Когда он стучит к ней в дверь в своей рубашке с колораткой и с ног до головы измазанный в саже, то выглядит скорее как объект для шуток, нежели как человек, что нуждается в сочувствии. Однако стоит ему начать бурно делиться впечатлениями, касающимися попадания в неизвестное место через щель в пространстве, как сие убавляет в комичности. Теперь уже в пору задуматься, а не тронулся ли Кэссиди умом, случайно попав в какой-то пожар, где якобы ручками управлял огнем (бедный безумец).

К счастью для Итана, она так и не вызывает санитаров, а спокойно выслушивает, после чего уже, очевидно, смотрит, мягко говоря, несколько скептично.

Трудно предположить, о чем Джорджи думала все оставшееся время после неожиданного визита знакомого и посадки оного на такси, но доказать ей существование дыр в пространстве становится идеей фикс. Да и самому невероятно интересно, произошло ли с ним единичное чудо.

Впервые говорит "хочу тебе кое-что показать" во время телефонного разговора и добавляет в конце "я не сумасшедший" на всякий случай. Уговаривать кого-то приехать к заброшенному зданию, дабы войти в неведомый разлом - это самое дебильное, что Итан делал в своей жизни.

В конце концов все склоняется к ходу конем - поспорить на деньги. В детстве они так уже поступали, когда хотели заставить друг друга сделать нечто странное. Угадайте, кто постоянно проигрывал.

- Привет! - встречает ее на подходе, - Не смотри на меня так... Проход не здесь. За мной.

Вдвоем они обходят здание по грязи и кустам и видят перед собой нечто необычное. Наверное, в этот раз Итан по-настоящему впервые выиграл, однако просить приз намерен не был, если не считать просьбы зайти вместе с ним внутрь. Самостоятельно он не решился проверять, что по ту сторону, ибо путешествия в одиночку пугают его.

А по ту сторону темнота товарного вагона в стоящем на месте поезде. В виду отсутствия окон выяснить местоположение не представлялось возможным, но тут ничего не горело, а сие уже огромный плюс. Итан осматривается, отпустив руку спутницы: с этой стороны щель иронично находилась прямо на крышке гроба рядом со стоящими другими несколькими гробами. Обилие ящиков и чемоданов... Клетка, накрытая тканью? При приближении он услышал тихое чириканье и передумал приподнимать кусок покрывала.

Откуда-то из соседнего вагона доносились приглушенные голоса. Итан смотрит на спутницу и прикладывает палец к губам в жесте соблюдения тишины, а затем тихонько гуськом подбирается поближе к двери с окошком, дабы приподняться и оценить обстановку.

- По правилам мы должны вскрыть чемодан погибшего! Не желаю ничего слушать, мистер... - дверь внезапно распахивает незнакомый усатый мужчина и проглатывает обращение к своему спутнику.
- Весьма неловкая ситуация... Позволите объясниться? - медленно поднимает руки и выпрямляется Итан, но встречает агрессивный взгляд, - Понял, не позволите. - его скручивают, заламывая руку за спину, - Ай! Джо, уходи отсюда! - кричит пока еще свободной девушке, поздно замечая, что проход в гробу закрылся прямо за ними.

Не прошло и пяти минут, как двое зайцев стояли напротив трупа, удерживаемые тремя людьми под руки.

- Понятия не имею, что здесь произошло, но мы не имеем к этому отноше...
- Не врите перед лицом Господа, молодой человек. - миловидная старушка из толпы пристыдила его Богом.

"Серьезно?"
Он наклоняет голову на бок, всем своим видом выражая возмущение от слов незнакомой леди.

Толчок.
Ему не показалось, и поезд начал движение?

- Какого черта. - еще один человек (машинист?) из толпы громко выругивается и торопится к началу поезда.
- Ох, ну только не это. - тяжело выдыхает в предвкушении очередного заламывания руки, дабы их протащили следом - прямиком в кабину машиниста.

Весьма старомодную.

Похожие темные пузатые мониторы с зеленым текстом и обилие кнопок Итан видел, кажется, в двух фильмах: "Матрице" и "Чужом".

- Что вы сделали? - командным голосом спрашивает тот самый мистер "какого черта".

Джорджи бывала библиотекарем: расставляла книги по алфавиту, выдавала учебники студентам и наверняка просила соблюдать тишину. Джорджи бывала простой девушкой: плакала от неудач и смеялась от радости. А еще Джорджи бывала самым настоящим адвокатом: безжалостно парировала чужие неприятные слова, задавала встречные вопросы и почти что допрашивала местных обитателей.

Такая разная и такая убедительная во всех амплуа - Итану нравилось наблюдать за ней, однако сейчас хотелось аккуратно наступить на ногу, давая понять, что лучше бы им не конфликтовать с теми, кто сей поезд ведет... Мало ли что? Выкинут.

Учитывая подобные опасения, легко понять, отчего глаза его округляются, стоит услышать просьбу сойти с поезда. Неужели она не поняла, что находится не в Аделайде? И уж точно не в Канзасе.

- Простите мою спутницу, она просто расстро... - начал было говорить, но тут же оказался прерван, словно и не присутствовал здесь.

Сегодня что, все будут его перебивать?

- Можете сойти в открытый космос хоть сейчас, я не против. - устало и раздраженно произносит, явно полагая, что незнакомка над ним издевается или разыгрывает из себя дурочку.

Он вновь отворачивается к пульту управления, вбивает в консоль какую-то команду и темнота за лобовым стеклом, кою Итан прежде принял за странный интерьер, обращается пейзажами воистину фантастическими: огромная Луна и звезды позади.

- Боже милостивый... - хочет перекреститься, но руки все еще держат.

Сие очень красиво, но пугающе. Что же получается... Он в космосе? Подумать только, первый англиканский священник в космосе - Итан Кэссиди. Невероятно.

- Эй... Вы чего? - на лице машиниста возникает недоумение, - Как вас зовут? Мистер Дженкинс, проверьте их по базе. И разберитесь уже с чертовым управлением!

