Перерывы между путешествиями становятся все короче и короче, а сами приключения в Зоне - все интенсивнее и интенсивнее. Если еще пару месяцев назад это было чем-то вроде интересного хобби, то сейчас явно пересекало границу какой-то нездоровой привязанности. Поэтому, когда перед глазами снова появляется очередной разлом, то Джорджи даже не задумываясь оправляется в новое исследование, естественно в уже привычной компании, совсем забыв, что обещала этим вечером встретиться с подругой за ужином.

Ощущение предвкушения заставляет немного волноваться и сильнее сжимать руку своего спутника, переходя через границу, оглядываясь через плечо и проверяя, не заметил ли их кто. Попадаться на этом занятии тоже не хотелось. Мало ли какие последствия.

Дом.

Они оказываются в доме. В гостиной дома, если быть точнее, и несколько секунд оба боятся сдвинуться с места в страхе наткнуться на владельцев. Однако в гостиной висит вечерний полумрак, свет во всем доме погашен, да и тишина намекает на то, что, кто бы здесь ни жил, сейчас отсутствовал.

- Кажется, здесь никого, - тихо говорит Джо, делая первые шаги вперед.

Почти сразу замечает, что местечко явно не из их времени - слишком старомодно, как из фильмов шестидесятых годов. Она включает свет и оглядывает взглядом обои и ковры ярких цветов, такую же пеструю, но угловатую мебель и громоздкие украшения на стенах. Тем не менее, здесь даже уютно.

За окном виднеется тихая улица с похожими друг на друга двухэтажными домами и красивыми, однотипными штакетниками вокруг. Практически идеальный пригород с почтовой открытки, вот только изумрудно-зеленого газона перед каждым домом не достает.

- Я осмотрю первый этаж, а ты возьмешь второй? - кивает она Итану в сторону лестницы, предлагая ненадолго разделиться, чтобы быстрее понять, где оказались и чего ждать. Пока все было тихо, но если они что и узнали за все это время, так это то, что слишком быстро судить не стоило. - Если что - кричи, - улыбается она и исчезает в соседней комнате.

Не стоило отрицать, что после событий их последнего путешествия, в воздухе висела некоторая неловкость. Ничего плохого, просто так бывает, когда резко что-то меняется. Нужно время, чтобы адаптироваться к новым реалиям, да и общее прошлое подбрасывает топлива в этот огонь. Джорджи то и дело ловит себя на том, что старается продумать, как бы что-нибудь не испортить. Не сказать лишнего, не сделать чего-то, что будет воспринято не так.

Ставки высоки.

Проигрывать не хотелось безумно.

Может поэтому они оба так быстро с головой бросаются в очередное путешествие? Зона все расставляет на свои места, потому что здесь опасность смешивалась с адреналином приключения и чувством первопроходца. Здесь нужно было принимать решения быстро, а не прятаться от проблем. Действовать инстинктивно, а не анализировать, что весьма быстро выдает истинные эмоции.

В Зоне все становилось четче, яснее. Особенно для Джорджи, которой порой дано было видеть несколько больше, чем другим.

Настенный календарь на кухне подтверждает ее первоначальную догадку - на дворе был 1967 год, вот только месяца в этой версии реальности отличались от настоящего. Октябрь отсутствовал полностью, в сентябре и апреле было по 45 дней, а вот в феврале - всего 15. Смысла в этом не было никакого, но чего еще ожидать от Зоны? Чьей-то рукой дни были ровно зачеркнуты один за другим, оставляя сегодняшний - 15 декабря. Даже месяц не совпадал с реальным.

Джорджи пожимает плечами и двигается дальше, оставаясь настороже.

[icon]https://i.imgur.com/c1anx0P.gif[/icon]

Отредактировано Georgie Linwood (2020-11-25 18:30:44)

Подпись автора

Закончив осматривать первый этаж, так и не там найдя ничего особо интересного, Джо немного заволновалась, из-за того, что Итан все еще был наверху. Неужели что-то случилось? Она поднимается по лестнице и с большим удивлением обнаруживает, что все было хорошо, просто в доме оказался ребенок. Девочка лет десяти. Странно, что она была здесь совсем одна. 

Джо молча наблюдает за тем, как Итан возвращает ее в детскую, как тихо говорит ей что-то, что Джорджи не могла услышать, да и с какой спокойной мягкостью все это делает. Она не сразу замечает, что нетактично уставилась на него, а наконец заметив, как-то стыдливо отворачивается, вот только улыбку подавить не может. В голову сразу же лезут всякие безумные идеи о будущем, которые она старательно игнорирует. 

- Такие обещания нельзя нарушать, - кивает она, спускаясь обратно вниз по лестнице. - Найти бы еще эту Двадцать Вторую улицу, - вспоминает, что в одном из выдвижных шкафчиков на кухне видела какую-то карту, быстро возвращается за ней. - Поинт-Плезант значит, - читает название города на лицевой стороне. - Почему это звучит так знакомо? Такое место правда есть? 

Название городка и правда отсылало к чему-то будто давно забытому. Это ощущение вроде того, когда на языке крутится слово, а ты никак не можешь его вспомнить, пока внезапное озарение не ударяет по тебе, когда уже слишком поздно. 

Следуя примеру своего спутника, она забирает с вешалки у входа легкое пальто, которое оказывается даже по размеру, и они покидают дом. Отойдя от него на несколько шагов, она разворачивает карту, пододвигаясь ближе к уличному фонарю, чтобы лучше рассмотреть мелковатый шрифт. Оглядывается по сторонам в попытке узнать, где они находились сейчас. Ей невероятно везет - через пару домой виднеется перекрёсток с названиями улиц рядом со светофорами. 

- Смотри, мы похоже на углу Мейсон и Максвелл, - указывает она сначала на перекрёсток, а потом на это же место на карте. - Оказывается, что не так далеко от нужной улицы. 

Джорджи складывает карту и прячет в карман, ловит своей ладонью чужую, вот только не так, как раньше. С улыбкой мягко переплетает их пальцы и тянет вперед, в сторону нужного им места. 

Путь действительно оказывается не таким долгим. Джорджи то ли дело отвлекается на что-то и указывает Итану на это, почти с детским интересом и запалом. Что поделать, она почему-то любила эту эпоху, даже если не все здесь было таким, как в реальности. 

Закусочную найти оказывается не так сложно - высокая неоновая вывеска приветливо завлекает гостей зайти внутрь, а из-за яркости и переливающихся цветов ее видно издалека. Внутри явно ажиотаж - даже через окна видно, что все столики заняты, а те, кому не хватило место, толпятся вокруг. Видимо, в небольшом городке происходило что-то действительно интересное, раз столько местных собралось в одном месте. 

Они заходят внутрь, колокольчик над дверью легко звенит, но его звук теряется в обрывках разговоров толпы. Никто даже не обращает внимания на новоприбывших, только молоденькая официантка в старомодной форме светло-синего цвета. 

- Извините, у нас тут сегодня сумасшедший дом, - девушка приветливо улыбается и быстрым взглядом охватывает зал. - Вы тоже на собрание? Проходите, шериф Стивенс вот-вот начнет говорить. Кофе? 

Джорджи отказывается и заинтересованно движется внутрь. Она выхватывает отдельные слова из разговоров людей вокруг, а их интонации явно указывают на то, что они были взволнованы. Не в самом хорошем смысле. 

- Успокойтесь все, пожалуйста, успокойтесь. Да отойдите же вы подальше, никому ничего не видно, - высокая женщина в полицейской форме стоит рядом с барной стойкой и пытается организовать людей вокруг себя в ровный полукруг. Джо внезапно радуется, что ростом выдалась высокой, так что вполне неплохо видит все происходящее. - Спасибо всем, кто пришел, - видимо, это и есть тот самый шериф Стивенс, о котором говорила официантка. Точнее, о которой. - Мы знаем, как сильно вы все сейчас взволнованы после того, что случилось, но у вас нет причин для паники. Как мы и говорили раньше, нет ни одного доказательства того, что этот Человек-Мотылек и правда существует. 

- Но как же свидетели? - выкрикивает женщина из толпы. - Скарберри видели его вместе с Маллетами прошлой осенью! А потом и Джонсоны!

- И Лэнгфорды! - присоединяется еще один голос. 

- Джуди Уорнер мне рассказала, что оно пыталось похитить ее сына прямо из колыбельки, ей пришлось с ним драться! - вторит еще один голос. 

Женщина в форме не рада такому повороту событий. Она выглядит изможденной и устало мнет переносицу. 

- Маллеты и Скарберри были пьяны, а потом решили, что видели большую сову. А на задний двор Джонсонов просто проникла соседская собака, - как-то без особого энтузиазма выдыхает женщина, будто повторяет это уже в сотый раз. - Пока у нас нет ни единого действительно подтвержденного случая, лишь слухи и выдумки. Если у кого-то появятся настоящие доказательства существования этого… чудовища, то мы будем рады их рассмотреть в общем порядке. А пока мы все еще проводим усиленное патрулирование вечером и ночью, - волна недовольного гула проходит по закусочной. Местные явно не удовлетворены такими мерами. - И лесная служба снова напоминает, что не стоит посещать окрестные леса по ночам. Это небезопасно. 

- Из-за Человека-Мотылька? - усмехается один из присутствующих. 

- Нет, из-за диких животных, которые предпочитают охотиться по ночам. И из-за неровной поверхности. Там много оврагов и обрывов, которые могут быть весьма опасны в ночное время. 

Все это похоже на достаточно типичную сцену из фильма о странных происшествиях в маленьком городке. Жители поднимают всех на уши, а полиция старается то ли успокоить их, то ли просто по-тихому замять происходящее. Сама того не замечая, Джорджи вовлекается в эту ситуацию, на секунду даже забыв, что это все было не реально. 

Шериф надевает свою шляпу под очередные вопросы и быстро удаляется. Слишком заинтересованные отправляются следом, явно недовольные таким малым количеством информации. Часть людей, которые не были чрезмерно вовлечены в происходящее, озираются по сторонам, и один за другим тоже начинают покидать кафе. 

Джорджи только собирается предложить Итану тоже не задерживаться здесь слишком надолго, как внезапно пересекается взглядом с мужчиной средних лет за одним из столиков. На нем твидовый костюм, очки в толстой, черепахой оправе, а причёска на его голове скорее напоминала птичье гнездо, чем волосы. 

