[indent] "И когда их день, великий и нескончаемый, вновь осенит сей мир, тогда будет погублен весь счёт дней, и каждый час будет исчислен шагом человека в той пустыне, что есть время, сиречь в могучей пустоши, коя сокрыта, дабы жертвы её не ведали о ней, дабы не чуяли пагубных ветров, что обращают их в кости и пыль".

Трой вложил закладку на место, бережно закрывая ветхую, давно пережившую свой срок книгу. В ней отсутствовала едва ли не половина страниц, а текст на тех, что остался, сильно истёрся, оставляя пытливому любопытству только отрывки. Можно было только догадываться, что автор хотел донести до читателя, но этот отрывок почему-то поселил в Трое тревожное чувство, словно он уже где-то слышал эти слова или, может, ещё услышит — даже в голове эта мысль звучала по меньшей мере безумно.

Он вернул книгу Джону и по инерции схватился за подлокотник, когда челнок снова тряхнуло на взлёте.

Джон был религиозен — постоянно теребил на шее какой-то значок, отдалённо напоминающий странную лозу или переплетённые фрагменты ДНК. Трой не решался спрашивать, какой вере он принадлежит, потому что такой вопрос в свою очередь тоже мог бы вызвать парочку, на которые Трой уже не смог бы ответить — но со сдержанным любопытством прислушивался к разговорам. Если его не подводил слух, вера Джона зиждилась на догмах Церкви Последнего Дня.

— Спасибо, Джон. И правда интересный фрагмент.

Трой улыбнулся одними уголками губ. Он уже понял, что его и Вайно считали начитанными неженками — людьми, выросшими на Старой Земле, которая со временем превратилась в своего рода колыбель-заповедник, поделённую на административные центры и виллы аристократии. Производства частично перенесли на Луну, частично на Марс, но большая часть располагалась на станциях в поясе артероидов. Среди кадетов ходили слухи, что там отстраивают что-то вроде нового административного центра. По словам всё того же Джона, когда эта станция будет достроена, Земля окончательно лишится статуса столицы и перестанет быть нужной хоть кому-либо, кроме держащихся за неё консервативных придурков. Говоря об этом, он неизменно добавлял — «без обид» и косо посматривал, проверяя, не сказал ли лишнего. Джон был неплохим парнем — сообразительным, тоже вполне начитанным, не хвастался первыми результатами в корпусе, но его познания в инженерии и артиллерии были бесценны. И так как ни сам Трой, ни Вайно не смыслили ничего даже в здешних технологиях, не говоря о дисциплинах, которые им преподавали, они сделали на Джона ставку.

Трой сделал на Джона ставку, говоря точнее.

Если Вайно и заботила ситуация, в которой их угораздило оказаться, то он не спешил это показывать. То, что Вайно приходилось строить из себя образцового кадета, было заслугой трибунала, зависшего над ними дамокловым мечом, но никак не попыткой оказать посильную помощь. Он держался в стороне, цедил речь по словам и в целом это было лучше, чем болтовня без умолку, но чем больше времени проходило, тем больше Вайно напоминал Трою багаж родной бабули, от которого он и рад бы отделаться, но его необходимо довезти до точки назначения исключительно из соображений морали. Что бы он делал, реши Трой проявить хотя бы толику эгоизма?

Но менять что-то уже было поздно: согласно их легенде, они росли вместе, хотя и были из разных семей. Забавно, что никто до сих пор не обмолвился, что никогда не слышал о фамилии Колфер или Поултер, ведь на Старой Земле осталось не так много аристократов. Придуманный наспех обман был шит толстыми белыми нитками — и Трой понимал, что его развенчание это только вопрос времени.

Челнок наконец вышел в открытый космос: их в последний раз тряхнуло, а Вайно даже не поднял головы, словно ему каждый день приходилось дремать в таких условиях. Последние два дня, конечно, выдались сложными, но...