Все еще раскрыв рот от изумления, Кэссиди называет имя и фамилию без лишних раздумий, о чем жалеет буквально через секунду, в очередной раз удивляясь собственной наивности.

- Докладываю, сэр, в списке пассажиров их нет.
- А по галактической базе посмотрел?
- Никак нет. Связь со станцией Луна-3567 потеряна.
- Вызывайте, пока не ответят. - машинист массирует переносицу, - Отпустите их пока уж. - три амбала подчиняются и Итан делает закономерный вывод о том, что космические машинисты на поезде такие же главные, как и обычные земные, - Мистер Берроуз уже вскрыл личные вещи погибшего?

Они и дальше обмениваются новостями и поручениями, некоторое время игнорируя подозрительную парочку, но всем своим видом давая понять, что покинуть комнату до окончания скучных бесед не позволят. Приходится слушать и невольно во все вникать.

Например, в то, что в багаже покойника опасных веществ и особо ценных предметов для описи не найдено. Интересно, зачем им это?

Итан не меняет положения головы и лишь изредка косится в сторону Джо, отмечая некоторое волнение, кое неудивительно для людей в их положении (руки уже не заламывают, но плечо все еще побаливает). Пока машинист и подчиненные болтают, он медленно двигает кистью и касается пальцев девушки кончиками своих, надеясь, что та справится со стрессом благодаря его поддержке.

- Капитан... Машинист... Сэр! - путается в должностях человека, - Мы с женой всегда мечтали побывать здесь, но не могли заполучить билет... И да, мы пробрались сюда, не ведая, что случится подобное..! Вы же не всерьез считаете, что мы убили кого-то? - он слишком многое ставит в своей актерской игре на факты, о которых может лишь догадываться.

Рискованно, но все же стоит попробовать.
И ему сказочно везет.

- А у вас есть алиби?
- А у других? То, что мы иначе одеты и не можем позволить себе билет, не делает нас преступниками. Или вы предвзяты к нам только из-за материального достатка?

Пожалуй, на сей раз Итан перегнул, поскольку машинист хмурится и резко вновь отдает приказ - увести уже этих дебилов обратно в жилые вагоны, но не сводить с них глаз.

Так и получается, что у новоиспеченных мужа и жены появляется самый настоящий телохранитель 1 шт., который преследует их везде, но не мешает свободно осматриваться, разговаривать с перепуганными и откровенно враждебными пассажирами, а также вернуться к телу, кое к сему моменту переложили на койку, переселив иных жильцов.

Итан всматривается в подсохшее пятно крови на полу, а затем переводит взгляд на труп, любезно накрытый одеялом. Тяжело вздыхает от небрежности, с какой некогда живого человека уложили, и подходит ближе, дабы подобрать свисающую с кровати руку с перстнем и засунуть под одеяло.

В силу профессии Кэссиди не боялся покойников.

- Боже, Ты видишь нашу скорбь из-за того, что внезапная смерть унесла из жизни нашего брата... - закрыл глаза и сложил руки в молитвенном жесте, а затем открыл, когда понял, что не знает имени умершего.
- Рэкфилд. - в дверях появляется та самая старушка, заставив присутствующих обернуться на свой голос, - Адам Рэкфилд. Я была знакома с его отцом. Бедолага.
- Нашего брата Адама Рэкфилда; яви Своё безграничное милосердие и прими его в Свою славу. Через Христа, Господа нашего. Аминь. - заканчивает молитву и крестится.
- Я сразу поняла, что вы священник. - старческий голос хрипит.

"Ну да, конечно."

Итан честно не знал, что им следует делать дальше, однако свою часть необходимого долга выполнил; надобности же в беседе с верующей леди не видел. Впрочем, будь они не на поезде в космосе, а в его церкви, то мнение на сей счет оказалось бы иным.

Любовь или деньги.

Итану хотелось бы, чтобы всякая любовь была возвышенной, чистой и красивой, но приходилось слышать от своих же прихожан (тех, что постарше Преподобного) иные циничные вещи. Всегда с горькой усмешкой, будто общаясь с наивным подростком, они говорят одно и то же, но разными словами: "любви не бывает", "любовь приносит одни лишь разочарования" и "лучше я буду любить Иисуса". Священнику грустно слышать поникшие голоса людей. Особенно тех, что в этот же момент состояли в браке.

Любовь морально обесценивается и встает на один уровень с деньгами - не что-то доброе и светлое, а мучительное и темное, заставляющее других завидовать, злиться, желать и убивать. Как жаль, что тягучая страсть в современном мире - определение любви; не та, какую нам предписывал испытывать Сын Божий. Впрочем, несмотря на убежденность окружающих, Отец Кэссиди не был так уж наивен. Он ведь и сам погружался во тьму греха, когда поддавался влюбленности. Желал подчинить своим ожиданиям, проявлял собственничество и мешал дышать свободой, будучи неуверенным в себе.

До той идеальной любви, о которой приходится раз за разом проповедовать, ему далековато.

До денег тем более.

- Да, - поддерживает стремление уйти с места преступления, - Я как раз закончил. - его голос умиротворенный после молитвы.

Ненадолго. Крик вынуждает встрепенуться, а ноги прирости к полу. Он не знает, хочет ли проверять, кто был его источником. Пускай к мертвецам отношение с годами стало равнодушное, но к лицезрению убийств и сцен насилия привычки, слава Богу, не возникло.

И все же тот следует за Джо и сопровождающим, выйдя из купе последним - проигнорировать крик еще глупее, нежели бежать к оному сломя голову. Да и не были они одиноки в своем любопытстве: головы пассажиров то тут, то там появляются из-за дверей на пути к источнику шума. Выстраиваются в длинную толпу-очередь, подобно тому, как было сие после убийства мистера Рэкфилда. Троица протискивается меж людей, дабы оказаться в просторном вагоне-ресторане, за одним из столиков которого сидел человек в форме проводника, а рядом стояла перепуганная женщина. Итан сразу понимает, кого обнаружили мертвым - это помощник, коего машинист не так давно попросил проверить в списках имена зайцев. Но почему здесь? Почему он?