- А, ну конечно же! - его глаза мгновенно загораются. Мужчина подпрыгивает со своего места и быстро направляется в их с Итаном сторону. - Мы вас так ждали, - он хватает за руку сначала Джо, а потом и ее спутника для рукопожатия. - Ронни, они все-таки приехали, - бросает он через плечо второй фигуре за столом. - Так ждали, так ждали, - продолжает бормотать он, жестом приглашая присоединиться к нему и его компании. - Позвольте представить, мистер и миссис Стюарт. Те самые исследователи из Сиднея, о которых я вам говорил.

Не составляет труда понять, что незнакомец говорил о них двоих. 

[icon]https://i.imgur.com/c1anx0P.gif[/icon]

Отредактировано Georgie Linwood (2020-11-25 18:30:54)

Подпись автора

Джорджи раз за разом обводит взглядом их компанию, стараясь не выдавать, насколько ей это казалось забавным. Будто собрание всех идеальный стереотипов о тех людях, кто верил в подобные теории и городские легенды.

Слишком увлеченный своим делом профессор, настолько сильно веривший в свою правоту, что положил на это всю свою жизнь. Джо и в жизни попадались такие - с кем только не сводила ее работа - вот только никто из ранее встречных ею городских сумасшедших не занимался криптозоологией. 

Горе-экстрасенс, корчащий из себя знающего и чувствующего больше, чем дано другим. Этот, кстати, немного оскорбляет саму девушку. Нет, что вы, себя бы она ни в коем случае не назвала экстрасенсом, но при учете ее особых талантов, даваемых Зоной, чувствовала необходимость блеснуть своими способностями просто чтобы показать, кто действительно тут видел больше.

Таинственный мужчина в пальто и шляпе настолько очевидно какой-то сорт правительственного агента, что Джорджи даже не сдерживает смешок, смотря на него. Благо, человек-загадка не обращает внимания ни на нее саму, ни на других собравшихся здесь, лишь куря сигарету за сигаретой, заполняя окружение их столика горьким, серым дымом. В те времена люди еще мало задумывались о вредах курения.

А вот наличие журналиста ее несколько удивляет. Тот явно не разделял взгляды собравшихся здесь команды мечты любого поклонника теорий заговоров, но его бойкость цепляла. Должен же здесь быть хотя бы один адекватный человек.

- Хорошо, - кивает профессор в ответ на предложение экстрасенса. - Джеффри, можешь поехать с нами. Когда мы его найдем, а я уверен, что мы найдем его именно сегодня, то у тебя будет разрешение напечатать это первым. Только не мешайся под ногами, бога ради.

- Профессор, - хрипло выдыхает мистер Стоунхарт, выпуская в воздух очередное облако горького дыма. - На кой черт вам сдался этот идеал молодой семьи? - указывает он на Джорджи и Итана, которые все еще сидели за столом.

- Ну как же, нам нужна их помощь, если мы хотим сегодня преуспеть в нашем деле. Стюарты первые представили миру доказательства существования Йови три года назад, прежде чем об этом прознала широкая публика, - Шеридан говорил с таких вдохновением, будто находился под большим впечатлением от того, что о них слышал. - А их исследования с Паттерсоном и Гимлином! Те кадры с бигфутом заткнули даже самых больших скептиков. Так что идем, не теряем времени. Совсем скоро к лесу выдвинутся патрули из управления шерифа и тогда мы не сможем проехать до нужного места.

Таинственный агент ничего не говорит, Ронни безразлично пожимает плечами, а журналист внимательно смотрит на них, будто пытаясь решить, верит ли он словам профессора или нет.

- Конечно, мы сейчас. Если не возражаете, профессор О’Коннел, нам нужно кое-что обсудить. Выбрать лучшую тактику для сегодня. Я уверена, что вы понимаете.

- Конечно-конечно, мы будем ждать в машине у входа, - кивает Шеридан и вся его банда удаляется вслед за ним.

Сама же Джо поворачивается к Итану с глазами, горящими интересом.

- Мы же поедем с ними, да? - Джорджи, любившая всякие таинственные истории из маленьких городков, чувствовала себя ребенком, попавшим в огромный магазин конфет без присмотра взрослых. - Пожалуйста, скажи, что ты не против. Обещание ты сдержал, девочка одна не останется, а что нам еще делать? Не думаю, что этот их человек-мотылек уж так опасен. Мне вообще сложно представить что-то менее опасное, чем мотылек.

Джорджи уверена, что ответ будет положительный, как же иначе? Когда перед тобой оказывается подобная возможность сделать что-то такое, что в буквальном смысле не было возможным в реальном мире, упустить ее решит лишь дурак, не понимающей своей удачи. Так что она снова берет своего спутника за руку и начинает вести в сторону входной двери.

На выходе она перехватывает взгляд той самой официантки и несколько злобно прищуривается ей в ответ, слишком явно намекая на то, что сегодня не ее день и надеяться на что-то не стоило.

У входа в закусочную и правда припаркован автомобиль. Им оказывается вполне традиционный для того периода Форд Гэлакси темно-синего цвета. Профессор О’Коннел, сидящий за рулем, выпрыгивает наружу.

- А вот и вы, отлично. Мистер Стоунхарт встретит нас на месте, ему нравится ездить в одиночку, - кто бы сомневался. На пассажирском сидении расположился Ронни, вертящий в руках какой-то очередной амулет. В заднее сидение вжимается Джеффри. - Позвольте лично поблагодарить вас за приезд, это так много значит для меня и для всех заинтересованных.

- Да, конечно же, - улыбается Джорджи в ответ и мгновенно чувствует себя виноватой. - Напомните, куда мы направляемся? Ваши американские названия так сложно запоминать.

- Буду рад рассказать вам все по дороге туда. Хотя уверен, что вы и так все знаете, но освежить знания никогда не бывает лишним, правда? Да и Джеффри понадобится больше информации, когда он будет писать статью, - Шеридан и не подозревает, что они были не теми, за кого себя выдавали. Он понижает голос и тихо продолжает: - Я уже  давно этим занимаюсь. Так что поверьте мне, с вами на нашей стороне, мы точно к завтрашнему утру будем известны на всю страну!

Он выглядит слишком довольным, чтобы прямо сейчас рушить все фантазии, так что “мистеру и миссис Стюарт” остается лишь одно - залезть на заднее сидение тесного автомобиля, да надеяться, что они действительно пригодятся.

- Джеффри, тебе стоит это записать, тебе пригодится, - начинает свой рассказ профессор, когда они покидают парковку кафе и направляются на север города. - Все хорошо знают то, как человек-мотылек появился впервые, но мало кто знает о местности, где он обитает. А это самая важная часть истории.

Пейзаж за окном достаточно быстро становится скучным. Джорджи переглядывается с Итаном, в ее глазах читается немой вопрос что-то вроде “во что же мы опять влезли?”, однако она продолжает слушать рассказ нового знакомого, сама не замечая, как опускает голову на чужое плечо.

- Это сейчас этот лес называют Природоохранной Зоной МакКлинтик, но во времена моей молодости, это место звали просто зоной ТНТ, потому что там во время войны испытывали и хранили взрывчатку, - они проезжают придорожный знак, обозначающий границу города. - А потом, когда война закончилась, никто не удосужился все это прибрать. Химикаты проникли в землю, а через нее и в грунтовые воды. Правительство все замяло, конечно же, они это умеют, но все местные знают, что в тех лесах стало водиться нечто странное. Какой-то из представителей местной фауны мутировал в то, что мы сейчас называем человеком-мотыльком. Бедняга даже не знает, чем является. И насколько он уникален. Если представителей семейства бигфутов можно найти почти в каждом штате, то мотылек есть лишь у нас.

- Почему вы занялись этим, профессор? - Джорджи действительно становится интересно, что привело этого человека к такой специфической области деятельности. - Далековато от обычной биологии.

- Действительно, и кое-то не перестает мне об этом напоминать, - звучит, как тихое оскорбление в сторону кого-то из имеющих власть. - Все просто… Я видел его своими глазами. Как ясно вижу всех вас сейчас, как ясно вижу дорогу перед собой. Он стоял передо мной, огромный и устрашающий, однако в нем не было агрессии. Многие местные считают его опасным, но я видел его истину - это лишь такое же разумное существо, как вы или я. И я хочу это доказать всем.

Наконец, они останавливаются неподалёку от деревянного знака, обозначающего въезд на территорию охраняемой зоны. Шеридан говорит, что они на месте, так что вся компания покидает его тесный автомобиль. Джорджи тратит пару минут на то, чтобы размять несколько затекшие плечи.

С другой стороны дороги припаркован черный Линкольн Континентал, из которого появляется их таинственный товарищ по приключениям, естественно с сигаретой в руках и с большой сумкой в другой руке. Он передает ее профессору, а тот достает из нее пару крупных фонариков, верёвку и…

Серебристый револьвер.

Джорджи не сомневается, что и Стоунхарт был вооружен. В конце концов, шериф Стивенс была права - здесь правда должны были водиться дикие животные.

- Все готовы? - спрашивает он присутствующих. - Ронни, что ты чувствуешь?

Магический шарлатан вытягивает руки вперед, будто в попытке почувствовать нечно невидимое, несколько секунд молчит, а потом выдает:

- Там, - указывает на вход чуть позади них. - Там я чувствую его энергетику.

Джорджи давит в себе смешок.

- Болотистая местность, смотрите под ноги, - выдает их “специалист по походам”.

- Итан, Джорджи, - Шеридан переключается на них. - Может быть, у вас есть какие-то предложения? С вашим-то опытом. С чего нам стоит начать?

[icon]https://i.imgur.com/c1anx0P.gif[/icon]

Подпись автора

Вечерний, уже даже почти ночной лес оказывается удивительно приятным местом. Есть в этом что-то - ступать вперед, когда единственным настоящим источником света была огромная, желтоватая луна на небе. Джорджи поднимает к ней глаза и замечает, что сегодня полнолуние. Однако они же не на оборотней охотятся, так что проблем от этого не должно было быть.

