В этот раз все было иначе. 

Вместо быстрого и практически безболезненного перехода, они очутились в каком-то промежуточном состоянии, по крайней мере Эвелин не могла найти всему происходящему другого объяснения. Выплеск адреналина, который всегда сопутствовал ее переходу через разлом, сменился всепоглощающим ужасом и предчувствием скорой смерти.

Нет, она не оказалась вновь в ужасном, темном месте, населенном всеми ужасами, которые только может породить человеческое сознание, она не оказалась вновь в мире, населенном доисторическими животными, готовыми в любую секунду превратить тебя в легкую закуску. Она оказалась...в полете. А точнее было сказать, в падении.

Она стремительно летела вниз по туннелю в какую-то темную бездну, у которой не было ни начала ни конца. Призрачный, еле заметный свет, туманом расползался по землистым стенам, освещая тонкие ветви, торчащие из стен, как руки диковинных чудовищ, которые старались дотянуться до нее.

Эви подняла глаза и встретилась со взглядом Джо, который зеркально отражал тот ужас, который она сейчас испытывала.

- Прости, Джо... - одними губами прошептала Эвелин с ужасом понимая, что скорее всего это ее последние слова.

И тут туннель стал плавно изгибаться в горизонтальную сторону. Ветви-руки, наконец смогли дотянуться до своих жертв, оставляя после себя тонкие, кровоточащие полосы.

И тут падение закончилось.

Ранее

- Я не верю, что мы все-таки сюда пришли! - Эви со смехом покачала головой, рассматривая одну из первых своих подруг в Аделаиде. Джорджи явно выделялась в толпе благодаря своим великолепным, огненно-рыжим волосам, которые как флаг можно было разглядеть с любого расстоянии. Она так же, как и Эви горела энтузиазмом и с интересом разглядывала все происходящее вокруг. — Это напоминает мне редкие, счастливые дни в Америке, когда мы всей семьей ездили в ближайшие городки на такие же ярмарки. А вот и сладкая вата! - схватив подругу за руку, она потянул ее в сторону небольшой очереди детей, которые с восхищением наблюдали за тем, как молодой парень делает из сладкой ваты забавные фигурки.

В Австралии подобные ярмарки были редкостью, особенно по сравнению с Америкой, где при любом удобном случае устраивали подобные увеселения. Наверное, по этой причине нынешняя ярмарка в городе собрала такой ажиотаж. Дети стайками бегали от прилавка к прилавку, запасаясь всевозможными сладостями. Подростки оккупировали все игровые палатки, стараясь выиграть бесплатные билеты на аттракционы и мягкие игрушки. Для посетителей постарше стояли киоски с пивом и горячими закусками, от запаха которых бежали слюнки.

- А вот и прекрасные розы для прекрасных дам - продавец протянул им две огромные сладкие ваты в виде бутонов роз. Эви и Джо переглянулись, поблагодарили продавца и дружно залились хохотом.

Это действительно было хорошим решением, прийти сюда. Наконец, впервые за последние несколько недель она не думала о Зоне и о всем, что ей пришлось там пережить. Она вновь стала свободной и беззаботной, готовой улыбаться без причины и просто наслаждаться мгновением. Это создавало иллюзию, что ее жизнь вернулась в свое русло и что она вновь в безопасности. 

- Как же я давно не стреляла из этих винтовок - Эви со вздохом посмотрела на огромную очередь подростков в тир - Я бы обязательно выиграла тебе того косоглазого мишку, но пока, я морально не готова отстаивать эту очередь - вся эта тирада звучала очень забавно, так как во время нее Эвелин активно поглощала розочку. - Предлагаю где-нибудь присесть, пока детишки не разбредутся по своим делам и не дадут тетям немного тряхнуть стариной. 

В этот же момент, как из-под земли перед ними вырисовалась симпатичная девушка в ярком костюме и с голубем на плече.