"Почему я вообще во все это вникают?! Боже!" - мысль приходит вслед за осознанием своей роли верного песика, не только выбежавшего из купе вслед за любопытной Джо, но еще и хвостиком прорвавшегося сквозь толпу людей, дабы в первых рядах лицезреть труп.

- Не-не-не-не-не, - обращая на себя внимание, причитает он, - Пойду-ка я отсюда... - разворачивается, дабы уйти, но так нервничает, что врезается в косяк двери, да задевает и отрывает нечто висящее на стене.

Пока он неловко пытается прикрепить оторванный экран на стену, с противоположного входа в вагон залетает машинист.

- И почему я не удивлен, увидев вас здесь?! - словно фурия, пролетает все пространство пустого вагона-ресторана, дабы грозно посмотреть на безбилетников, - Зачем ты их сюда притащил? - шипит на сопровождающего, отчего тому становится стыдно, - Да брось ты терминал! - срывается на шуршащего и бренчащего Итана, что попытками вставить экран создавал раздражающий шум.

Что ж, тот бросает. А потому экранчик повисает на длинных проводах, глупо болтаясь у стенки.

- Кому вообще понадобилось делать нечто ужасное... - капитан дает слабину, достигнув эмоционального накала.

Машинист подходит к телу и снимает фуражку. Итан тяжело выдыхает и наконец-таки читает бейджик: "Берти Дженкинс, главный кондуктор". Действительно, зачем кому-то избавляться от кондуктора? Тот знал убийцу?

Ресторан до сего момента оставался пустым, что логично, учитывая недавнюю трагедию с Рэкфилдом. Дженкинс выглядит не напуганным, а потому предположение о том, что тот знал, кто убийца, следовало на время отмести; в противном же случае присутствовали бы следы борьбы. Если покойный и был знаком с преступником, то явно не ведал о темных делишках оного. Тогда зачем?

- Можно мы просто пойдем, ладно? Очевидно же, что мы этого не делали...
- Если у вас, конечно, нет сообщника. - оборачивается, прищурившись, горюющий машинист.

От подобных обвинений вспыхивает злость и возмущение. Человек перед ними настолько не хочет верить в причастность легальных пассажиров, что готов придумать небылицу про что угодно, хоть про злого призрака. Сказочное упрямство и высокомерие. С таким капитаном убийства будут лишь продолжаться, если ничего не сделать. К счастью, Итан как раз знал, что он может сделать.

- Сэр, - твердым голосом отвечает, - Куда мы летим?
- Что?
- В данный момент, - краем глаза он подмечает открытую дверь, убеждаясь, что за ней слушает толпа пассажиров, - Так куда же мы летим?
- Я...
- Вы управляете поездом, сэр? - перебивает, не давая и шанса, да вызывая ропот позади.
- В данный момент мы близки к тому, чтобы вернуть управление и...
- Правильно ли я понимаю: вы не только понятия не имеете, что здесь творится, но еще и смеете держать важную информацию в тайне от пассажиров?

Гул нарастает, когда как капитан проглатывает язык. Возможно, Кэссиди еще пожалеет о том, что натворил, когда начнется паника и все выйдет из-под контроля, однако сейчас он не позволит тому списать преступления на мифического подельника. Этот человек когда-то мог быть настоящим асом, но ныне оказался не готов к внештатным ситуациям, а потому поплыл. Итан отвлекается на шум - молчаливый "телохранитель" молча и довольно легко вставляет висящий монитор на место.

То есть, терминал...

- Дженкинс так и не нашел причину сбоя в аппаратуре, но мы летим точно не на Луну, - громкости в тихом голосе было достаточно, дабы воспроизвести эффект взорвавшейся бомбы и заставить толпу не просто гудеть, а громко возмущаться, - Он отвечал за заботу о пассажирах по большей части...

Отвечал за пассажиров, значит? Итан не был знатоком должностей в поезде, а также обязанностей оных, но мог предположить, что забота о пассажирах предполагает заботу об их расселении, комфорте, багаже, питании и развлечении. Убийцу интересовал не поезд, а что-то или кто-то в нем.

Подождите... Терминал?

- Зачем эти терминалы, Стив? - задает вопрос уже их постоянному третьему спутнику, обратив внимание на имя на таком же бейджике.
- Ну... Информация и расписание для пассажиров. По ключ-карте для проводников: внесение изменений в расписание, объявляние о завтраке, обеде и ужине, вызов того или иного пассажира по громкой связи...
- А для главного проводника?
- А для главного все то же самое, плюс доступ к конфиденциальной информации.

В памяти вновь всплыло то, как убитый легко и просто проверил их имена по некому списку. Капитан склонился к телу и аккуратно обшарил карманы, сделав вывод, что карта пропала.

Нельзя точно сказать, зачем был убит мистер Дженкинс, но если преступник пошел на его убийство, то либо потому что желал что-то изменить в данных, либо потому что искал нечто внутри них.

Капитан наконец-таки приходит в себя и командует проводникам, во-первых, "помочь" разойтись зевакам по вагонам; во-вторых, тело убрать в купе к Рэкфилду.

Долго решает, как же ему поступить с неудобной парочкой.

Пожары пугают не только тех, кто боится огня. Это событие из разряда тех, что заставляет любого здравомыслящего человека заволноваться. Огонь сам по себе был опасен, а если вспомнить еще и про угарный газ, который, не имея ни цвета, ни запаха, все равно чаще всего оказывался причиной гибели человека, да приписать к этому тот факт, что они были заперты в огромной консервной банке в космосе, то становилось весьма страшно.

Оставалось надеяться, что инженеры этого поезда заранее продумали такую возможность. Вряд ли они думали о возможном поджоге, но вот неисправная проводка вполне могла стать причиной гибели всех пассажиров и персонала.