Мягкость тропинки под ногами даже немного расслабляет, пока Джо внимательно прислушивается и приглядывается к их спутникам. Было рано делать о них какие-то конкретные выводы - на первый взгляд все казались неплохими и весьма интересными личностями, но никто не знает, что можно было ожидать от них дальше.

Оказавшись выставленной напоказ с легкой подачи Ронни (а он пока ей не нравился больше всех), девушке приходится включить голову и попытаться не выдать в себе чужака.

- Конечно же, миссис Стюарт, я очень надеюсь, что вы не оскорблены тем, что я сразу не спросил вашего мнения, - профессор снова загорается своей единственной идеей. Они забеляют свой ход. - Теперь, когда у вас была возможность осмотреться, я буду раз услышать ваше мнение. Ваш психологический подход к криптидам так отличает вас от других исследователей.

Психологический подход значит. У Джорджи есть всего несколько секунд, чтобы подумать. Хорошо, что не придется светить знаниями биологии - естественные науки никогда не давались ей так хорошо.

- Да, спасибо, что дали время осмотреться, я это очень ценю, - улыбается она в ответ. - Мне показался очень интересным факт, что мотылька часто видят у электростанции. Давайте подумаем, почему? - она делает настолько умный вид, насколько может. Такой вид она зачастую принимала в тех случаях, когда приходилось доказывать кому-то необходимость ее работы. - Что это место значит для мотылька? Почему он снова и снова туда возвращается? Я подозреваю, что это своеобразное... место комфорта. Там он чувствует себя в безопасности. По какой причине - ну, это еще придется узнать. Но я совершенное точно могу сказать, что нам стоит попытаться не выдавать свое присутствие. Возможно, даже разделиться на более маленькие группы, чтобы не нарушать это чувство комфорта. Иначе он увидит нас и не появится.

- Очень интересная теория, - кивает в ответ профессор с задумчивым видом. - Очень интересно. Значит, мы разведем костер и будем прятаться?

- Полагаю, это будет самый разумный вариант. Если мы нацелены на успех.

С этим, они продолжают свой путь дальше, сейчас ведомые мистером Стоунхартом. Тот сказал что-то о том, что знает эти места лучше всех других и чтобы никто не слишком торопился вперед, а потом закурил очередную сигарету и молча повел их вглубь леса. Шеридан же наоборот чуть замедлился, чтобы поравняться с Джорджи. Она оглядывается в поисках Итана, потому что оставаться один на один с полусумасшедшим профессором посреди темного леса не казалось ей самой лучшей идеей, но тот все еще был в цепкой хватке доморощенного экстрасенса.

- Миссис Стюарт, - начинает Шеридан, но Джо его быстро обрывает.

- Просто Джорджи, пожалуйста. Зачем эти формальности.

На самом же деле, ей просто не нравилось слышать очевидно не свою фамилию - это разрушало всю атмосферу и не давало полностью погрузиться в происходящее. Постоянное напоминание о том, что все это было лишь плодом воображения Зоны, а сейчас Джорджи очень хотелось просто побыть в происходящем без лишних мыслей.

- Признаться честно, я был удивлен, что вы не заинтересовались этой историей раньше, - он выглядит почти обиженным, будто это было оскорбление лично в его адрес. - Я понимаю, что профессионалы такого уровня имеют право выбирать, кого исследовать, но всем же абсолютно очевидно, что у нас на руках уникальное явление!

Интересно, а он вообще умел говорить о чем-то кроме человека-мотылька? Плохо же должно быть его семье... Если они вообще были.

- Слишком много интересных случаев и слишком мало времени, - несколько увиливает от вопроса она.

- А ваши публикации всегда безупречны, - продолжает он, совершенное не реагируя на ее слова. - Знаете, я думал над тем, чтобы тоже написать работу по человеку-мотыльку. Лучше время не найти - с вашим опытом мы сможем сделать из этого то, о чем будет говорить весь академический мир!

Не сложно было понять, что профессор начинал фанатеть по практически каждому, кто попадался у него на пути. Сначала Ронни, пусть он и слишком очевидно был шарлатаном. Сейчас Джорджи, которая тоже являлась подделкой. Ей встречались такие люди и в жизни - кого только не проносило в академическую среду. К сожалению, ее часть архива зачастую интересовала их намного больше остальных - они все, как один верили, что в редких книгах таится какое-то уникальное знание, в то время как это были лишь точно такие же книги.

- Я думаю, нам не стоит забегать вперед. Слишком легко сосредоточиться на будущем и забыть о том, что происходит здесь и сейчас.

- Боже правый, вы снова совершенно правы! - восклицает он с новым уровнем энтузиазма. - Очень приятно встретить того, кто понимает. Не то что некоторые, - он оборачивается и бросает недовольный взгляд в сторону Джеффри, который плетётся в хвосте их команды, явно слишком недовольный тем, где находился. - Глоток свежего воздуха!

- Профессор, если вы не против - сложно не заметить, что у вас с Джеффри есть какая-то история... - Джо осторожно прощупывает землю. - Не думайте, что я лезу в ваши дела. Я предпочитаю знать людей, с которыми работаю. Вы понимаете, я уверена.

- Что же... - тяжело выдыхает он и морщится, будто это было физически неприятно. - Я не могу не рассказать вам. Все началось примерно шесть лет...

- Мы на месте, - голос Стоунхарта разносится по небольшой полянке, на которой они оказались, резко прерывая их разговор. - Делайте, что вам нужно, - мрачно заявляет он и отходит куда-то вбок.

- Чудесно! - Шеридан в мгновение ока забывает о том, что собирался ей рассказать. - Ронни, это то же самое место, которое ты чувствовал? - он поворачивается в поисках экстрасенса. - Ронни?

- Да, оно самое, - появляется из-за деревьев парень, приводя за собой и спутника Джорджи. Та облегченно выдыхает - слишком долго находиться порознь в Зоне было сложно. - Мне необходимо разложить кристаллы по периметру, чтобы усилить энергетику. Так получится лучше его привлечь.

Джорджи отходит на пару шагов назад, ровняясь с Итаном.

- Думала, он никогда тебя не отпустит, - говорит она шепотом, наклоняясь ближе. - Если это существо и правда появится, нам стоит держаться поближе к Стоунхарту. Я почти на сто процентов уверена, что он тоже вооружен, да и явно хорошо знает эти места, - она старается подготовиться на случай самого негативного исхода событий.

- Вы не поможете собрать веток для костра? - словно из неоткуда рядом появился профессор. Джо кое-как удерживается от того, чтобы не подпрыгнуть на месте. Оставалось только надеяться, что он ничего не слышал.

- Не отходите слишком далеко, - звучит из тени, в которой прятался их загадочный проводник.

- Да-да, мы только собирались предложить то же самое, - соглашается Джо и подхватывает Итана под руку. - Скоро вернемся.

[icon]https://i.imgur.com/c1anx0P.gif[/icon]

Отредактировано Georgie Linwood (2020-12-02 19:16:05)

Подпись автора

Они идут по лесу, темному и пустому, лишь ковер из еловых иголок и старых листьев хрустит под ногами. Здесь необычно тихо - не слышно ни привычных ночных песен сверчков, ни недовольных возмущений сов, чей покой они побеспокоили. Лишь их шаги, смягчаемые чуть сырой после последнего дождя землей.

Этот лес настолько реален, что Джорджи на несколько секунд даже забывает, что они все еще в Зоне, а не в реальности. Чем чаще она здесь бывала, тем реальнее все становилось. Или просто она привыкала? Сложный вопрос.

Внезапная остановка и такие же внезапные слова спутника немного выбивают из колеи. Конечно же, это должно было случиться рано или поздно и Джорджи, будучи человеком пусть и смелым, но тем, что всегда делал шаг назад при решении глобальных вопросов, последние дни надеялась, что все разрешится как-то само собой.

Так не бывает, конечно же. Она не проснётся одним утром с внезапным осознанием того, что все именно так, как должно быть. Как было в том видении, например. Нет, ради того, что хочешь, нужно работать, нужно прилагать усилия, нужно делать хоть что-то, кроме как трусливо отсиживаться в засаде.

Нужно идти вперед.

- Откуда это? - тихо выдыхает она в ответ, смотря глаза в глаза. - Я никуда не исчезну, обещаю, - пауза - если только ты сам этого не попросишь, - и снова пауза. - И я надеюсь, что этого никогда не случится.

Все это кажется слишком правильным. Правильные слова, правильные интонации, правильное тепло чужой ладони на ее щеке. Словно все это время Джо тренировалась и готовилась именно для этого.

Глубокий вдох, затем выдох, чтобы успокоить волнительно бьющееся сердце. Вот опять она чувствует себя влюбленной школьницей - чувство, которое раз за разом находило ее в компании ее спутника. А ведь ей наоборот хотелось казаться той, кто все знает и все понимает.

- У меня есть одна знакомая - она художница. Мы познакомились на одном из общих семинаров еще на первом или втором курсе, уже точно не помню. С тех пор поддерживаем контакт и периодически видимся, - Джорджи силой сдерживает себя, чтобы не начать нервно тараторить. - Так вот, она участвует в новой выставке в одной частной галерее недалёко от центра города. Не знаю точного адреса, нужно спросить у нее, - чувствуя, что история выдалась слишком долгой, она возвращается к первоначальной идее. - В воскресенье открытие, она приглашала меня прийти, но я собиралась придумать какую-нибудь отговорку, чтобы оправдать свое отсутствие. Но если ты хочешь, то мы можем пойти вместе, - боже, почему это было настолько сложно? Хочется провалиться сквозь землю. Будто перед ней не самый близкий ей человек, а абсолютный незнакомец? - Не знаю, понравится ли тебе современное искусство, но что-то в этом есть.

Она оглядывается по сторонам и пожимает плечами. Вокруг все еще безмолвный, тёмный лес, что и раньше. На секунду ей кажется, что она видит что-то еще, но быстро понимает, что ей лишь показалось. Много чего начинаешь видеть тогда, когда ищешь загадочного человека-мотылька.

Джо делает шаг вперед, прощупывая территорию на предмет того, было ли это приемлемо, прижимается лбом ко лбу, прежде чем податься еще немного вперед и поймать своими губами чужие. Поцелуй легкий, не настойчивый, лишь утверждающий то, что она сказала. Ладони рук быстро пробегают по чужой спине, прижимая лишь немного сильнее к себе, но даже за такое короткое время она успевает почувствовать отголосок алкоголя на чужих губах. Немного отстраняется и улыбается.

