и чуть не попадается брату в руки, уворачиваясь и почти наугад выбирая направление: кажется, ранее по дороге сюда и недалеко мелькает знак остановки общественного транспорта. – Автобус, – предлагает практичное решение с невиннейшим видом, примерно догадываясь, насколько предложение «обрадует» Элайджу… она идет спиной вперед, оглядываясь то и дело, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из прохожих, держа Картера на расстоянии пары метров от себя. – Сам подумай. Там много людей. Федералы жестокие ребята, конечно, однако устранять вообще непричастных людей к делам Хэрроугейт они не станут, – приводит логичное обоснование осторожности, выдавая заодно и свою позицию по отношению к кузену. Впрочем. Присутствие Элеонор (если паранойя Илая имеет основания) является так же своеобразной гарантией его неприкосновенности, так как Британия не потерпит потери своего агента, даже как необходимой жертвы, и работают в австралийской федеральной полиции не идиоты.
– Я на твоей стороне, Элайджа, – просто добавляет словно без сил найти нужные слова, опуская телефон в руке… ей неприятно это болезненное чувство в груди и это угнетающее волнение из-за вроде как взрослого, что кажется не более чем видимостью «благодаря» цифрам возраста, человека перед ней. – Продолжишь в том же духе, и твои не самые благородные приключения в Лондоне перестанут быть тайной на двоих, – мстительно заявляет Линор, настолько серьезно и угрожающе произнося все эти слова, что… вероятно, они не пугают, а смешат.
Она отводит глаза на мгновение, понимая, что прибегает к совершенно дурацкой угрозе. Хотя. Послушать Илая… так он тоже может быть хорош.
Она замечает какое-то шевеление воздуха в проулке, куда и направлен взгляд всего гребаный миг, осознание приходит позже секундой-другой.
Она поворачивает голову в ту сторону вновь и позволяет кузену забрать у неё его телефон.
– Я…
Разлом, ведущий в Зону, замечает не только Дэрроу.
Да?..
Её намерение слишком очевидно.
Элеон бросается к порталу.

* Британский сленг, означает «гребаный» в отличии от значения в стандартном английском языке.

Отредактировано Eleanor Darrow (2020-11-03 17:13:27)

– Пусти! – негромко возмущается Элеонор, приостанавливаясь и оглядываясь на Картера в раздражении и растерянности. Появляются драгоценные секунды сообразить, насколько опрометчиво она поступает, и окончательно увериться в том, что перед ней всё тот же человек, которому не всё равно. На самом деле Дэрроу совсем не хочет идти в этот гребаный портал одна, поэтому появляющийся прищур глаз просто-напросто выдает мысль затащить Илая следом или зашвырнуть вперед себя. Только она не успевает вывернуться из его хватки, и вместо того, чтобы оказаться на свободе, теряет равновесие и натыкается на брата в каком-то нелепом подобии объятий. – Да что ты знаешь?! – почти шипит в тон мужчине, а внутри будто переворачивается что-то тяжелое, отголосок ярости и хорошо спрятанного отчаяния из-за чувства беспомощности перед… всем этим дерьмом. – Мне нужны ответы от Зоны, и я рискну, – ирония, горьковато-веселая ирония, ясно звучит в голосе: она рискнет своей жизнью ради жизней других, одновременно сознавая и признавая, что теперь точно похожа на сбежавшего из психушки суицидника, как кое-кто выражается.
Линор делает шаг назад, глядя на Элайджу и качая головой в отрицании, искренне не желает применять силу, однако словами с этим упрямым человеком, заботливым больно, ей справиться не удастся. Сказать нечего и… Весь настрой сбивает какой-то мудак с дороги, привлекая равнодушное внимание девушки на свою голову. Как тот обозвал Картера? Лучше никому не вмешиваться в этот маленький семейный конфликт. Потому что защитник Элеонор… от её рук и пострадает, попытавшись тронуть её брата. Илай это понимает и помнит, вероятно, похожее стечение обстоятельств. Поэтому (не исключено) отпускает Дэрроу? Она едва не спотыкается от неожиданности на ровном месте, влетая в портал.