Оставаться в их купе было бы самым безопасным вариантом, но Итан следует за их охранником, который задался целью найти источник возгорания. Паника ее спутника намного сильнее ее собственной и Джо хочет остаться рядом, но тот мотает головой из стороны в сторону и она делает шаг назад. Наседать со своими собственными переживаниями было не к месту, да и Стив зовет ее помочь ему. Она не сразу понимает, кто такая “миссис Кэссиди” и почему охранник смотрит на нее, пока не вспоминает об их вымышленной истории и бежит на помощь, опасаясь сорвать их прикрытие.

Пока Стив поближе знакомится со средствами пожарной безопасности, Джорджи бежит проверять соседние купе. Первые два оказываются пусты, но сильно задымлены, так что она захлопывает дверь так быстро, как может, чтобы не дать дыму еще больше заполнить коридор. В следующих находятся несколько не без основания встревоженных пассажиров, но помимо этого все оказывается в порядке - пассажиры живы и здоровы. Перепуганы и недовольны всем тем, что происходит, но это было меньшей из проблем.

Джо оборачивается в сторону их купе и думает, что увидит там Итана, но тот, по-видимому, вернулся внутрь. Зато по коридору быстрым шагом идет машинист с парой других сотрудников и еще одним огнетушителем в руках.

- Там, - коротко указывает она на нужный отсек, где Стив уже победил возгорание.

- Почему вы опять вне своего купе? - коротко бросает он, поравнявшись с ней, но это скорее риторический вопрос, потому что он не останавливается для того, чтобы услышать ответ. - Стив, ты включил дополнительную вентиляцию?

Тот отрицательно мотает головой и бросается к одной из панелей управления рядом, быстро вбивая туда короткую команду. Поезд начинает немного трясти, внутри его стен невидимая сеть принимается гудеть, как старые трубы, по которым давно не проходила вода. Раздается пара коротких стуков, а потом по всему коридору и купе проносится порыв воздуха, выталкивающий остатки дыма из салона. Значит, такая ситуация все же была продумана создателями поезда. Приятно было знать, что хоть что-то здесь было сделано с умом. Вентиляция шумит слишком громко, чтобы можно было что-то услышать, и Джо жестами пытается показать телохранителю, что собирается вернуться обратно в свое купе к Итану.

Вот только внутри она никого не обнаруживает.

Она снова выглядывает в коридор и проверяет, не пропустила ли чего, но нет - здесь по-прежнему только она и несколько работников поезда.

Может она ошиблась купе? Она стучится в соседнее, но дверь открывает уже знакомая старушка. Джо перепроверяет номер на двери и это все еще купе 15А. Из этого коридора было лишь два выхода - в сторону вагона-ресторана или в соседний вагон с рядом точно таких же дверей. Но зачем бы он решил куда-то уйти, когда в поезде орудует убийца?

Вентиляция наконец заканчивает свою работу и в поезд возвращается тишина, звенящая в ушах Джорджи.

Страх начинает подступать к горлу, намного сильнее волнения перед пожаром или нервозности перед тем, что они были в незнакомом и непонятном месте. Пусть ей и хочется броситься на поиски прямо сейчас, она заставляет себя вернуться к машинисту и их охраннику, которые обсуждают, что произошло.

- Сэр? - привлекает она его внимание. - Когда вы шли сюда, вы случайно не видели моего мужа?

- Что? - тот недовольно смотрит на нее за то, что она перебила их разговор. - Нет. С чего бы?

- Мы были в купе, куда вы нас и отправили, а потом начался пожар и пока я помогала Стиву, то потеряла его из виду, - начинает она объяснять, говоря слишком быстро и зажевывая слова. Паника давит на горло. - А теперь его нет в купе. Он один бы никуда не ушел, я знаю. Что-то случилось.

Джорджи пытается сохранить спокойствие, потому что паника никогда не помогает в таких делах, но ничего не может с собой поделать. Мысль о том, что убийца мог каким-то образом добраться до ее спутника из-за того, что она отвлекалась на происходящее, болезненно бьется в голове, как запертая в клетке дикая птица. Помимо этого, она просто напросто боялась остаться здесь одна. Джо не уверена, что у нее хватит сил вернуться домой в одиночку.

- Это что, попытка убедить нас, что вы не убийцы? - усмехается одна из сотрудниц, пришедшая сюда с машинистом. - Могли бы придумать что-то поинтереснее. Сэр, вы же понимаете, что они делают? Притворяются жертвами, чтобы отвезти от себя подозрения.

Она быстро получает в ответ злобный взгляд от Джо и недовольный от своего начальника. Стив качает головой.

- Они были в купе все время до пожара, - говорит их телохранитель в слабой попытке предоставить им защиту.

Начальник поезда внимательно смотрит на Джо, словно пытается одним взглядом просветить ее насквозь и понять, стоит ли ей верить. Пауза затягивается на несколько долгих секунд, которые чувствуются, как бесконечность. Джорджи кажется, что ей внезапно недостает воздуха, что вынуждает дышать быстрее, что, в свою очередь, заставляет сердце ускорить свой темп.

Голова немного кружится и Джо отказывается верить, что это действительно происходит.

- Стив, вы с миссис Кэссиди проверите остальные вагоны. Мы пойдем в противоположную сторону и проверим там, - голос машиниста спокойный и размеренный, но тихий, чтобы не услышали пассажиры в своих комнатах. - Если увидите кого-то из пассажиров вне своих купе - верните их туда. Будем надеяться, что ваш муж просто решил прогуляться и выбрал для этого самое неподходящее время.

Секунду Джорджи не может поверить, что он и правда принял ее сторону, но времени терять нельзя. Она коротко благодарит начальника поезда, и они со Стивом быстрым шагом направляются в соседний вагон.

Оставалось лишь надеяться, что у нее еще было достаточно времени все исправить.

Подпись автора

Остановить себя от полноразмерной паники отнимает много сил. Джо пытается не дать плохим мыслям поселиться внутри, ведь они не несли в себе ничего полезного в плане поисков, а лишь пускали в нее свои темный корни и медленно парализовали, не давая делать больше ничего. Пусть головой она это прекрасно понимала, но эмоции все равно не давали ей спокойно сосредоточиться на необходимом.