- Вот значит как... - усмехается. - Я оставляю тебя в компании этого шарлатана на пять минут, а он уже пытается тебя споить? И даже мне не предложили? Как грубо, я ожидала от тебя большего... Что у него было? Коньяк? Бренди? Виски?

С лукавой ухмылкой она снова коротко целует, едва оставляя эхо прикосновения на чужих губах, наконец отходя на шаг назад.

- Значит, воскресенье? Важный день во всех смыслах, не находишь? - продолжает улыбаться, скрывая за этим волнение о том, на что только что согласилась. - Что же... как ты сам знаешь, эта планка весьма низкая. Не спи с моей лучшей подругой и все будет хорошо.

Пусть это звучит как шуточное замечание, оно таит в себе намного больше. Это правда, что прошлое предательство все еще ранило Джорджи глубоко внутри. Не потому что ей было дело до того козла, что разбил ей сердце - Майкл для нее был далеко в прошлом - а именно из-за самого факта предательства доверия сразу с двух сторон.

Джорджи ловит себя на том, что это было весьма неуместным комментарием. Шутка только лишь ради шутки, играющая на неприемлемом. Немного хмурится.

- Извини, плохое сравнение. Я не об этом, - ведь она знала, что Итан и ее бывший жених были настолько далеки друг от друга, насколько это было возможно, будто идеальные антиподы друг друга. - Это правда непросто, ты же знаешь, что со мной было раньше... - она неловко опускает взгляд, вспоминая о событии, что свело их вместе. - Так что, пожалуйста, будь терпелив со мной, - она вытягивает обе руки вперед и мягко сжимает свободную ладонь Итана своими, - просто я хочу все сделать правильно. Ты понимаешь? Не испортить что-то снова.

За спиной слышится хруст веток, который уже нельзя списать на простой порыв ветра. Джорджи резко оборачивается и осматривает их окружение, но ее глаза ухватывают лишь ночную темноту.

- Этот лес уж слишком жуткий, - ее голос тише чем раньше, почти шепот, будто они прятались от кого-то. - Пойдем обратно? Должно быть, профессор ждет веток для своего костра.

Будто в подтверждение всего того, что она сейчас сказала, Джо снова подаётся вперед и снова легко целует своего спутника, мягко улыбаясь в этом жесте. Берет его за руку, переплетает их пальцы и тянет вперед, обратно к электростанции. По пути хватает еще несколько подходящих веток для костра Шеридана.

- Где профессор? - задаёт вопрос Джо, когда они выходят из леса. Ловит взгляд Ронни, сосредоточений на их переплетенных пальцах и несколько резко отпускает чужую руку. Они же должны сходить за важных исследователей, а не влюбленных подростков, правильно? - Он просил веток для костра.

- Профессор удалился в лес, - злорадно отмечается Джеффри, крутя в руках свою камеру, - Мол, что-то заметил и пошел проверить. Скатертью дорожка.

- Тогда нам стоит продолжить его план, - уверено кивает Джо, будто бы заменяя Шеридана на его месте. - Сложим костер, мы с Итаном принесли сухих веток для розжига. Рано или поздно профессор вернется, не плутать же ему всю ночь по лесам.

- Будет не в первый раз, - горько усмехается агент.

- Извините, что?.. - но ее вопрос показывается потерянным среди общей суеты.

Костер сложен, пусть и небольшой, но надёжный. Сухие ветки в основании, более серьезные окружают их со всех сторон. Когда пламя схватится, они смогут подбросить дрова и побольше, чтобы усилить эффект.

- Вам троим стоит укрыться, - кивает она на Стоунхарта, Джеффри и Ронни. - Чтобы не привлекать лишнего внимания. Мотылек должен сам прийти к костру, мы не можем его заставить сделать этого. Чем меньше свидетелей, тем лучше, - она указывает на высокие деревья вокруг поляны. - Отойдите метров на десять назад, укрывайтесь в тени деревьев. Мы с Итаном разожжем костер и тоже спрячемся.

С этим, их спутники без слов расходятся из стороны в сторону в поисках лучшего места для укрытия. Джорджи переводит взгляд на Итана, протягивая руку в боковой карман рюкзака за его плечами. Быстрым движением она достает откуда спичечный коробок и протягивает его вперед.

- Кому же еще зажечь этот костер, если не тебе?

[icon]https://i.imgur.com/c1anx0P.gif[/icon]

Отредактировано Georgie Linwood (2020-12-10 20:56:46)

Подпись автора

Они занимают позицию подальше от костра, но все еще с возможностью видеть то, что происходят на поляне. Джорджи внимательно всматривается в темноту, вот только никак не может успокоить поверхностное дыхание и слишком быстро бьющееся сердце. Было ли тому виной их охота за невозможным созданием или же это было последствием их с Итана разговора - ответа на этот вопрос у нее нет.

Все происходят слишком быстро, но отпечатывается в сознании так хорошо, что Джо еще очень долго этого не забудет. Высокая фигура появляется на поляне, как они и ожидали, привлеченная светом костра. Их чудовище действует быстро, движется плавно, явно являясь хозяином в этом лесу. Вот только он не знает, что его поджидает засада.

На секунду Джорджи кажется, что она смотрит прямо в красные глаза существа и что даже в них проскакивает что-то вроде узнавания, однако этого же не могло быть, верно? Они наводились слишком далеко и слишком хорошо были спрятаны среди деревьев и низких веток, чтобы их можно было так просто рассмотреть.

Яркая вспышка света от камеры несколько ослепляет даже ее саму. Это и оказывается их главное ошибкой - испугавшись, существо стремительно покидает поляну, оставляя за собой лишь растерянность и неопределенность.

В этот момент Джо принимает, вполне возможно, самое ужасное решение в своей жизни.

Нет, на самом деле самым ужасным решением в ее жизни было побриться на лысо на втором курсе, но сейчас не об этом.

Пока вся остальная команда собирается вокруг журналиста, она отделяется от них и без особого размышления бросается в темный лес. Вслед за исчезнувшим в тени монстром.

Джорджи всегда пыталась сбалансировать свою природную импульсивность с уже приобретённым рациональным способом мышления. Это были словно весы, которые раз за разом покачивались то в одну, то в другую сторону под воздействием внешних факторов. Джо была не дурой и понимала, что непродуманные поступки часто приводят к неблагоприятным последствиям.

Видимо, от своей природы все же невозможно убежать, как бы сильно она не старалась. Поэтому, здравому смыслу не удается остановить ее от этого поступка вовремя. Желание увидеть, желание узнать, переполняет сознание и заставляет забыть обо всем остальном, включая собственную безопасность.

Буквально через десяток метров, огонь от большого костра больше не освещает ее путь, однако Джо этого и не нужно. На небе ярко светит полная луна, дающая хотя бы немного нужного света. Впереди нее виднеется силуэт. Высокий, темный, загадочный. Он намного выше того, каким должен быть человек, его плечи шире, а руки длиннее. Человек-мотылек пытался скрыться от нее, но она не выпускала его из глаз.

Все бы хорошо, но вот Джорджи не учла одну мелочь.

Человек-мотылек. Ключевое слово “мотылек”. Существо умеет летать.

Она получает этому подтверждение, когда он подпрыгивает на месте и взмывает высоко над деревьями. Раскрывает свои огромные крылья, заслоняя лунный свет. Они снова встречаются взглядами, снова лишь на долю секунды, прежде чем этот гуманоид исчезает в темноте за линией деревьев.

Джорджи останавливается на месте. Тяжело дышит после такого длинного бега за загадкой. И только в этот момент понимает, насколько неправильное решение приняла.

Потому что она была одна. Посреди темного леса. Без какой-либо возможности вернуться к остальной группе. В погоне за монстром, она несколько раз поворачивала направо и налево, так что нельзя было просто развернуться и пойти обратно.

- Твою же... - недовольно выдыхает она, резко наступая ногой на худую ветку рядом. Та легко ломается пополам. - Черт... - она не знает, на что злится больше - на ситуацию или же на саму себя.

Выуживает из кармана свой телефон. Глупо смотрит на экран, будто он мог сейчас ей чем-то помочь. Телефоны в Зоне в принципе не работали, а они еще и оказались в конце шестидесятых. До изобретения мобильных телефонов еще слишком много лет.

- Черт, - снова ругается она себе под нос. - Ну конечно, как же иначе. Молодец, Джо, отличная работа, ничего не скажешь.

Кажется, когда-то еще в детстве, им в школе рассказывали, что стоит делать, если вы внезапно потерялись в лесу. Слушать и пытаться услышать других людей или дорогу - Джо прислушивается, ждет. Ничего. Лишь тихая жизнь леса. Скрип веток. Шелест листьев. Ничего особенного.

Попытаться найти линии электропередач? Ничего такого вокруг, лишь пустота. В голове всплывают слова профессора о том, что эти места раньше были под контролем военных. Должно быть, здесь все еще нельзя строит ничего подобного.

Последний совет из тех, что она помнила, говорил оставаться на месте. Ждать, пока люди найдут тебя. Рано или поздно (хотя она надеется, что рано) они обнаружат ее отсутствие. Но смогут ли понять, что произошло?

В этот момент Джорджи начинает волноваться. Сердце ловит тот самый неприятный ритм, из-за которого внутри все сжимается. Это не страх, совсем нет. Она не боялась потеряться и даже не боялась умереть. Это было именно волнение о том, что ее никогда не найдут.

Прежде чем она успевает с головой упасть в это состояние, она слышит достаточно тихий всхлип где-то неподалёку.

- Кто здесь? - оборачивается она вокруг себя в попытке определить, откуда идет звук.

- Здесь... - доносится до нее очередной хрип. - Пожалуйста...

Голос знакомый. Неужели?..

- Профессор О’Коннел? Это вы? - спрашивает она пустоту.

- Пожалуйста... Помогите... - продолжает тихий голос.

Джорджи наконец удается определить, откуда доносится всхлип, так что она начинает медленно двигаться в нужную сторону. Голос действительно был безумно похож на члена их команды, который, к слову, не присутствовал при их встречи с мотыльком.  Видно, бедолага пошел осматривать лес в одиночку и попал в передрягу.