— А твоего друга, кажется, ничего не разбудит. — хмыкнул Джон, а Трою ничего не осталось, кроме как согласно фыркнуть. Голова Вайно упала ему на плечо — случайно или нет, и Трой незаметно поджал губы.

— Физические нагрузки его утомляют. — ответил Трой, аккуратно пожав одним плечом. — Когда он говорил, что хочет стать офицером, то и не подозревал, что ему придётся работать над собой, а не раздавать приказы. Ну а теперь гордыня съест его заживо, если он подаст прошение об отчислении.

— Ты тоже польстился на приказы?

В голосе Джона был тот интерес, с которым дети вскрывают брюхо лягушке на уроке биологии — пытливый и неосознанно жестокий. Неосознанная жестокость Троя не пугала. Он тоже, если придётся, мог быть жестоким. Хотя сейчас, конечно, в этом не было никакой нужды.

— Я хотел, чтобы отец мной гордился.

Вряд ли ещё какая-то фраза, сказанная таким голосом, могла быть похожа на просьбу отвязаться со своими вопросами. И Джон, видимо, был ещё и хоть сколько-нибудь тактичным, потому что он ляпнул неловкое «оу» и замолчал, позволив Трою потратить остаток пути на раздумья.

Стыковка с «Деметрой» прошла без сюрпризов. Шлюз открылся, но Вайно не проснулся даже тогда, когда кадетов попросили на выход — Трою пришлось его расталкивать под сочувственным — а оттого раздражающим — взглядом Джона.

— Не жди нас, Джон, а то тоже получишь выговор, если я его не разбужу. — сказал Трой и, проводив Джона взглядом до выхода из челнока, снова потряс Вайно за плечо. — Вставай, иначе мы пропустим инструктаж.

Отредактировано Troy Poulter (2020-11-20 17:25:13)

Трою не нравилось, как был устроен его собственный мозг: как и у любого другого человека, некоторую информацию он воспринимал с запозданием, отказывался верить в происходящее вокруг, если происходящее в корне отличалось от того, что для него было привычно. Так случилось с Троем, когда он впервые оказался в Зоне, и так было теперь — хотя он точно знал, что не спал, и люди, окружающие его, не шутили.

Хоть и говорят, что всегда может быть хуже, Трой принимал всё так, как есть: уже достаточно плохим было то, что их с Вайно могли судить как военных преступников, а единственной надеждой на то, чтобы обман не раскрылся как можно дольше, был Джон. Если бы не он, они бы даже над тем, чтобы дверь открыть, могли подолгу ломать головы — и у кого бы тогда не возникли вопросы? Правильные вопросы, пусть и совершенно ненужные.

Хорошо, что они хотя бы говорили на том же языке и на корабле, как и в корпусе на Марсе, Трой заметил указатели. Это немного уменьшало шансы на то, чтобы потеряться, если вдруг рядом не окажется Джона.

Джона, боже.

Трой бы не повёл и бровью, но правда была в том, что беспомощность выводила его из себя.

Наверное, так было принято, потому что инструктаж проводился прямо в стыковочном отсеке. Их выстроили ровными рядами — Трою досталось место во втором ряду, а Вайно в третьем и он чуть было не закатил глаза, когда увидел, что Вайно и во время инструктажа пытался урвать хоть немного дрёмы или вертел головой, явно больше интересуясь окружением, чем тем, что пытался донести до кадетов офицер.

При самом удачном раскладе — если бы они смогли найти разлом прямо на «Деметре» — слова и правда могли оказаться не так важны, но Трой запомнил всё в деталях, раз уж пока его собственная жизнь зависела от этого. Он старался осматриваться в то же время, но не слишком явно, чтобы кто-то ещё не заметил, что он проявляет интерес к оборудованию стыковочного отсека, стоящим без дела челнокам или оружию на поясе у офицеров. Каким бы «Деметра» ни была судом, её экипаж и на орбите Марса находился в полной боевой готовности.

Не слишком это радовало.