Они со Стивом начинают двигаться в обратном направлении от начала поезда с его вагоном-рестораном и остальными развлечениями для пассажиров. Было очевидно, что машинист все еще не доверял ей на сто процентов, однако предотвратить еще одно убийство на поезде было в его интересах. Джорджи приходится довериться и поверить в ответ, что он выполнит свою часть поиска так же тщательно, как она сама.

Стив по очереди стучится в двери спальных купе, а у Джо каждый раз замирает сердце, если там никто не отвечает. В такие моменты сложно остановить себя от мыслей, что по ту сторону окажется нечто ужасное. Она старается не подгонять своего напарника по поискам, но ей и не приходится - тот и сам отлично понимает, что было на кону.

Первый вагон - ничего. Это еще только начало.

Второй вагон - ничего. Паника немного сильнее сжимает горло.

Третий вагон - все так же. Ничего, ведь есть еще один.

Последний… Нет. Не может быть.

Кэссиди словно растворился в воздухе, не оставив после себя ни единого следа. Но ведь так не бывает, правильно? Всегда есть тот, кто видел что-то. Кто слышал что-то. Кто знает немного больше остальных. Нужно только найти, у кого спросить и задать правильные вопросы.

У Джорджи нет ни единого сомнения, что это было дело рук их убийцы, но от этого все становилось лишь хуже.

Теперь даже Стив выглядит немного подавленным, а девушке становится стыдно. Он ведь не был ее врагом и тоже искренне пытался помочь. Она пытается выдавить из себя улыбку благодарности, но получается скорее кривая гримаса, чем что-то напоминающее человеческую эмоцию.

- Стив? - за их спинами появляется немного запыхавшийся машинист. - Нашли?

- Нет, - он отрицательно мотает головой и Джо даже не нужно уточнять у начальника, выдал ли что-то поиск в первых вагонах поезда. - Везде тихо, никто ничего не видел.

Она чувствует, как у нее начинает кружиться голова. Мир вокруг немного плывет перед глазами, а звуки доносятся до нее медленно и искаженно, словно она была на дне глубокого колодца. Приходится опереться спиной на стену и начать хватать воздух ртом, как рыба, злой волной выброшенная на берег.

Если бы она сейчас посмотрела на свои руки то заметила бы в них несвойственную себе дрожь. Машинист и охранник продолжают говорить о чем-то, вот только Джо слишком занята своими ощущениями и паникой, чтобы слушать. Такого же не может быть, правда?

Как такое могло случиться?

Что если преступник уже разобрался с ее спутником и, в отличии от прошлых убийств, в этот раз смог спрятать тело где-то в укромном месте подальше от посторонних глаз?

Холодная дрожь волна за волной пробегает по всему телу.

А вдруг Итан провалился в еще один такой портал, вроде того, через который они сюда и прибыли, и теперь навсегда потерян в этой невозможной копии реальности?

Ноги становятся ватными.

Что если она больше никогда его не увидит? Никогда больше не сможет поговорить с ним? Не сможет объяснить, что случилось, когда люди будут спрашивать?

Она медленно сползает ниже и ниже по стене.

Машинист замечает ее бледное лицо и успевает подхватить прежде, чем она окажется на полу.

- Миссис Кэссиди, - его голос доходит да нее через густой туман оков страха. - Вам плохо?

- Просто Джорджи, - мямлит она в ответ, не в состоянии сейчас слышать такое явное напоминание о происходящем. - Называйте меня Джорджи.

- Стив, отведи ее обратно в купе, а мы продолжим поиски здесь.

- Нет, я… - она задыхается, будто марафон пробежала. - Я не могу, я должна его найти. Обязательно. Вы же понимаете? - она смотрит в глаза начальника поезда с немой мольбой, потому что знает, что если ее снова отправят в спальное купе, то это будет равноценно белому флагу капитуляции. Джо собирает все силы в кулак и заставляет себя стоять увереннее и тверже. - Мы, должно быть, что-то упустили. Нужно вернуться, перепроверить, искать еще. Только дайте мне несколько минут, пожалуйста.

Она делает несколько неуверенных шагов, держась рукой о стену, вдоль по коридору до места в конце вагона, где расположилась пара туалетов. Дрожащими пальцами тянет за ручку и закрывает дверь за собой, руками цепляясь за раковину, боясь упасть. Джо открывает кран и выворачивает его полностью на холодную сторону.

Ей нельзя раскисать. Никак нельзя.

Ей нельзя сдаваться.

Прикосновение ледяной воды к коже лица действует как электрошок, возвращая ее в тонус. Не полностью, конечно же, да и руки у нее все еще дрожат, как у алкоголика или больного человека, но это уже было неплохим началом. С этим уже можно было работать. Джо умывается еще раз и смотрит на свое отражение в большом зеркале, задаваясь лишь одним вопросом.

Действительно ли все это происходит с ней?

Джорджи одновременно хочется и ударить кулаками по раковине со всей злостью и разочарованием в самой себе, и запереться в этой комнате, свернуться где-нибудь в углу калачиком и не контактировать с миром. Она упирается локтями в холодную поверхность раковины и опускает лицо на ладони, все еще ощущая прохладу от воды. Глубокий вдох и выдох, раз за разом. Она стоит так несколько минут, пока собирает в кулак свою силу и волю, чтобы можно было двигаться дальше. Вот только тихий стук в дверь прерывает эту линию мысли.

- Мисс Джорджи, - из-за тяжелой двери едва слышен голос охранника Стива. - Машинист хочет проверить вагоны еще раз, когда вы будете готовы.

Да, раскисать сейчас никак нельзя.

По ту сторону двери ее ждет не только уже знакомая фигура охранника, но и небольшая очередь в два человека, ожидающих, когда освободится ванная комната. Странно, что на поезде будущего их не делали в каждом купе.

- Ну наконец-то… - хрипит пожилой мужчина, захлопывая за собой дверь.