- Профессор? - снова зовет она, оказавшись ближе. - Вы здесь?

- Миссис Стюарт? - выдыхает ей знакомый голос совсем неподалеку.

Наконец, Джорджи видит его. Шеридан сидит, оперевшись спиной на ствол высокой сосны. Он очень бледен. Она бросается в его сторону, падая на колени рядом в попытке понять, что было не так.

- Профессор, - выдыхает она - что случилось?

Она протягивает руки вперед. Пальцы ее правой руки касаются чего-то влажного и теплого.

- Я пытался найти его, - отвевает профессор. - Пытался найти, вы понимаете? Его нужно найти, я обязан! - говорит он громко и сразу же начинает кашлять. - Там было так темно. Я не знаю, что произошло. Кажется, я упал в овраг, а когда выбрался, то обнаружил, что моя рука...

Он опускает взгляд вниз, Джорджи следует на ним. Даже в темноте видно, что левый рукав его пальто пропитан кровью. Должно быть, он глубоко рассек руку при падении в тот овраг.

- Профессор, я... - на секунду ей кажется хорошей идеей признаться, что и она сама потерялась. Однако, перехватывая его взгляд, она проглатывает эту идею. - Я могу посмотреть, что случилось с вашей рукой. Давайте, - она помогает ему сесть так, чтобы она могла стащить с него половину пальто. Рукав рубашки оказывается пропитан кровью, но Джо не видит очевидного кровотечения. Какая удача, что все сотрудники университета должны иметь сертификацию первой помощи, так что она совсем немного знала о ранах. - Не переживайте, все будет хорошо. Видимо, глубокие порезы. Они бывают ужасно неприятными, я знаю, но могло бы быть и хуже. Руку нужно чем-то перевязать, - было бы здорово, если бы рядом с ней была аптечка. Взгляд падает на легкий шарф вокруг шеи Шеридана. - Можно? - спрашивает она, протягивая руки к нему. Тот тихо кивает. - Извините, что придется так. Я могу дать хороший рецепт для того, чтобы вывести потом кровь.

- Миссис Стюарт, - выдыхает он, будто впервые понял, что это была именно она.

- Пожалуйста, просто Джорджи, - повторяет она то, что говорила ранее. Распрямляет шарф, плотно обматывая его вокруг поврежденной руки. - Зачем вы пошли в лес в одиночку? Мы все были на поляне, все готовились. Вы должны были остаться с нами.

- Мне нужно доказать им, - с внезапной силой говорит он, поднимаясь ближе, практически вплотную к Джо. - Я обязан. Они не верят... Глупцы. Вы не понимаете, это дело, этот человек-мотылек... Это больше, чем просто необходимость доказать его существование. Скажите, Джорджи, вы когда-нибудь пытались заверить других в том, что знали только вы?

- Конечно, - на ум приходят все случаи того, когда Зона посылала ей незваные видения. - Моя работа этого требует, вы же понимаете, - продолжает она, вписываясь в свою легенду. Она затягивает шарф вокруг руки профессора в плотную повязку, которая останавливает кровотечение. - Так будет лучше, - кивает она. - Вы можете подняться?

- Он вернется, я это чувствую, - продолжает он, будто бы не слыша ее вопроса. - Я видел его сегодня опять, мисс Джорджи, видел его в этом лесу! Он посмотрел мне в глаза и сказал одно слово - мост.

- Мост? Какое отношение ко всему этому имеет мост?

- Я пока не знаю, - тихо отвечает Шеридан. - Но оно показало мне мост, а значит, что нам нужно там быть. Нужно вернуться к остальным.

- Эмм... Да, в этом может быть небольшая проблема, - тихо выдыхает она. - Я побежала за человеком-мотыльком и потеряла дорогу в сторону нашей поляны. А потом нашла вас. Так что я не знаю, где мы.

- Как же хорошо, что мы с мистером Стоунхартом предусмотрели все возможности, - он тянется во внутренний карман своего пиджака и достаёт оттуда что-то вроде светящейся палочки. Ломает ее пару раз, как нужно было делать и с обычными, вот только вместо привычного слабого света появляется ярко-синяя вспышка. - Теперь он знает, где нас искать.

[icon]https://i.imgur.com/FdRq0m8.png[/icon]

Подпись автора

Проходит не так много времени, прежде чем Джорджи слышит хруст веток у себя за спиной. Высокий силуэт их проводника появляется первым, а затем и невысокая форма молодого журналиста. Джорджи всматривается в темноту в надежде увидеть там остальную компанию, однако темный лес пуст. Лишь эти двое.

- Мистер Стоунхарт, - с облегчением выдыхает она, поднимаясь на ноги. - Слава богу, вы нас нашли.

Пока самый таинственный член их команды склоняется над раной профессора, Джо делает пару шагов назад. Ее самодельная повязка пусть и помогла остановить кровотечение, но никак не являлась настоящей или правильной первой помощью. Из внутреннего кармана своего длинного плаща Стоунхарт выуживает совсем небольшую переносную аптечку, так что девушка оставляет Шеридана явно в более умелых руках.

В лесу, кстати, холодало. Джорджи замечает это лишь сейчас. Пришедшая ночь весьма закономерно приносит с собой холодный ветер. Хорошо, что она решилась захватить пальто из дома, в котором они оказались.

- Джеффри, а где остальные? - подходит она к молодому парню и только сейчас замечает, что тот держится за руку и выглядит до чертиков перепуганным, завидев ее. Он осматривается по сторонам, будто бы видя заклятого врага в каждой ветке деревьев вокруг. - Джеффри? Что случилось с вашей рукой?

- Не подходите ближе, - медленно говорит он, делая от нее шаг назад. Инстинктивно, Джо делает шаг вперед за ним. - Я же говорю, не подходите!

Его резкие слова привлекают внимание остальных. Стоунхарт оборачивается на него, бросая взгляд из разряда “да успокойся ты уже”, а Шеридан все еще смотрит как-то отсутствующе.

- Какого черта здесь происходит? Что это было? - продолжает фотограф, крепче прижимая поврежденную руку к себе. - Вы что, тоже какие-то существа? Что это была за хрень с огнем там на поляне?

Сердце от внезапного осознания проваливается куда-то вниз. Возможно, Джорджи слишком переоценивала свою важность для своего спутника, но понимает, что ее внезапное отсутствие могло вызвать у него сильный эмоциональный ответ. А зная, как сильно его эмоции и его способности были связаны вместе, такой поступок с ее стороны был идеальным рецептом для катастрофы.

И нужно же было быть такой безрассудной? Она в который раз ругает себя за свой поступок.

- Джеффри, я не знаю, о чем вы говорите, - продолжает она спокойно, делая небольшой шаг вперед. Чистая ложь, конечно же, но ведь важно то, как она звучит. - Я поступила опрометчиво и, когда увидела, что человек-мотылек пытается скрыться, побежала за ним. Глупый поступок, конечно же. Он намного быстрее любого из нас, так что успел сбежать, - Джеффри мнется на месте, словно пытается понять, верить ее словам или нет. - Почему бы вам не рассказать мне о том, что произошло с вами?

Парень лишь мотает головой в ответ и отходит к ближайшей сосне. Садится на прохладную землю и упирается спиной в толстый ствол дерева.

- Должно быть, вы не все рассказали нам, Джорджи, - Стоунхарт поднимается на ноги, отходя от Шеридана. На руке того красуется свежая повязка, а окровавленный шарф оказывается отброшен куда-то вбок. - Когда вы исчезли с поляной, с вашим супругом что-то произошло. И, поверьте мне, я успел повидать много эмоциональных людей за свою жизнь, - его взгляд сосредотачивается на Джо и, кажется, ей в первый раз удается рассмотреть его глаза. Голубые, холодные, будто льдинки проникающие внутрь. - Но это было что-то другое, - он подходит ближе и, если бы Джо была ниже ростом, то он сейчас бы нависал над ней. - Вы же знаете, о чем я говорю, верно? Не можете не знать. Так что же вы здесь делаете, миссис Джорджи Стюарт из Сиднея?

- Уильям, - тихо выдыхает профессор О’Коннел, поднимаясь на ноги, Джо требуется пара секунд понять, что тот обращается к Стоунхарту. - Нам нужно сосредоточиться на важном. Джорджи рассказала мне, что произошло. Вы видели мотылька и если бы не это идиотская вспышка от твоего фотоаппарата, Джеффри, у нас сейчас бы уже были доказательства, - он бросает злобный взгляд в сторону фотографа, но тот сейчас слишком сосредоточен на своей боли, чтобы обратить внимание. - Он все еще где-то рядом, а значит, у нас все еще есть шанс заполучить наши доказательства.

Стоунхарт мнется с ноги на ногу. Ему явно не нравится идея того, что он не получит ответы на свои вопросы, заданные Джорджи, а та не торопится выдавать информацию. Сложно было представить, что Итан действительно смог бы кому-то навредить, однако все воспоминания о тех случаях, когда ситуация прижимала к стенке подсказывают, что это была вполне себе реальная возможность.

Должно быть, другого человека это заставило бы задуматься. Внимательно проанализировать ситуацию и решить, что в таком поступке было что-то не то. Или к великой радости, или же к великому сожалению, это было не про Джорджи. Она уже давно знала о себе этот факт - если она любит кого-то, то только со всем букетом некрасивого и неправильного в придачу, каким бы большим он не был.

- Нужно найти остальных, - продолжает она, пытаясь вернуть их задание в нужную сторону. - Ронни правильно указал место, где будет мотылек. Может быть, он сможет отыскать его снова? Мы устроим еще одну засаду, что-то меньшее на этот раз, попытаемся снова. Профессор, вы уверены, что готовы продолжать?

- Несомненно, - кивает он в ответ. - Благодаря вам и мистеру Стоунхарту, я буду в полном порядке, - его уверенность весьма очевидно была ложной, но он уверенно стоял на ногах, а его глаза горели огнем энтузиазма.

- Значит, сейчас наша главная задача - найти Ронни и Итана. Мистер Стоунхарт, вы сможете найти путь обратно в сторону поляны, где мы все были? - тот положительно кивает в ответ. - Не думаю, что они останутся на одном месте, - а точнее, Джо была уверена в обратном, - но это хотя бы даст нам направление движения.