Несколько шагов по инерции, и Линор восстанавливает равновесие, вскидываясь. Ничего как будто не меняется. Лишь возвращается странное ощущение в теле, новое и непонятное чувство, которого не существует в родном мире.
Разве Зона способна сгенерировать настолько идентичное окружение?..
Илай!
Где Илай?
Шорох шагов позади.
– Ты-ы! – Элеонор разворачивается и хватает Картера за ворот одежды, стоит ему выхватить чуть не выроненный ею ранее телефон, она сжимает несчастную ткань сильнее в порыве не то волнения, не то гнева… какой-то точки кипения, и вдруг отпускает, выдыхая в осознании, что попадает сюда не одна, вред она ему не причинит. – Почему первая Зона была бредом сумасшедшего?! – немного срывается-таки девушка, довольно спокойно срывается… задавая в пространство риторический вопрос, удивленная не меньше Элайджи тем, что видит. – Где инопланетяне или единороги? – продолжает, понизив голос до шепота, так как люди начинают оглядываться. – Это что за унылая реальность?! – добавляет Линор и едва не пинает фонарный столб на эмоциях, постепенно приходя в себя и складывая руки под грудью, осматривается в попытке понять, что за мир подсовывает на этот раз Зона. Не ответы ли хочет та дать? В конце концов, она реагирует на то, что скрыто в людях, проходящих через разлом. Смятение забрасывает в мир, где всё чуждое. А вот желание кое-что узнать закидывает сюда… Собственно, куда?
Она не видит автомобиль Картера, как и другого Картера. Тем временем замечает паренька в офисном костюме, читающего на ходу газету, и вынуждает его остановиться, неловко просит прощения и спрашивает, за какое число номер, где красуется на заглавной странице «1 августа, 2020». Клерк малость теряется, забывая, видимо, какое сегодня число, и находится парой секунд спустя: первое августа… то есть за сегодняшнее.
Элеон отходит с дороги человека, спешащего попасть на подъезжающий автобус к остановке, и возвращается к Элайдже, шокированная новостью настолько, что его вопрос кажется очень уместным.
– Газеты за первое августа две тысячи двадцатого года, – просто произносит она и задерживает на мужчине пристальный взгляд: они ведь оба понимают, какой шанс им подворачивается… если здешний мир воссоздан именно с событий того самого дня. Сегодня произойдет взрыв в Хэрроугейт, причем примерно через восемь часов. Приходится лихорадочно соображать, что делать и куда двигаться прежде, чем мчаться в бункер, где скоро будет запущен «Анемон». Несколько секунд Линор смотрит на Илая, затем как будто сквозь него в направлении, откуда они недавно идут вне Зоны, и спрашивает задумчиво, прищурившись:
– Ты сейчас… тогда был дома в этот час?.. – замолкает ненадолго в небольшом замешательстве: стоит им соваться в дом, где может оказаться та же Марселин или некто, кого там не должно быть, или стоит им соблюдать бессмысленную в фальшивом мире Зоны осторожность, – слабом замешательстве, так как непозволительно упускать такую возможность что-нибудь узнать. – Что? Нам следует подготовиться к визиту в Хэрроугейт. Или ты всё ещё хочешь убедить меня, что ничуть не заинтересован в той… аварии? – последнее слово явно подбирает, потому что допускает и версию с саботажем, учитывая кое-какие предпосылки; она равняется с Элайджей в тот момент и поднимает глаза к его лицу. – Тебе нужно поесть, – вздыхает и проходит мимо, конечно, оборачиваясь несколько шагов спустя, чтобы дождаться кузена и пойти рядом, а не бежать вперед. –  А мне необходимо написать код доступа к серверам лаборатории… в общем, хакер в твоем распоряжении, – девушка изображает реверанс на ходу. – Но с тебя комп и флешка…
В доме Картера никого не оказывается, по крайней мере, пока, и Элеонор вслед за ним поднимается в кабинет на втором этаже, между тем прислушиваясь к окружению и лишний раз убеждая себя, что они одни.