— Вы продолжите посещать лекции и спарринг. — сказал старший офицер Спэрроу. — Следующие два с половиной месяца вас также будут готовить к боевым действиям на полигоне с генерацией препятствий. Сегодня же вы сможете познакомиться с нашей гордостью. Воссоздание исторических сражений в виртуальном пространстве на аппарате DM-5629 тоже входит в вашу программу обучения. Мы начнём через час, вам необходимо будет прибыть на третью палубу, а пока — потратьте время с пользой, кадеты. Свободны.

Трой проводил старшего офицера взглядом: разве им не должны были выдать пропуска или что-то вроде?

— У нас есть доступ ко всем частям корабля? — вместо этого спросил Трой, чтобы заранее не расписываться в своём невежестве и повернул к подошедшему было Джону голову. Сейчас Джон был проблемой — Трою бы хотелось побеседовать с Вайно наедине, чтобы обсудить то, как им выбираться из того пересохшего колодца, в который они залезли по глупости. Самым простым решением было нарушить местные правила, чтобы их отправили обратно на Марс — но где гарантии, что местная логика мира работала именно так, как Трой думал?

— Нет, вроде. — Джон пожал плечами. Они медленно двинулись к выходу из стыковочного отсека, следуя за указателем, на котором было написано «лифт». Судя по всему, по соседству со стыковочным находился ещё грузовой, и хранилище. Но важной эта информация не выглядела.

— На «Деметре» установлена отличная система автоматического распознавания, одна из самых современных. Так что если у тебя есть доступ, двери откроются, а если нет, то и ловить нечего. Когда «Деметру» отправляли на переоборудование, года два назад, об этом много писали. Это же не корабль, а легенда, неудивительно, что правительство хочет продлить ему жизнь настолько, насколько сможет.

В разговор вклинился Вайно — и Трой отвлёкся на секунду.

— Увидишь, потому что ты идёшь со мной. Это тебе точно должно понравиться, Вайно. Уж куда больше, чем инструктаж.

Вообще-то, можно было потратить час, чтобы расспросить Джона о корабле, раз уж в своё время он так им интересовался, но его окликнул кто-то из кадетов и он замялся, явно не зная, как ему разорваться на две группы. Трой ухватился за возможность остаться с Вайно наедине обеими руками. Он кивнул на девушку, которая пыталась привлечь внимание Джона и добродушно усмехнулся:

— Ничего страшного, мы без тебя не пропадём. Если освободишься раньше, приходи на смотровую палубу.

— Э-э, ладно. А что вы там забыли-то?

Лифт как раз остановился на нужном им этаже и прежде чем они вышли, Трой пожал плечами:

— Не вижу смысла в том, чтобы ходить толпой. Наши сейчас так замучают офицеров, что к ним подойти нельзя будет, не нарвавшись на косой взгляд. А с кораблём, думаю, познакомиться ещё успеем. Так что я лично планирую потратить время, чтобы настроиться на первое знакомство с DM-5629.

Напоследок Трой улыбнулся. Двери лифта закрылись и они с Вайно остались одни в длинном коридоре-кишке, в конце которого их ждало разветвление: медицинский отсек, склад медикаментов, смотровая палуба. Безо всяких сомнений, Трой выбрал третье.

— Что думаешь об этом?

Он спрашивал обо всём сразу — о «Деметре», о том, что они оказались на огромном расстоянии от того места, где вышли из разлома. И если там, на Марсе, у них были какие-то шансы снова найти разлом, то в то, что он может возникнуть на корабле, Трой почти не верил.

Пока Вайно думал как ответить — или снова спал, кто его разберёт — они пришли. Коридор привёл их в длинное помещение с очень высоким потолком — судя по всему, смотровая палуба служила местом отдыха, потому что между диванов были размещены растения. Но ни удобство, ни сам факт наличия хоть немного похожего на родной пейзажа внутри корабля Троя не волновало: он, как зачарованный, подошёл к огромному окну. Он ещё никогда не видел звёзды так же ясно и так же близко, чем сейчас.