Молча, мужчины вокруг кивают один за другим. Шеридан единственный с энтузиазмом. Стоунхарт осторожно и подозрительно, а Джеффри напрямую испугано, однако он, по-видимому, все еще хотел доказать свою правоту.

- Хорошо, тогда видите нас, - кивает она Стоунхарту, а тот, лишь немного замешкавшись, делает шаг в сторону темного леса.

[icon]https://i.imgur.com/c1anx0P.gif[/icon]

Подпись автора

Стоунхарт ведет их обратно в лес. Обратно в темноту и неизвестность. Их небольшая группа выстраивается определенным образом - проводник идет первым, сразу за ним Джорджи и Шеридан, а потом уже Джеффри, взгляд которого все еще бросал в строну Джорджи метафорические ножи.

Она волнуется. Разделяться в Зоне было ужасной идеей. Снова мысленно бьет себя по голове за такой опрометчивый поступок.

Словно благословение с неба, в этот момент перед ними появляются две фигуры. Две знакомые фигуры. Джорджи нужно меньше секунды, чтобы понять, что перед ней были Итан и Ронни. Прежде чем другие успевают отреагировать, она бросается вперед и обхватывает его руками.

- Извини, пожалуйста, я поступила так глупо, - шепчет она ему на ухо, прижимая ближе. - Я побежала за мотыльком, думала, что смогу его догнать. Это была ужасная идея, извини, что заставила волноваться, - весьма очевидное чувство вины слышится в ее голосе.

По всей группе проходит явная волна облегчения. Никому из них не улыбалась перспектива разделяться в темном лесу, где потеряться можно слишком уж просто, да еще и где, теперь уже совсем точно, обитал не самый дружелюбный хозяин. Было удивительной удачей, что за то время, что они все не были одним отрядом, с ними не произошло ничего плохого. Если не считать раны на руке профессора, конечно же, но тот уже не был так бледен, как раньше, да и не держался второй ладонью за раненое предплечье.

- Не хочу прерывать трогательное воссоединение, но нам стоит двигаться дальше, - говорит Стоунхарт, как-то подозрительно оглядываясь по сторонам. - Если мотылек вернется сейчас, то снова сможет разбить нашу группу.

- Мы шли к бункеру, - отвечает Ронни, все еще держась немного в тени высоких деревьев.

- К бункеру? - переспрашивает профессор. - Да, конечно же, какая замечательная идея, мой дорогой друг! - восклицает он как ни в чем не бывало, снова загораясь своей идеей так же сильно, как еще в начале вечера в забегаловке. - Ведь именно в бункерах хранились те химикаты, которые, как я считаю, проникли в землю и воду и сотворили мотылька.

- Вы что, правда собираетесь куда-то с ними идти? - Джеффри выскакивает на середину небольшого свободного от деревьев пространства, где сейчас была их команда. - Профессор, вас там не было, но вы же верите во всю эту мистическую белиберду. Эти двое, - он указывает на их гостей из Австралии - какие-то ненормальные! Опасные! Нам нельзя им доверять! Все проблемы начались именно с их появлением.

- Вечно ты что-то придумываешь Джеффри. Как тогда на первом курсе, когда утверждал, будто пропустил экзамен, потому что ребенок на улице попросил тебя помочь ему найти его пропавшую игрушку, - достаточно очевидно насмехаясь комментирует Шеридан. - Мы с мисс Джорджи были одни, она нашла меня первой. И помогла с рукой. С чего бы ей это делать, если бы они желали нам зла, а, Триппет? Какое у тебя этому объяснение? - Джо готова поклясться, что видит какой-то незнакомый и пугающий блеск в глазах О’Коннелла.

Ронни мнется на месте, бросая косой взгляд в их сторону, но потом мотает головой:

- Не, чушь это все. Может они и странные, но вы на нас-то посмотрите. Какой нормальный, - он делает пальцами движение кавычек в воздухе - человек будет заниматься подобным?

- Тогда, я ухожу, - твердо заявляет журналист, прижимая к себе разбитую камеру.

- Нет, я не могу вам этого позволить, - отвечает ему в этот раз уже их проводник. - Как вы будете искать дорогу обратно ко входу из парка?

- Найду уж как-нибудь, - недовольно ворчит он, поворачиваясь в ту сторону, откуда они пришли и указывает: - Вернусь туда.

- Это было бы большой ошибкой. Метрах в пятистах в ту сторону есть большой обрыв, который практически невозможно различить в темноте. К тому же, в нем ночью любят спать барсуки, - он констатирует факт холодным, но не агрессивным голосом. - Вам прийдется остаться с нами, Джеффри. Ради собственной безопасности.

Тот открывает рот чтобы еще что-то возразить, но видно не находит аргумента против оврага, кишащего барсуками и перспективой встречи с ними, так что лишь недовольно хмыкает в ответ и хмурится, словно недовольный ребенок.

- Если на этом все, то я повторюсь - нам стоит двигаться дальше. К бункеру? - переводит он взгляд на профессора. Тот, в свою очередь, смотрит на Ронни. Экстрасенс положительно кивает, так что Шеридан отвечает тем же. - Хорошо. До него минут двадцать. Не кучкуемся слишком плотно - привлечем ненужное внимание. Но и не держимся слишком далеко.

С этим, их охота продолжается. Джорджи внимательно наблюдает за тем, как Стоунхарт выдвигается первым. То, что он больше не высказывал недоверие напрямую не облегчало их ситуацию. Однако он явно пытался вывести их всех из этого леса живыми, что располагало хоть к небольшому, но доверию. Фотограф бросается сразу за ним, будто боится остаться один на один с теми, кого боялся. Шеридан уже будто совсем забыл про повреждённую руку и начинает довольно насвистывать какую-то легкую мелодию, оправляясь следом, утягивая за собой и Ронни, что-то говоря ему очень тихо.

Они остаются в этой связке последними и Джорджи точно не собиралась выпускать спутника из виду все оставшееся путешествие. Как только остальные участники группы отходят немного вперед, они начинают движение следом, а Джо шепотом спрашивает:

- Что там произошло, после того, как я ушла? Этот фотограф перепуган не на шутку.

[icon]https://i.imgur.com/c1anx0P.gif[/icon]

Подпись автора

Сердце болезненно сжимается, пока она слушает короткий рассказ о том, что произошло после ее не слишком хорошо обдуманного поступка. Она отлично понимает, как сильно могут пугать эти силы, особенно когда их эволюция происходит такими неожиданными прыжками. Джорджи хочет сказать что-то такое, что-то важное, что успокоит Итана и заставит этот страх отступить. Случайности происходят, хотим мы этого или нет.

Возможно, когда-нибудь в светлом будущем, силы, что дает Зона, станут естественным продолжением их пользователей, оставляя за порогом все страхи и неуверенности их использования. А пока они были похожи на крошечных котят, что только-только начинают подниматься на свои слабые лапки и исследовать мир вокруг.

Но Итану явно не нужны сейчас слова. Он спешит сменить тему, так что и Джорджи ничего не говорит, лишь сжимает мягко его руку в тихом напоминании, что она всегда готова выслушать. Встречаться лицом к лицу со своим страхом в одиночку было ужасно сложно.

- Хорошо, но самое главное - нам держаться вместе, - коротко отвечает она на его слова о Джеффри и Стоунхарте. Раз за разом опыт подтверждал, что разделяться было ужасной ошибкой. - Кажется, мы начинаем забывать, как опасно здесь бывает, - тихо продолжает она, чтобы никто больше не услышал. - А этого не стоит делать. Лишь навлечем очередную беду.

Должно быть, им стоило больше бояться. Не отпускать то чувство благоговейного страха в перемешку с чистым восторгом, что пропитывало их самые первые путешествия. Вот только с каждым разом Зона становилась все более и более комфортным местом. Страх уходил под натиском опыта.

Джорджи глубоко вздыхает, чуть ускоряясь, чтобы не отставать от остальных.

Ночной лес тих и спокоен. Сложно было представить, что в нем действительно была какая-то опасность. Лишь мягкий шелест листвы на ветру, звук ломающихся веток под ногами путников, да уханье совы время от времени. Порой до них долетает тихий треск сверчков, да отголоски разговоров идущих впереди товарищей.

- Как думаешь, мы сможем снова найти его? - тишину нужно было чем-то разбивать, да коротать время до бункера. - На месте мотылька, зная, что за тобой сегодня кто-то охотится, я бы не высовывалась лишний раз, - вот только предполагать, что логика и инстинкты создания были такими же, как человеческие, было бы большим предположением. - А может, ну это все? К черту. Сбежим, найдем разлом домой и полетим в настоящий Поинт Плезант? - продолжает она с хитрым прищуром и улыбкой. - Раз мы теперь знаем, как и где искать этого человека-мотылька. Прославимся по-настоящему! Оставим наши имена на страницах истории, - она легко толкает спутника локтем в бок. - А потом станем теми сумасшедшими энтузиастами, что ходят везде в шапочках из фольги. А в интернете будем всем рассказывать о древних пришельцах. Что скажешь, а?

Попытка разрядить обстановку приходится как раз на тот момент, когда они достигают большой поляны без деревьев. Чуть поодаль виднеется темный холм, который при более точном рассмотрений оказывается бетонным сооружением. Видно, это и был тот самый бункер.

- Мы на месте, - коротко подтверждает ее догадку мистер Стоунхарт. - Двери бункера уже давно не закрывают, так что мы сможем пройти внутрь без препятствий.

Так и оказывается. Ронни тянет за массивную ручку тяжелой двери, а та открывается без особого усилия.

Внутри бункера темно и грязно. Повсюду видны явное знаки того, что сюда любили пробираться местные подростки для тайных ночных вечеринок. Под ботинками Джорджи трещит стекло, а Джеффри неподалеку рассматривает раздавленные пивные банки.

- Не выглядит как место, где бы жил человек-мотылек, - говорит он, пиная одну из банок ногой.

- Это ничего не значит. Не притворяйся, что ты что-то знаешь, - резко обрывает его Шеридан.

Только он заканчивает говорить, как профессор сгибается пополам. Первые секунды кажется, что он лишь наклонился рассмотреть что-то на бетонном полу, но из-за его тяжёлого выдоха становится понятно, что профессору было больно. Через секунду он уже падает на землю.

