[nick]Agnes Ludlow[/nick][status]you always can do more then nothing[/status][lz]<div class="lzname"><a href="">Агнес Ладлоу, 35</a></div> <div class="lzinfo">некогда - подававшая надежды актриса, ныне - вдова героя войны полковника Ладлоу, наследница его состояния, которое не без труда отсудила у родственников и которое старается с максимальной пользой употребить на помощь более пострадавшим и менее имущим соотечественникам и их семьям</div>[/lz][sign]Одиночество — это состояние, о котором некому рассказать. (с) Ф. Р.[/sign][icon]https://c.radikal.ru/c07/2011/ee/e2e97940711c.jpg[/icon]
***
С самого утра в приюте царила большая суматоха, чем обычно. Потому что на сей раз она касалась всех: и воспитанников, и воспитательниц. И первые, и вторые должны были выглядеть сегодня безупречно, чтобы создать благоприятное впечатление. И первые, и вторые сегодня имели особо высокие шансы впасть в немилость к миссис Мэйфер. Воспитательницам предписывалось напомнить девочкам постарше, как делать реверанс (и поставить поближе тех, у которых выходит более сносно). Младшим и мальчикам повезло больше - надо было всего лишь вежливо поклониться, когда все хором произнесут "Добрый день, леди Ладлоу". Как всегда, по случаю приезда важных гостей, детям выдали только постиранную и выглаженную одежду, но тому, кто ухитрился бы запачкать и измять её ещё раньше назначенного часа, досталось бы ещё больше, чем в обычные дни. Правда слишком уж хорошо дети, конечно, выглядеть были не должны, - впрочем, и вряд ли могли.
Приезд таких гостей, конечно, обычно касался больше администрации, у которой была возможность получить поддержку благотворителей, хотя кто-то из детей рассказывал, что иногда знатные господа забирают отсюда кого-нибудь, что кому-то, кого не успели застать другие, даже так повезло, и кто-то теперь в это верил.

***
А во что верила Агнес Ладлоу? Во всё, во что положено было верить английской леди, которой она стала вдруг восемь лет назад? В часть из этого она, скорее, на самом деле, скорее, хотела верить, а в часть - просто пыталась. Актёрское мастерство помогло научиться подобающе держаться, - по крайней мере, куда лучше, чем от неё ждали окружающие, но она по-прежнему знала, что чужая в этом мире. И теперь, когда не стало супруга, оставшись одна в огромном доме, она ощутила себя по-настоящему одинокой. Она была по-прежнему несомненно красива, она была теперь богата, более того, была богата и совершенно свободна, но... почему-то она не испытывала от всего этого счастья. Хотя даже прекрасно понимала, что должна. Впрочем... может быть, сейчас для счастья просто не время? Всё ещё. С окончания войны прошло семь лет, но отголоски ведь всё ещё звучали, то тут, то там. Правда были те, для кого жизнь уже давным-давно вошла в привычное русло. А может быть, так было бы и для неё, если бы не смерть супруга? Агнес не могла бы сказать, что любила его, но испытывала благодарность за ту жизнь, что он ей дал. Теперь она была обеспечена навсегда. Пришлось вникать в дела, пытаться понять многое, что прежде было лишь разговорами мужчин в курительной, но о хлебе насущном думать не приходилось. Она даже взяла пару новых слуг из тех, кто искал работу.
А теперь... теперь она приехала в этот приют с намерением, в котором не была уверена до конца. Впрочем, у неё ведь была возможность передумать, так, что об этом никто даже не узнает: она может просто пожертвовать средства для этих детей, раздав привезённые маленькие подарки.

***
Конфеты... Когда эти дети видели их последний раз? Особенно вот так, когда неожиданно оказалось, что их не пара на десять человек, чтобы играть в "ну-ка отними". Впрочем, похоже, не все поняли это даже тогда, когда в руках красивой леди появился уже не второй и не третий яркий кулёк. Миссис Мэйфер, конечно же, сказала, что леди Ладлоу нет никакой необходимости тратить время на раздачу конфет такому количеству детей, однако гостья, вроде бы готовая согласиться, в последний момент как будто передумала, когда кто-то подскочил к ней с ней с бестактным:
- Это нам, да?..
...Агнес улыбнулась.
- Да. Держи, - и стоило ей протянуть малышу кулёк, как вот уже все прыгали вокруг неё с криками "И мне! И мне!", игнорируя воспитательниц и даже саму миссис Мэйфер.
На мгновение Агнес, наверное, испытала почти испуг, особенно когда кто-то дёрнул её за рукав, но она ведь уже не могла уйти так просто?