- Не хотите ли вы посмотреть на чудеса Маэстро? - она плавным движением указала на большую, ярко-красную палатку, на которой большими буквами было выведено “Маэстро и страна чудес”. - Проходите, не пожалеете! Для дам первый напиток бесплатно! - она улыбнулась ослепительной улыбкой и протянула им билетики на бесплатную выпивку. 

Фокусы и бесплатная выпивка подкупили девушек, и они направилась в сторону палатки чудес. Внутри палатки была установлена небольшая сцена, заставленная разной атрибутикой, вокруг сцены, полукругом были расставлены столы со стульями, в большинстве своем занятыми ожидающей публикой. Их усадили за ближайший к сцене стул и рекордно быстро принесли заказанные напитки.

- À souhait! - Эви приподняла бокал и отпила несколько глотков и в этот момент прожекторы в палатке угасли, кроме нескольких, освещающих сцену. Из динамиков полилась эпическая музыка, а сцену начал окутывать туман.

Следующие пол часа Маэстро показывал всевозможные фокусы. Из его шляпы выскакивали кролики, вылетали голуби и появлялись букеты бумажных цветов.  Все это, под очередной коктейль, смотрелось очаровательно, девушки весело смеялись и аплодировали очередным фокусам. Пока на сцену не вышла ассистентка Маэстро.

- А для следующего номера нам понадобятся двое храбрых добровольцев! - она прищурила глаза и обвела всех взглядом - Вы! - победно выкрикнула она, указывая на столик, за которым сидели Эви и Джо. В ту же секунду прожектор осветил их удивленные лица. - Поднимайтесь ко мне - ассистентка поманила их рукой на сцену - Провиденье выбрало этих очаровательных девушек, дабы продемонстрировать силу и искусство нашего Маэстро! - девушки неуверенно переглянулись и все же поднялись на сцену. Эви, опьянённая несколькими коктейлями, с глупой улыбкой махала зрителям со сцены. - А теперь, пока наши смелые красавицы готовятся к номеру, Маэстро покажет вам свое искусство владения мечами! - заиграла музыка и ассистентка утащила их закулисы. 

- Вы, главное, не волнуйтесь, я вам все сейчас объясню...- затараторила ассистентка, усаживая их на низкие табуретки - Каждая и вас получит...-грохот со сцены оборвал ее на полуслове - Что опять этот идиот учинил?? - она гневно топнула ногой - Извините, я сейчас - резко развернувшись, на вновь упорхнула на сцену, оставив девушек в гордом одиночестве средь магического реквизита.

- Очаровательный поворот событий - с сарказмом проговорила Эви, оглядываясь по сторонам - Надеюсь, нас не будут распиливать - хохотнула она - Я не готова лезть в деревянный ящик!

Внезапно, что-то теплое и мягкое скользнул ей по ноге. От неожиданности Эви взвизгнула и слетела со стула, испуганно ища глазами существо, испугавшее ее до полусмерти. Виновником всего оказался белый кролик, который, судя по всему, сбежал со своей клетки и теперь был напуган еще больше, чем Эв. Пождав ушки, он кинул испуганный взгляд на девушек и бросился прочь, вглубь закулисья.

- Черт - выругалась Эв и они вместе с Джо бросились вслед за кроликом - Если он выскочит из этой палатки, то явно получит сердечный приступ из-за всей этой толпы. - Но, кролик явно не собирался сбегать на улицу. У него были совсем другие планы.

В самом углу палатки тускло сверкнул знакомый отблеск разлома. От его вида по коже Эви прошелся легкий холодок то ли испуга, то ли предвкушения.

- Нет-нет-нет - практически в унисон заголосили девушки, наблюдая за тем, как кролик в несколько прыжков исчезает в разломе. Ни секунды не раздумывая, две отчаянные авантюристки шагнули вслед за кроликом в неизвестность.

После падения

Как ни странно, они не умерли. Падение было не самым приятным, но они лишь отделались несколькими ушибами и царапинами. 

Падение по туннелю привело их к небольшому, круглому выходу, размером с пол человеческого роста, через который пробивались яркие лучи солнца.

- Где мы? - почему-то шепотом спросила Эви - И где кролик?

Подпись автора