Джорджи поднимает глаза на неоновая вывеску над второй дверью. С чего бы здесь образовываться очереди, только если не…

Буквы светятся красным и словом “занято”.

- Стив? - Джо привлекает внимание охранника и указывает на эту дверь. - Оттуда кто-нибудь выходил? Пока я была внутри? - тот отрицательно мотает головой, подтверждая ее догадку. - Эта дверь уже давно закрыта. Есть способ проверить, есть ли там кто-то внутри?

Сейчас любая деталь, не вписывающаяся в красивый и лаконичный пазл мира, была под подозрением.

Стив подзывает одного из проводников, который несколько минут проверяет информацию в терминале, потом перепроверяет, подзывает еще одного проводника и тогда они смотрят уже вместе, перебрасываясь короткими взглядами и быстро поглядывая на запертую дверь. Наконец, один из них решает постучаться, но отвечает лишь тишина.

- Вы можете объяснить, что происходит? - Джо говорит немного более резко и нетерпеливо, чем стоило бы. - Что случилось?

- Электронный замок сломан. Последняя запись о закрытии двери была уже почти пол часа назад, - они со Стивом отступают на несколько шагов, пока двое проводников подключают три провода к небольшой круглой панели над дверной ручкой.

- Есть кто внутри? - проводник стучится еще три раза, прежде чем кивнуть своему товарищу. - Ладно, открывай.

Если бы Джо была из удачливых людей, то внутри запертого туалета никого бы не оказалось. Сломанный замок был бы рутинной поломкой, которые случались на каждом поезде. Если бы ей по жизни хоть когда-то везло, то она бы не увидела два резко побледневших лица, уставившихся на что-то внутри кабинки. Один из них не сорвался бы с места, попутно бросая через плечо, что побежал за машинистом. Охранник Стив не стал бы отводить ее дальше.

Однако Джорджи капитально не везет.

А поэтому внутри обнаруживается очередная жертва убийцы на этом поезде.

Подпись автора

Такими темпами, на этом поезде окажется больше покойников, чем живых.

Вокруг туалета начинается такой же переполох, как было и с прошлыми телами. Работники поезда мечутся из стороны в сторону в попытке понять, что им делать. Машинист уже явно подавлен и устало массажирует свою переносицу, отдавая короткие указания. Пассажиры близлежащих купе слышат, что снова что-то случилось. Несколько любопытных носов высовываются в коридор, за что получают недовольное возмущение сразу от трех проводников.

- Сэр, можно мы продолжим поиск? - она тихо обращается к начальнику этого балагана, пока двое парней поднимают тело и переносят его к двум другим. На шее убитого ярко видна красная полоса, как если бы его задушили тонкой верёвкой. - Если убийца был занят здесь, то еще есть шанс, что...

Она не может выдавить из себя слова “есть шанс, что Итан еще жив”, но и не приходится. Это понятно и без слов. Машинист задумывается.

- Я бы предпочел, чтобы вы вернулись в купе и никуда не выходили, чтобы у преступника не было шанса добраться еще до кого-то. Так что даю вам десять минут. Стив, - он обращается к охраннику. - Через десять минут, вы вернетесь в купе и будете оставаться там. Все ясно?

Тот коротко кивает, а Джорджи хочет возразить, вот только до нее быстро доходит, что это будет лишь тратой времени, которое лучше израсходовать на правильные вещи. Может быть позже она сможет выторговать у главного еще немного.

- Мы уже проверяли все купе и там никого не было. Места спрятать человека там нет, поэтому не будем снова осматривать, - она начинает быстро составлять план действий, немного удивляясь внезапной собранности. Паника все еще давила сверху, но в этот раз у нее было ограниченное количество времени. Двигаться нужно быстро. - Не думаю, что преступник пошел бы к началу поезда - слишком близко к машинисту и другим работникам, велик шанс, что его кто-то заметит. Если ему нужно оставить Итана одного на какое-то время, то это должно быть в более укромном месте.

- Багажное отделение? Технически, там не должно быть никого до остановки поезда.

- Да, но мы там тоже уже были... - при первом осмотре там не обнаружилось ничего необычного. - Но с чего-то нужно начать. Пойдем.

С первого момента становится понятно, что они нашли что-то важное. Вагон с багажом изменился с тех пор, когда они в последний раз были здесь. Это все еще темное помещение без окон и особого света, в одной из клеток все еще возмущается птица, но некоторые вещи были не на своих местах. Пара чемоданов в коробок были переложены на соседние полки, но самое важное - гробы, которые таились в углу, будто бы намек на высокую смертность среди местного населения. Они были сдвинуты вбок достаточно, чтобы позади них рассмотреть то, что все пропустили до этого.

Темное очертание двери точно такого же цвета, как и стены.

- Не может быть, - трясет головой Стив и не отрываясь смотрит на их находку, боясь моргнуть. - Нет, это же последний вагон, как вообще... - он достает из кармана свой небольшой терминал и открывает схему поезда. - Вот же, даже здесь тоже. Он последний.

- Это точно не какая-то техническая дверь? Для погрузки или чего-то такого? - другого объяснения у Джорджи пока не было.

- Нет, мэм, если бы. Я работаю на этом поезде уже почти пять лет и каждый раз слышу, как ребята на станции жалуются, что сюда сложно загружать крупный багаж. Приходится идти через вагон.

- Тогда что будет, если мы откроем эту дверь? Она не выглядит особо герметичной, так что там не может быть космос, правильно? Иначе бы весь вагон уже давно потерял герметичность.

Джорджи делает несколько неуверенных шагов вперед, боясь оступиться в темноте. Стив мнется на своем месте, явно не понимая, как лучше поступить в этой странной ситуации. Ручка двери точно такая же темная, поэтому Джо не сразу ее видит, но через пару секунд нащупывает очертание. Метал теплый, словно его что-то подогревало.

- Момент истины... - шепчет она себе под нос, нажимая на ручку и толкая дверь.

За ней оказывается не открытый космос, а еще одна комната. В целом, весьма похожая на багажный отсек, только с одним явным изменением.