Заполучив ноутбук, она заваливается в кресло и принимается за вирусный код, который послужит отмычкой для любой защищенной паролями системы и даст доступ к ресурсам для последующего взлома. Процесс знакомый и несложный, разве что архитектура кода индивидуальная, особенно в этот раз будет отличаться. Всё получится, Зона на их стороне. Так хочется думать и верить в это. Хотя бы потому, что они с братом находятся в неимоверной близости к заветному сундуку Пандоры.
– Правительство не планировало создавать Зону, – Дэрроу прерывается буквально в самом начале, принимая от Картера и флешку. – Во всяком случае… австралийское правительство, – уточняет, осекаясь из-за занимательной мысли, отчего-то приходящей лишь сейчас, однако эта мысль не более чем бездоказательная догадка, как такового не имеющая смысла. – Надеюсь, нам удастся узнать, чьими стараниями возник этот выкидыш эксперимента. Всё намного серьезнее, чем тебе кажется, братишка. Возможно, мои «смешные» подозрения не столь и преувеличены.
Дело не в Зоне. Harrogate. Bion Inc. Дело в последней, этой огромной фармацевтической корпорации! Линор не может об этом сказать, как и раскрыть одну единственную деталь, способную поставить Элайджу под удар от… угрозы, пока не имеющей лица, имени, местоположения.
Ч-черт!
Подсоединяя флешку к ноутбуку, Элеонор снова касается клавиатуры, невольно ощущая незримую дрожь то ли вокруг себя, то ли внутри. Что за дерьмо, а? Прямо сверхъестественные способности начинают проявляться! Это ирония.
Правда, едва продолжив писать код, Дэрроу захлопывает ноутбук.

Кто-то проворачивает ключ в замке входной двери.

То и значит, – кажется, Линор не улавливает суть вопроса, так как полагает, будто Картер знает, что за проект такой «Анемон» и кто является заказчиком. – Вряд ли взрыв – случайность, но… давай об этом немного позже, – договаривает уже шепотом, поднимаясь из кресла и подхватывая с собой ноутбук, который вскоре опускает в пойманный рюкзак. – Серьезно?.. – только и произносит риторический вопрос, конечно, хмурится, потому что ей не нравится то, что хочет сделать брат, однако возмущаться и отговаривать его совсем нет времени. – Увидимся, – бросает она напоследок на выдохе, мысленно сжав за этого человека кулаки… отчасти прекрасно всё понимая, и выскакивает из кабинета, но в другую дверь к лестнице вниз.
Ступень, одна-другая, и Элеонор, наконец, оказывается около забора, невольно оглядываясь назад, когда как беспокоит мысль о том, что лишняя встреча с Марселин способна сорвать все планы по проникновению в Хэрроугейт. Всё равно уже поздно. Она вновь смотрит на забор и цепляется руками за край, рывком подтягиваясь и затем переваливаясь через него, приземляется на ноги через секунды с другой стороны. Совсем никаких проблем. Элайджа тоже обязан справиться, да нет, он точно справится.
Дэрроу добирается до соседней улицы и считает чертовы минуты до появления кузена, удерживая себя от того, чтобы вернуться или двинуться ему навстречу… лишь бы унять это чувство тревоги. Тем не менее остается на месте, отвлекаясь на мимо проходящих людей и ничего, совершенно ничего, необычного не замечая в них, как и детали в окружении не выбиваются из знакомых и привычных. Пока только присутствие жены Илая, здесь не бывшей, похоже, портит общую картину событий. Кое-что не складывается в уме федерального агента, и это раздражает малость.
Хватит, Ви, – выдыхает устало и делает новый вдох без всего этого мусора в голове.
Глаза натыкаются на знакомую фигуру мужчины, и становится спокойнее, тень улыбки мелькает в уголках губ. Линор не собирается вслух его упрекать за необдуманный шаг и просто молча следует за ним, стоит ему вновь оказаться рядом с ней. Им всё ещё нужно подготовиться к визиту в Хэрроугейт, а кому-то не мешает перекусить… поэтому они как будто никуда не торопятся, останавливаясь в непримечательном кафе.