Отредактировано Troy Poulter (2020-11-21 18:49:58)

[indent] "Отчаянно и безрассудно взметнув руку к небу, мы отправили в полет огромную глыбу металла, чтобы пристальнее вглядеться в безумно далекие космические пространства".

Насколько безграничны были их возможности. Переступив порог разлома, они могли бы оказаться где угодно: за миллионы световых лет от этого места, среди невиданных форм жизни, существующих только по безумной прихоти этого пространства, а вместо этого имели на руках ограниченный набор карт: красную планету и с иголки вооружённый корабль, только вышедший из доков после ремонта. Впрочем, это тоже было познавательно — если не вспоминать о нюансах.

За городом звёзды всегда было видно ясно — они белели на ночном небе крупными пятнами, и было в наблюдении за ними что-то, что Трой не мог объяснить. Звёзды — части отдельных миров, никак не связанных между собой. Если где-то подле них и была разумная жизнь, то вряд ли её волновали мягкотелые люди, обитающие на Земле. А люди совали в космос свой нос так, словно им до всего было дело. Человеческий голод больше напоминал Трою паразитизм, хотя не ему было осуждать.

Да, за городом звёзды было видно особенно ясно, но то что он видел с фермы ни в какое сравнение не шло с тем, что он видел сейчас. Не было больше никакой атмосферы, душного общества и гноящегося в тупике научного прогресса — теперь их со звёздами разделял только бездушный вакуум. И время, которого у Троя не было.

Трой фыркнул. Не злобно, отстранённо. Идеи у него были — Трой не любил терять время зря, разменивая его на лишний сон, ничего не дающие отношения. Он жалел, что растрачивал себя на бесполезные разговоры, но это было необходимо, чтобы выжить в этом странном мире, где всё решалось либо деньгами, либо языком.

— Да, нужно. Я не думаю, что у нас в запасе есть несколько месяцев. — Трой положил на стекло ладонь. Даже если бы потребовалось посмотреть на Вайно, Трой не был уверен, что смог бы оторваться от иступляюще яркого света звёзд. — Не знаю, слышал ли ты, что Джон рассказывал о Триаде. Это что-то вроде группы террористов, не так давно попытавшихся проникнуть в правительственные структуры. Представь ситуацию: на фоне этой террористической акции вдруг выяснится, что наши личности всё-таки поддельные.

Трой дал себе паузу, чтобы подумать.

— Я даже не уверен, что дело дойдёт до суда. Но результат в любом случае нам вряд ли понравится.

Трой всё-таки повернул голову, стоило Вайно подойти поближе — он выглядел помятым и уставшим, и Трой больше по привычке изобразил на лице сочувствие. Он вспомнил историю, которую рассказывал студент по обмену: про лягушку, взбившую масло, чтобы выбраться из кувшина. Это так забавно. Там говорилось о масле, но никто не упоминал почему-то субстанции, из которых амфибия не вытащила бы себя всё равно, как бы быстро она ни дёргалась.

Безвыходные ситуации существовали в самом деле, неважно как упорно люди твердили себе обратное. Но пока что — только пока что —, Трой считал, что их собственная — другого сорта.

— С «Деметрой» у нас и правда ничего не получится, но есть вариант попроще. Я вижу даже несколько, хотя сложно быть уверенным в том, что хоть что-то из этого сработает. — Трой посмотрел на Вайно, прикидывая в уме, есть ли шансы отправиться на Марс, если нанести ему серьёзные ранения. Уровню оказания медицинской помощи на корабле, возможно, можно было позавидовать, но она вряд ли сравнилась бы с тем, что можно получить там, на планете. Тут оставалось лишь угадывать. — Мы можем вынудить Джона помочь нам. Или найти способ нарушить правила так, чтобы нас отчислили. Без суда, без расследований — и мы снова попадём в корпус.

Уголок губ дёрнулся вверх.

— Ты часто нарушал правила, Вайно?

Отредактировано Troy Poulter (2020-11-24 15:44:33)