На полу этой комнаты оказывается именно тот, кого они и искали.

- Боже мой, - невольно вырывается у Джо, когда она осознает, что все же нашла Итана, рвется вперед и падает рядом. Позади нее раздается облегченный выдох охранника. В относительной темноте этого места сложно понять, в каком состоянии был ее спутник. Но он был жив и он был здесь, что уже являлось отличным началом. - Итан! Я чуть с ума не сошла, - она пробегается руками по нему в попытке понять, не ранен ли он. - Ты как? Он что-то с тобой сделал? Можешь подняться?

Кэссиди явно не в лучшем состоянии - это ей удается понять быстро. Пусть видимых травм на нем не было, но провести достаточно времени в заложниках сумасшедшего убийцы, который явно слишком много читал романов Агаты Кристи, не пошло на пользу бы никому. Охранник срезает с него плотный скотч и тянет наверх. Они вместе поднимают Итана на ноги и проходят короткий путь до двери, а потом и из багажного отделения. Резкий свет немного ослепляет и заставляет прищуриться, а вдалеке все еще слышен переполох по поводу нового тела.

Вот только сейчас это совсем неважно, а на лице девушки растянулась самая широкая, дурацкая улыбка, на которую она была способна.

Стив открывает дверь первого способного купе и затаскивает их внутрь, аккуратно помогая ее спутнику сесть. Сама Джорджи опускается рядом, позволяя ему опереться на себя.

- Я за машинистом, - коротко говорит Стив и покидает комнату.

Подпись автора

В ушах стоит шум будто бы ультразвука, а иные голоса звучат как отдаленное приглушенное эхо. Итан не знает, как ощущается контузия, но готов был предположить, что состояние в момент воссоединения с Джорджи казалось похожим. Она задает миллион вопросов, но ответ на них все никак не приходит в голову. Усталость накрывала его с головой окончательно при попытке встать на ноги: неловко покачнувшись, аки жеребенок сразу после рождения, стремится упасть вновь, но руки Стива не дают сему свершиться.

Этот человек совершенно не знал их, но раз за разом помогал, подсказывал и защищал. Возможно, рисковал и работой, когда выгораживал или отпускал из поля зрения, дабы неуемная парочка могла сунуть свои носы в расследование. Итан невероятно благодарен ему и желал выразить оное словами, а потому поднял бледное и уставшее лицо на охранника, да пробормотал нечто нечленораздельное.

- Да-да, ковбой, потом скажешь спасибо. А теперь пошли отсюда.

Кое-как перебирая ногами, он достигает купе и падает на ближайшую койку. Глубоко и тяжело дышит, не желая вновь проваливаться в состояние бессознательного. Некто кладет ему под голову подушку, но Кэссиди не видит, кто именно, закрыв глаза и накрыв их тыльной стороной ладони. Холодно и жарко одновременно - разве так бывает? Удивительное чувство.

- Где Стив? - потерявшись в том, пролежал он 5 или 15 минут, спрашивает у Джорджи, когда немного приходит в себя.

Потому что в купе были лишь они вдвоем.

- На тебе лица нет... - приподнимает руку и приоткрывает один глаз, - Джорджи... Не переживай. Я... Я буду в порядке. - разумеется, он врет, но хочется словами хоть как-то поддержать.

Убрав от лица и свесив руку с кровати, Итан выравнивает дыхание и задумчиво пялится в потолок. Мысли наконец-таки вновь посетили его голову, но были похожи на огромную кучу несортированного мусора.

- Я не видел его. - внезапно признается и надолго замолкает.

Впрочем, продолжить не дает стук в дверь, на который сил реагировать или отвечать не было, однако игнорировать так же не стоило. Пропустив мимо ушей чуть ранее объявленное индивидуальное питание, Итан определенно напрягся от того, что человек за дверью не сказал ни слова и просто ушел.

- Что это было? - спрашивает, взглянув в лицо девушки.

Предпринимает тяжелую попытку сесть, увенчавшуюся успехом, но не спешит перевести ее в попытку самостоятельно ходить. Ноги и руки ныли от ползковых упражнений, а запястья и щиколотки горели в местах следов от скотча, врезавшегося в кожу.

- Послушай, - хватает за руку, - Убийца, он..! - осекается, поняв, что его взволнованный голос слишком громок, и переходит на полушепот, - Он ранен. Ожог. Не знаю где точно, но предполагаю, что на ладони. Понятия не имею, как так получилось, но ручка двери была раскаленной. - отпускает руку, делая новую паузу, - Кажется, он знает, что я знаю. Никому не доверяй и внимательно следи за руками.

Одна из засад заключалась в том, что почти все кондукторы, машинист и работники поезда носили белые перчатки в дополнение к белой форме. И пока лишь Стив являлся неряшливым исключением из правил. Если убийцей является кто-то из носителей формы, то узнать об этом будет проблематично, нежели в случае с пассажирами поезда.

- Прости, я понятия не имею, что нам делать. Теперь я - его очевидная мишень. - отворачивается и отодвигает шторку окна, за которым медленно плыл целый космос и куча звезд. С Земли не видно, какие те яркие на самом деле. Ирония, что насладиться всей этой красотой мешает чертов предатель на судне.

Итан не был кровожадным, но с радостью выкинул бы (возможно, на иной поезд) убийцу через шлюз путем простого голосования. Как жаль, что здесь нет красной чудо-кнопки, которая бы собирала абсолютно весь экипаж вместе для обсуждения. Всего-то пройти по кругу, да осмотреть руки! Только вот пассажиров слишком много, дабы можно было уследить за порядком без помощи работников, а последним Итан не мог доверять на сто процентов. Исключительно Джорджи и Стиву.

В дверь вновь стучат. Кэссиди смотрит на ту пристально и подозрительно.

- Обед не желаете? - говорит человек за дверью.
- Нет, спасибо. - мгновенно отвечает он, совершенно точно не желая рисковать в отсутствии охранника.

Неизвестный идет дальше и стучится в соседнее купе с тем же вопросом. Погодите, а кто тогда стучался до этого?