Она заказывает горький чай и пирожное из середины списка в меню, а после ставит ноутбук на стол и открывает его опять, сеанс возобновляется, код едва начат.
Она и правда хочет кое-что сказать Элайдже, а лучше вообще-то треснуть его вместо тысячи слов…
Она тепло улыбается, повеселев даже немного.
– Всё в порядке, – действительно его понимает, и будь у неё шанс увидеть человека, который некогда оставляет след в сердце, и прикоснуться к нему, то, скорее всего, и Дэрроу не устоит перед соблазном.
Она осторожно берет свою чашку в обе руки, опуская взгляд на чай, а затем переводя его на Картера.
Она делает глоток и кривится от того, какой напиток горячий.
Она ставит чашку обратно на стол и пододвигает ноут ближе к себе.
– Десять минут, – подумав мгновение-другое, Линор снова касается клавиатуры, и лишь тихое частое клацанье кнопок говорит о том, что работа продвигается. – Мне необходима информация о проекте и ходе испытаний, чтобы понять, что такое Зона. А тебе не любопытно? Вдруг попадется что-нибудь реально полезное, – разговор не отвлекает от процесса, наоборот, стимулирует деятельность мозга и позволяет находить прямо на ходу более эффективные алгоритмы для первичного, автоматического, взлома… ага, получения доступа.
Усмехается не без хитринки и поднимает глаза на мужчину напротив, прерываясь и отхватывая вилкой (да, вилкой) кусочек пирожного.
– Ты либо недооцениваешь меня, либо переоцениваешь системы защиты Хэрроугейт, либо… кое-чего не знаешь о Зоне. Она напоминает мне мир Матрицы. Не пытайся согнуть ложку*, – она, наконец, перестает раскачивать вилкой из стороны в сторону, съедая кусочек пирожного, и возвращается к вирусному коду. – Понимаешь?
Многочисленные рапорты о походах в Зону и рассказы в Сети, теневой Сети, просто кричат об одном из законов в мирах за гранью. Элеонор не склонна верить голым словам. Однако какие-то моменты из своего, сравнительно маленького, разумеется, опыта вынуждают задуматься и рискнуть использовать «разум» не совсем настоящего мира для собственной выгоды.
– Сомневаюсь, что в Зоне существует какой-либо из языков программирования, а также цифровые вирусы. Но… Они существуют за счёт человеческого фактора, представления и понимания, – продолжает и между делом пьет чай, мимоходом подумав о мысленном эксперименте, называемом котом Шредингера. – В нашем мире защита Хэрроугейт наверняка очень неприятная даже для продвинутого хакера, и ломать целый комплекс из вне то ещё дерьмо, где потребуется нормальное железо, нормальная защита и… пути отступления. Я хочу попробовать. И здесь вторжение произойдет изнутри, – Линор дописывает финальный кусочек кода и бросает на кузена очередной взгляд поверх раскрытого ноутбука, где переносит сейчас файл с вирусом на флешку. – Нам необходимо попасть на подземные уровни, то есть в бункер. Честно говоря, я рассчитываю на тебя… твой доступ, – произносит последнее медленнее, но дело не в смысле слов, а дело в неуверенности, что Элайджа имеет доступ к секретному проекту, поэтому в недосказанности четко звучит вопрос о том самом доступе.
Вздыхает.
Хотя.
Взлом можно начать до попадания в бункер, чтобы заполучить именно доступ к нему.
Что ж…
Флешка закинута в карман, ноутбук сложен в рюкзак.
– Здешний Элайджа занимается теми же проектами? – Линор кивает на бумаги, которые Картер забирает из дома, ковыряя остатки пирожного, и краем глаза замечает, как из потревоженных вновь бумаг выскальзывает какая-то карточка, рефлекторно успевает ту поймать. – Что это такое? – спрашивает, протягивая на деле смарт-карту Элайдже, вместе с тем вспоминает, что ранее ей попадается уже такой пропуск на фотографиях из досье на учёных подземной лаборатории… или не совсем такой, очень и очень похожий, она точно не помнит. – Интересно, – невольно выдает Дэрроу, разглядывая брата с налетом удивления и подозрения, но делать выводы не пытается и не хочет, потому что этот мир отличается от настоящего и родного.