Ронни, стоявший ближе всех, бросается, чтобы его поймать, но чуть-чуть не успевает. Падая на колени рядом с профессором, доставая из кармана дополнительный фонарик, что светил ярче того, что были у Шеридана и Стоунхарта.

- Профессор? - он направляет свет на лицо Шеридана. Его черты искажены маской боли. - Профессор, что с вами?

- Ему плохо, - коротко заключает Стоунхарт, быстро направляясь к выходу.

- Куда вы? - испугано выдыхает журналист дрожащим голосом.

- Позади бункера есть дорога, которой пользуется рейнджерская служба. Нам нужно увести Шеридана отсюда, я добегу до машины и подгоню ее сюда. Не уходите отсюда никуда, - бросает тот через плечои бегом исчезает в темноту.

Джорджи быстро опускается рядом с Ронни и профессором, прикладывая ладонь к его щеке. Та оказывается холодной и влажной.

- Профессор? - тихо говорит она, переводя внимание на рану на его руке. - Как ваша рука? Она болит? - первая мысль Джо о том, что у него снова началось кровотечение, а из-за него мужчине и поплохело. Она тянется к его повязке в ожидании обнаружить ее пропитанной кровью, но та абсолютно чиста. - Ронни, посвети сюда, пожалуйста, - просит она парня рядом и указывает на место раны. Тот повинуется и переводит свет фонарика на нее, а Джорджи совсем отодвигает повязку.

Даже внутри не обнаруживается ни капли крови. Совсем наоборот - повязка чиста, будто ее только что наложили. Джо отодвигает ее чуть сильнее и сама чуть не падает без чувств.

Потому что под ней обнаруживается чистая, ничем не поврежденная кожа. Она тянется вперед, чтобы сорвать остатки повязки.

- Эй, вы чего это делаете! - кричит на нее Ронни, но сразу же замолкает, как только видит то же самое, что привлекло внимание Джорджи. - Какого черта...

- Он был ранен, - уверено говорит Джорджи. - Я видела его рану, я сама перевязала ее, когда нашла его в лесу, - она подпрыгивает на ноги и делает пару шагов назад в попытке найти безопасность рядом со своим спутником.

В этот же момент, тяжелая дверь бункера со скрипом захлопывается.

Подпись автора

Его красные глаза пронзают темноту намного сильнее и ярче, чем свет любого фонарика. На секунду, они встречаются взглядом, он впивается в нее этим светом с таким выражением понимания, будто знает о ней все. Абсолютно. Каждую тайну, каждую мысль, каждое решение. Читает ее, словно книгу. И все за долю секунды, прежде чем сорваться с места и броситься через дыру в стене.

Нож выскальзывает из ее оцепеневших пальцев, со звоном отскакивая куда-то в темноту бункера. Черт. В отсутствии здесь Стоунхарта, это было их единственное оружие. Вырвавшись из-под его взгляда, Джорджи снова оживает и возвращает к себе возможность двигаться. Сразу же делает несколько быстрых шагов в сторону Итана, которому не повезло оказаться ближе всех к профессору, когда тот изменился.

Превратился?

Как вообще называть событие, когда человек из пусть и немного сумасшедшего, но в целом безобидного профессора, превращается в зверя, которого боится вся округа? Так вот, куда он исчез в прошлый раз. И почему она нашла его потом в лесу. Верить в то, что опасность все это время была так рядом не слишком хотелось, но и отрицать очевидное Джорджи не собиралась, ведь это поставит их еще в большую опасность.

- Ты как? - опускается она рядом со спутником. Тот сам приподнимается, что уже было хорошим знаком. - Тише, пока не поднимайся.

Им нужно было убираться отсюда. Джорджи в голове пытается прокрутить каждый возможный вариант. Пока что они были в относительной безопасности, ведь мотылек ретировался куда-то вглубь бункера, явно выжидая, прежде чем нанести новый удар.

- Дверь не поддается? - спрашивает она у Джеффри, что пытался открыть ее раньше. Голос тихий, чтобы не привлечь внимание мотылька, если он вообще реагирует на звук. - Заклинило?

- Нет, - разочаровано мотает он головой. - Она закрыта. Чертов придурок Стоунхарт закрыл нас здесь. Видно знал, что случится с... этим, - последнее слово он произносит с явным отвращением, будто шипит.

- Нам нельзя ждать, пока он вернется, - говорит Ронни. Джо оборачивается в его сторону, ведь дождаться их проводника кажется самым логичным сейчас. - Ну вы подумайте. Он же явно из правительственных агентов. А что он сделает с четырьмя ненужными свидетелями, когда вернется утащить Шеридана в свою секретную лабораторию?

Все это звучало слишком сильно в стиле городской легенды, в которой правительство скрывает от жителей явно сверхъестественные события и феномены. Джо не была склонна верить в такие вещи, хотя в этот раз вывод Ронни казался весьма логичным.

- Думаешь, он знал? - спрашивает она у него.

- Он точно догадывался. Шеридан работал с ним уже несколько месяцев, но лишь сегодня он решил пойти в лес с нами. С чего это?

- Он же знает лес... - как-то глупо выдает Джо в ответ.

- Да и я этот лес знаю! - чуть громче нужного выдает Ронни, а его голос начинает эхом разлетаться по бетонному бункеру. - Но он настоял.

- Тише, пожалуйста, - просит его Джеффри.

Джорджи отходит в сторону, пытаясь решить, какой путь для них был лучше. Ждать возвращения Стоунхарта было опасно. Идти дальше в бункер значило подставить себя под потенциальную атаку мотылька.

- Отсюда есть другой выход? - почему-то ей кажется, что человек, вроде Ронни, должен был бывать здесь раньше. Тот лишь пожимает плечам, давая понять, что не был в курсе. - Ясно. Черт...

Она кое-как удерживает себя от того, чтобы не начать ходить взад-вперед - Джо так часто делала, когда думала. Повторение одного и того же действия позволяло сосредоточиться. Все же не удержавшись полностью, она делает несколько шагов в темноте. Под ногой попадается что-то твердое - нож, который она уронила ранее. Джо опускается и поднимает его, аккуратно складывая лезвие и пряча в карман. Пусть сейчас он и не был нужен, но кто знает, что произойдет через несколько минут.

- Здесь должен быть второй выход. Точно, - внезапно говорит Джеффри. Все поворачиваются в его сторону. - Шеридан вечно трындел о том, что в этих бункерах хранили взрывчатку. Значит, место потенциально опасное. А вдруг пожар? Второй выход здесь должен быть.

- И что потом, умник? - Ронни явно не улыбается перспектива ходить по темным коридорам бункера. - Куда мы потом пойдем?

- Да тише вы, - Джорджи встает между ними. - Ронни прав, нам нельзя оставаться здесь. Стоунхарт может вернуться и с десятком других агентов. Нужно идти дальше. Это меньше из двух зол. И если нам очень сильно повезет, то мы найдем еще выход.

Никто не был доволен таким планом, даже сама Джорджи. Однако особого выбора у них не было. Они были в ловушке, с каждой стороны которой их поджидала опасность. Да уж, не так она представляла себе окончание этой ночи... Дожить до утра уже кажется сродни фантазии.

Она возвращается к Итану, протягивает руку, помогая подняться. Ронни первым шагает через дырку, в которой исчез Шеридан, затем идут они сами, а завершает процессию снова Джеффри. Все ступают тихо, стараясь не привлекать внимания и не издавать лишних звуков. Дыра ведет в длинный коридор, который разветвлялся на три части. Правая и левая вели ниже, явно уходя дальше под землю - искать выход там было бы глупостью. Зато центральный тоннель шел все так же ровно. По нему они и начинают идти.

Тот оказывается не слишком длинный и упирается в массивную железную дверь. Та не была открыта, что подсказывало, что мотылек направился не сюда. Вряд ли он закрыл бы за собой дверь. Ронни тянет за ручку и та поддается, вот только с ужасным металлическим скрипом, который не может не привлечь чужое внимание.

Откуда-то из глубины тоннелей до них доносится ужасный рев, а затем еще и еще. Их четвёрка быстро входит внутрь нового помещения и закрывает за собой дверь.

- Замка на ней нет, - качает головой Джеффри, пытаясь закрыть ту плотнее.

Теперь чудовище знало, где они были, а значит двигаться и думать нужно было еще быстрее. Джорджи чувствует, как сердце ускоряет свой темп из-за волнения.

Однако впервые за всю ночь удача на их стороне, ведь они оказываются в очередном большом помещении, скорее всего служившим когда-то складом, зато в дальней стене виднеется очертание двери. Джорджи подходит ближе и обнаруживает на ней буквы, мгновенно пробивающие ее на улыбку.

«Аварийный выход»

Она толкает ее, но все не так просто. Дверь поддается совсем чуть-чуть, но не открывается. Будто ее держит что-то с другой стороны.

- Нужно попробовать вместе, - говорит она быстро, указывая на дверь. - Если хорошенько толкнем, то она должна открыться.

Обязана. Как иначе?

Все вместе, они наваливаются на дверь. Крик мотылька снова и снова доносится до них из коридора, становясь каждый раз все громче. Он приближался и искал явно именно их. При большем усилии, дверь поддается больше. Лунный свет проникает внутрь через образовавшуюся щель. Становится понятно, что с другой стороны дверь плотно заросла, что сейчас и держало ее.

- Нам нужно хотя бы столько, чтобы выбраться, - не обязательно было открыть ее полностью, лишь достаточно для них самих. Крик чудовища звучит еще ближе к ним, теперь уже явно совсем недалеко. - Давайте еще раз.

На ее счет, они вместе снова наваливаются на дверь. Та жалобно скрипит и сопротивляется изо всех сил, однако еще через пару попыток им удается создать достаточно пространства, чтобы выбраться наружу. Протискиваясь боком последней, Джорджи оборачивается в сторону двери, через которую они пришли сюда. Она больше не может сдержать рев создания, что искало их - мотылек явно был в том коридоре, что вел к этому складу.

- Тихо, - хватает ее за рукав Ронни, когда она все же выбирается и быстрым жестом указывает сесть. Они выбрались позади стены плотных кустов. Аккурат как только Джорджи прячется за ними, мимо проезжает знакомая машина. - Стоунхарт, - шепчет Ронни всем. - Пусть зайдет внутрь бункера, а мы укатим его машину, пока он будет там.

