Странно, когда прошлое так ярко напоминает о себе.

В северной части Аделаиды уже достаточно много лет назад жили две семьи. Они были не слишком сильно похожи друг на друга, как это обычно и бывает, пусть и считается, что в “определенных районах” должны жить “определенные люди”. У них было множество различий и, будь ситуация другой, они бы так и не пересеклись. Однако так получилось, что дочери одной из этих семей и сына другой дни рождения были почти в один день и в один год. Да и вообще они очень быстро сдружились и все детство были не разлей вода.

Но время идет, люди меняются, люди теряются. Они пошли в разные старшие школы. Она - в католическую, он - в обычную. Подростками девочки чаще дружат с девочками, а мальчики - с мальчиками. В добавок ко всему, ее юность становилась все более и более бурной с постоянными ссорами с родителями, с прогуливанием уроков и с дружбой с не самыми лучшими людьми, в то время как его взросление проходило по-другому.

И как же странно было встретиться спустя так много лет, совершенно случайно пересечь спустя столько времени. Джорджи была с подругой, Дональд - с коллегой, все четверо оказались в одной кофейне на углу Ричмонд Роуд. Подруга и коллега знали друг друга и, в рамках общепринятого приличия, представили друг другу и своих спутников. Им потребовалась пара минут, чтобы осознать, что они уже были знакомы, пусть и когда-то так давно.

Не все приветы из прошлого бывают неприятными. Этот заставляет Джо улыбаться и быстро написать свой номер на бумажке для друга детства и взять с него обещание, что им обязательно нужно выпить как-то вместе чай или кофе и поговорить о том, что с ними сталось с тех пор, как они знали друг друга. Посмотреть, какими людьми они выросли.

Встретившись через пару дней в кафе неподалеку от места, где когда-то жили, они оба чувствуют себя несколько неловко по-началу, им нужно немного времени притереться снова друг к другу. Немного говорят о работе, немного о своих семьях, немного о том, как странно быть здесь и сейчас. Потом Джо внезапно предлагается прогулять в сторону той самой улицы, просто чтобы покормить ностальгию. Ее семья больше там не живет - родители перебрались в дом поменьше и с участком земли побольше, потому что миссис Линвуд любит выращивать свои овощи, а мистер Линвуд - чинить всякое старье в своем гараже. Но это место все еще пропитано воспоминаниями прошлых лет.

- Смотри-ка, тот дом снесли. Помнишь, который на углу был, заброшенный, - она указывает на недавно образовавшуюся стройплощадку. - Интересно, что там теперь будет? И куда местным детям лазить играть в прятки?

И они там когда-то бывали с другими друзьями. Кусочек их истории кто-то сравнял с землей.

- А миссис Уайт все еще живет там, которая с семью кошками, помнишь? Ей уже лет сто сорок, точно не меньше.

Погода выдалась им хорошая, даже идеальная для прогулки по старым воспоминаниям, что не может не радовать. Джо несколько жалко, что они так долго не общались и что вообще так потерялись. Так получилось, что она вообще мало сохранила друзей с детских лет, если не считать Итана, но тот в те времена не был другом. Может быть, это было нормально, ведь человек так сильно меняется с тем, как взрослеет, особенно Джорджи, которая сейчас мало была похожа на себя ребенка или себя подростка.

- Как твоя сестра? Сколько ей уже?

Их разговор прерывает то, что практически прямо перед ними материализуется уже знакомая для Джорджи картина - светящийся разлом посреди пространства, манящий внутрь своей загадочностью. Она быстро моргает словно проверяя, реально ли это, а потом переводит осторожный взгляд на Дональда. Про Зону знала уже почти каждая собака - такие новости просто так не утаишь. Вот только отношение у каждого было разное, а Джо пока не узнала достаточно много про этого парня, чтобы делать какие-то выводы или предсказания о том, как он относится к этому феномену.

- Ты же знаешь, что это? - осторожно уточняет она, указывая на разлом. - Бывал уже там? Я бывала, - пожимает она плечами. - Странное место, никогда не знаешь, что там будет.

Джо неуверенно переминается с ноги на ногу. Ее последнее путешествие в Зону было не так давно, так что может просто стоило пройти мимо этого приглашения к себе в гости и, вместо этого, продолжать узнавать недавно найденного друга из прошлого?

Но ведь путешествие на ту сторону - самый лучший способ быстро узнать человека.

- Заглянем? - наконец говорит она все так же осторожно. - Я знаю, что говорят, что там опасно, но этот портал только открылся. Только туда-обратно. Будет быстро, мы успеем. Глянем одним глазком и сразу на выход. Что думаешь?

Она делает уверенный шаг вперед, поворачиваясь спиной к разлому и лицом к Дональду. Улыбается. Вытягивает руки вперед.

- Пошли!

И делает шаг назад, проходя через невидимую границу и сразу же проваливается во что-то мягкое и приятно прохладное.

Подпись автора