Кажется, Зона… или обыкновенная удача на их стороне.
– Может быть, всё-таки закажешь что-нибудь с собой? – Элеон всё ещё смотрит на Илая, таким образом настаивает на более существенном обеде, чем чашка кофе, однако не заставлять ведь ей Картера… правда, по взгляду заметно, что мысль его заставить имеет место.
Задерживаться в городе нет смысла, и чем раньше они попадут в подземную лабораторию, тем больше времени у них будет на поиск информации о проекте под именем сон-травы**. Поэтому Линор поднимается из-за стола, покончив с чаем, забрасывает рюкзак за плечо и оглядывается на припаркованные около дороги автомобили. В конце концов, им необходим транспорт, причем личный.
– Подожди меня, вернусь через пять минут, – просит негромко и тянется за удостоверением федерального агента в кармане куртки с внутренней стороны, направляясь к стойке заказов. Она собирается одолжить транспорт по долгу службы, обратив внимание в последний момент на выглядывающий зад маленького хэтчбека за шлагбаумом на территории кафетерия. Её встречает радушная улыбка парня за стойкой, между тем смешивающего кому-то напиток.
– Простите, – улыбается малость виновато в ответ Дэрроу, опуская на столешницу перед ним удостоверение со значком федеральной полиции Австралии; прикрытие в Зоне не играет роли, секрет этот никому не нужен в этом мире. – Вы не одолжите свой автомобиль? – она кивает на машину за углом, серебристый форд, который не бросается в глаза, что удобно. – Или… это автомобиль кого-то из ваших сотрудников?
Парень за стойкой заказов рассматривает удостоверение довольно внимательно, отставляя шейкер в сторону, и кивает, вполне так понимающе:
– Да, берите, – он отходит за ключами и кладет их поверх удостоверения федерала. – Надеюсь, вам удастся нагнать преступника…
– Скорее, успеть остановить этого преступника, – поправляет его Линор, импровизируя на ходу до легкого недовольства складывающимися обстоятельствами, но агенту и не полагается сильно поддаваться эмоциям. – Спасибо, обещаю пригнать к вечеру вашего малыша целым.
Она забирает удостоверение и ключи от автомобиля, идет к Элайдже и ничего не говорит, лишь показывает ему приобретение и кивает на выглядывающий из-за здания хэтчбек, когда как шлагбаум с территории кафе поднимается, освобождая путь для автомобиля.

Через несколько минут они выезжают на дорогу из Аделаиды в Хэрроугейт, и именно Элеонор за рулем, потому что находиться Картеру как бы в двух местах одновременно, рискуя попасться на глаза знакомых по пути при небольшой скорости, явно не стоит, им хватит казуса с Марселин. Что касается самой Дэрроу, то первого августа она находится в Лондоне, по крайней мере, вне Зоны, и сомнительно, что здесь слишком всё иначе. Ей не от кого скрываться. Пока. 
– Я не верю в случайность взрыва в лаборатории, – она возвращается к вопросу Илая, который он задает в кабинете «его-не его» дома. – Кем он устроен и кому это вообще надо? Понятия не имею. Зачем? Это уже второстепенный момент. Каковы шансы выхода из-под контроля такого, – опасного, соответственно, максимально контролируемого и изолированного от всевозможных внешних факторов во избежание жертв и разрушений, – эксперимента? Да, я понимаю, что они не стремятся к нулю, но…
Элеонор осекается, прищурившись.
По встречной полосе движется автомобиль.
– Какая-то знакомая машина…

* Намек на диалог из фильма «Матрица»:
   – Do not try and bend the spoon. That's impossible. Instead… only try to realize the truth.
   – What truth?
   – There is no spoon.
   – There is no spoon?
   – Then you'll see, that it is not the spoon that bends, it is only yourself.

** Анемон