[icon]https://i.imgur.com/c1anx0P.gif[/icon]

Отредактировано Georgie Linwood (2021-01-28 18:29:47)

Подпись автора

Относительная безопасность в машине Шеридана длится не слишком долго. Джорджи, наконец восстановившая дыхание после пробежки, присоединяется к общим поискам ключей, одновременно молясь богу, в которого все еще не верила, чтобы Ронни был прав и они были здесь. Однако вот уже их преследователь появляется совсем рядом, бьет по этой консервной банке своими огромными руками. А руки ли вообще это? Вопрос интересный, но совсем ненужный.

Джорджи вжимается в кресло, когда машина все же заводится и резко срывается с места с недовольным рычанием двигателя. На секунду, в машине все же становится тихо, будто бы все четверо верят в то, что теперь были в безопасности.

Не тут то было, ведь мотылек не собирается их отпускать.

- Что ему от нас нужно? - Джорджи вытягивается в сторону переднего сидения, обращаясь к Ронни. Красные глаза человека-мотылька все еще преследуют их. — Ты же его знаешь лучше всех здесь. Что ему нужно? Зачем он исследовал все это? Почему ты с ним работаешь?

Джорджи почти на сто процентов уверена, что Шеридан не понимает, что именно он и есть мотылек. Ничего в немного чудаковатом профессоре не указывало на то, что он таил внутри какое-то зло. Или что искал способ навредить другим людям. Да таких чудиков и в реальности хватает. Бегают по лесам ночью в поисках бигфута, караулят чудовище на острове Лох-Несс, пытаются убедить всех в том, что древние пришельцы построили пирамиды, стоунхэндж и что там еще.

- Да черт его знает! - хрипит Ронни в ответ, пытаясь удержаться на месте, потому что машина на высокой скорости постоянно подпрыгивала на неровной дороге через лес. - Ну странный он немного, что в этом такого? Его многие за это не любят, шепчутся за спиной, придумывают всякое! Ну вот я и решил, что он просто хочет им всем утереть нос, а возможность посмеяться над напыщенными академиками я пропустить не мог! - ничего полезного, одним словом. Лишь то, что уже и так было очевидно. - Черт их знает этих чудиков, у каждого история невероятнее другой! Но кто знал, что эта хрень вся реальна?! - машина подпрыгивает на очередной кочке и Ронни выпускает недовольный звук, кое-как удерживаясь на своем месте.

- Черт, - ругается Джо, стараясь думать как можно быстрее. - Как мы его остановим, если не знаем, чего он хочет? Он же не просто животное, которое живет по своим инстинктам. Что им руководит? - она снова поворачивается назад и замечает, что горящие глаза теперь были намного ближе. - Он нас догоняет, поддай газу! - просит она Итана, хотя и сама понимает, что безумной скорости от этой машины ждать было совсем глупо.

Она судорожно перебирает в голове все, что знает о Шеридане, в попытке разгадать эту загадку. Начинает снова шарить руками по автомобилю в поисках каких-нибудь подсказок, стараясь ухватиться хоть за что-нибудь. Автомобиль в очередной раз резко подпрыгивает и Джорджи вытягивает руки вперед в поисках опоры, а рядом раздается сдавленный хрип.

- Что?.. Где?.. - в себя пришел Джеффри. Ему нужно всего несколько секунд, чтобы вспомнить, что происходит, так что совсем скоро он снова начинает вопить, как сирена. - Господи, он все еще за нами гонится! Он совсем рядом!

- Джеффри! - кричит на него в этот раз Джорджи, а над головой загорается лампочка идеи. - Да тихо ты, послушай меня! - приходится схватить его за край куртки, чтобы привлечь внимание. - У вас с профессором есть какая-то история, да? Почему вы друг друга недолюбливаете?

- Да ничего там такого нет! - практически пищит парень в ответ. - Я был у него учеником на первом курсе, он меня почему-то невзлюбил, а я потом в отместку пригласил на свидание его дочь! - его глаза внезапно округляются. - О нет! Это все из-за Элизабет? Он хочет меня убить из-за нее! - и вот парень снова на границе истерики.

- Да замолчи ты, Джеффри, иначе я тебя из машины выброшу! - Ронни поворачивается к ним, вытягивает руки вперед, хватает его за куртку, тянет на себя и трясет. - И будешь разбираться с ним один на один. Ты этого хочешь?

От всего этого безумства хочется спрятаться, но Джорджи пытается сохранить хоть какую-то часть рассудка, иначе они точно отсюда никогда не выберутся. Первые за все это время, она обращает внимание на дорогу. Они же даже не понимали, куда они едут.

- Ронни, куда ведет эта дорога? - хоть кто-то же должен был знать.

- Из парка, она идет... Не знаю, я тут не ездил никогда, ей только лесники обычно пользуются. Куда-то в сторону реки, кажется.

- Мы утонем в реке! - трагичный комментарий от журналиста не дает себя долго ждать.

- Через реку есть мост? - продолжает она. Тупик был бы самым плохим вариантом сейчас. - Нам нужно выбраться в людную местность.

- Да, кажется, там есть несколько. Ведут через реку в соседний город.

- Хорошо, тогда туда мы и едем, - уверенно кивает она, одной рукой дотягиваясь Итана, мягко сжимая предплечье. - Просто держимся дороги, никуда не отклоняемся, потому что назад в Поинт-Плезант мы не сможем вернуться.

- Нам... - начинает хрипеть Джеффри. - Нам нужно остановиться! Я видел, там, на поляне, вы все чуть не сожгли! - видимо, речь шла о том моменте, когда Джо отсутствовала. - Сожгите его, просто сожгите!

- Безумные идеи за пятьсот, нет, спасибо, - быстро обрывает его Джо. - Джеффри, ради всего святого, просто молчи. Или я сама помогу Ронни выбросить тебя из машины и посмотрим, как ты справишься тогда, - угрожать людям не было в стиле Джорджи, но сейчас истерика журналиста настолько раздражала, что она была готова действительно открыть дверь и вытолкнуть его в ночной лес.

В этих нескольких секунда тишины, внимание возвращается на карман в сидении перед ней. Джорджи, сама не понимая, почему, тянется к нему и открывает, заглядывая внутрь. Там какой-то мусор, старые чеки, бумажки и прочий хлам. Профессор не умел поддерживать порядок в своем автомобиле. Однако самым интересным объектом внутри была небольшая записная книжка.

Это ужасная идея - Джорджи совершенно точно это понимает. За ними по пятам тащится полу-человек, полу-создание ночи, они посреди темного леса, где помощи не жди, да к тому же еще и их команда совсем не была аналогом Команды А. Но вдруг она сможет узнать что-то, что поможет им достучаться до мотылька.

Она протягивает руку вперед и хватается за записную книжку.

В этот же момент, человек-мотылек, наконец, настигает их и приземляется на крышу автомобиля.

Джорджи накрывает знакомое чувствовал волны знания, заставляя вдохнуть полные легкие воздуха и перестать дышать.

Ночную тьму пронзает высокий крик, принадлежащий мотыльку, который уже чувствует добычу в своих руках.

Она сжимает челюсти и не дает себе утонуть, а лишь ищет. Ищет то, что будет полезно, вот только блокнот пропитан таким количеством эмоций, что они заглушают весь разум.

Все с тем же скрипящим криком, мотылёк бьет по крыше машины раз, два, три, посылая по всему корпусу волны вибраций. Наконец, он использует свои длинные, острые когти - вонзает их в металл крыши и пробивает насквозь, появляясь над задним сидением и ровно посередине между ней и Джеффри.

- Ты ненавидишь их всех, каждый их взгляд, каждое слово, каждый жест. Они не верят, никто не верит, но продают приезжающим туристам красивую фантазию о том, что в этих лесах живет ужасный монстр. Они превратили это в аттракцион.

Мотылек снова вонзает когти в крышу, но в этот раз сразу после сжимает кулак и тянет на себя, вырывая часть металла, оставляя за собой настоящую дыру. Журналист снова кричит, Ронни стаскивает с себя куртку и пытается заткнуть ей дыру.

- Они смеются над тем, чего не понимают, шутят и недооценивают. Подростки приходят в бункер по выходным с пивом, украденным из родительских холодильников, чтобы послушать музыку и попытаться залезть в трусы к очередной симпатичной девочке. Они не уважают это место.

Рев мотылька становится все громче и громче - он явно доволен, что вот-вот прорвется внутрь. Хватает рваный край дыры, снова тянет на себя, снова отрывает кусок. Теперь Ронни пытается отбиться от него своим рюкзаком, но все тщетно. Монстр был в ярости, никто не мог его остановить.

- И ты ходишь по этому лесу каждую ночь, ищешь, ждешь, охраняешь. Как они смеют смеяться над этим чудом? Как смеют использовать его в своих целях? Как они посмели превратить его в страшилку, которую рассказывают непослушным детям?

Автомобиль делает резкий поворот вбок. Находясь в состоянии своего транса, Джорджи не успевает понять, почему это случилось. Они налетели на слишком большую кочку на слишком большой скорости? Дорога сделала внезапный поворот, а их занесло? Итан просто не справился с управлением или же действия мотылька заставили машину повести себя так резко и внезапно?

Или это было специально?

Гладь реки блестит уже совсем близко, а вместе с ней и мост, ведущий на другую сторону. Совсем рядом от знака, отмечающего въезд в парковую зону, прямо в которую они и впечатываются на приличной скорости. Мотылек не может удержатся на крыше и по инерции следует дальше, кубарём падая вперед и перекатываясь через край, вниз с обрыва.

Джорджи слышит визг Джеффри, чувствует удар, который тоже тащит вперед и заставляет резко удариться головой, выбивая ее из состояния видения. Блокнот падает куда-то на пол и исчезает под сидением, а девушка наконец возвращается в реальность, эхо слов все еще на ее губах. О ком она говорила? О Шеридане или о самом Мотыльке? И была ли вообще между ними хоть какая-то ощутимая разница?

Слышится рев еще одного двигателя.

С параллельной дороги съезжает другая машина.

Отредактировано Georgie Linwood (2021-02-20 21:20:45)

Подпись автора