Джорджи задает верные вопросы, но у Итана, увы, ответов на них не было. Мотивы? Причины убивать именно на поезде? Все это продолжало ускользать из поля видимости, подобно звездам за широким окном купе. Слишком много деталей для неподготовленного к работе детектива священника. Не чудо ли, что они вообще смогли выжить и пройти в логической цепочке столь далеко?

- Возможно, место какое-то особое... Я слышал, что это последний в истории поезда маршрут. - предполагает, но даже сам ощущает, что идет по ложному следу.

В убийстве на данной почве нет никакой логики. И выбор поезда в честь 531-го маршрута никак не связывается с первой жертвой. Максимум со второй. Про третью Итан вообще не знал. В любом случае именно данная часть происходящего продолжала оставаться слепым пятном для импровизированного и вынужденного расследования Холмса и Ватсона (фамилии подставляйте к именам по вкусу). Словно недостающий кусочек пазла, без которого картина обещала не собраться.

А пока силы возвращались к нему, Джорджи озвучивает то, о чем думал и сам Кэссиди: необходимо сходить к телу Рэкфилда и осмотреть сие новым, более пристальным, взглядом. Только вот с утверждением, что ему следует оставаться в купе, соглашаться все же не хотелось. Открывает было рот, дабы возразить, но тут же вынужден смириться.

- Конечно. Иди. Нас же не хотят убить. - причитает, пока та направляется к дверям и скрывается за ними.

Тяжело выдыхая, проводит ладонями по уставшему лицу и массирует стучащие виски. Отогнать страх невероятно тяжело. Особенно страх за чужую жизнь. И все же следует просто довериться ей, верно? Посидеть смирно минут пятнадцать и только тогда бежать следом.

Итан запускает руки в карманы, ощущая, как нечто колет ему ногу, и достает оттуда булавку для галстука. Весьма сомнительная находка, если учесть, что он не носит галстуки. Нечто явно исключительное в виде треугольника с логотипом компании перевозчика и мелкой цифрой "531".

Ну, разумеется... Как же он не догадался...
За любое бранное слово привык ругать себя, но именно сейчас не ощущает моральных противоречий.

"Блять."

Подскакивает на ноги и тут же падает на пол, обнаруживая, что те все еще держат его с огромным трудом. Пытается вновь, опираясь о стенку. В итоге таки выбирается из купе, тяжело дыша от усталости. Если преступник - кто-то из работников поезда... Если он действительно сорвал эту вещь с убийцы в момент, когда его усыпляли лекарствами... Джорджи в большой опасности. Поскольку именно работники поезда могли сейчас ходить по оному без подозрений и препятствий.

К счастью, первым встречным оказывается патруль из двух человек, в котором один - знакомый им Стив. Мужчина недоумевает, увидев Кэссиди в коридоре, но, в отличие от спутника, не спешит требовать вернуться обратно в купе. Наоборот, поднимает руку, сигнализируя прекратить напор и дать выслушать священника.

- Кто носит это? - без лишних предисловий протягивает булавку, прежде взглянув на галстуки подошедших, что подобной вещью заколоты не были.
- Откуда у вас..? - знакомый явно шокирован.
- Подозреваю, что сорвал с убийцы, но не помню когда. - столь же коротко объясняется, очевидно, торопясь.
- Только у двух людей могут быть такие. Машиниста и Главного проводника, но...
- Один из них мертв.
- Я был тем, кто осматривал труп Дженкинса. - внезапно отзывается незнакомый напарник Стива, привлекая к себе внимание, - Булавка точно была на месте... Черт возьми... - явно пугается возникших подозрений.
- Подождите. Машиниста могли подставить. Мистер Кэссиди, где мисс Джорджи? - не хочет верить их бывший охранник, и Итан на всякий случай смотрит на его ладони, что не были в перчатках.

Никаких ожогов.

- Где машинист? - парирует, - Прошу, не задавай вопросов - у нас нет времени. Просто скажи мне, где машинист. Я оставил убийце ожог на руке. - он знал, что Джо сделала выбор в пользу недоверия этому человеку, но сам он не имел права выбора.
- В локомотиве... Нам сообщили, что полиция нагонит поезд с минуты на минуту. - ошарашенно вываливает и замолкает, пока Итан проходит мимо них, - Подожди... Ожог? Но как..? - хмурится, оборачиваясь.
- Джорджи пошла к Рэкфилду. Найди ее и не спускай глаз. Ты единственный, кому я могу доверять. - вместо ответов раздает указания.

Несколько комично звучит наставление, если учесть, что им еще какое-то время предстоит пройти вместе, прежде чем Стив с напарником зайдут в нужное купе, а Итан просто пройдет мимо по направлению к началу поезда.

Действительно ли это машинист? Мог ли он сделать это по времени? Да, вполне. Специально нагонять вину на зайцев? Звучит логично. Сменить маршрут поезда так, чтобы никто не догадался? Ему удобнее всего. Убить главного кондуктора? Учитывая отсутствие следов борьбы, покойный знал преступника.

- Сэр. - стоит в дверях комнаты управления, смотря на капитана их веселого плаванья в космосе.
- Кто вас сюда пустил?! - он кажется крайне взвинченным в окружении помощников.

Впрочем, он мог нервничать из-за количества трупов и предстоящей встречи с полицией не по причине собственной причастности.

Итан смотрит сначала на галстук: следы от булавки, но без самой булавки.
Затем на руки: белые перчатки, как и у всего персонала в комнате.

- Я слышал, что здесь скоро будет полиция... - протягивает руку, - Для меня честью было находиться с вами на одном поезде, сэр.
- Увидите его отсюда уже кто-нибудь, ради бога. - весьма прохладно реагирует мужчина, даже не раздумывая отказываясь от рукопожатия.

Вспоминается то, как машинист переживал, когда был обнаружен труп Дженкинса; как трагично замолчал, потеряв дар речи под напором вопросов о состоянии поезда от Итана... Вы только посмотрите на этого актера Большого театра!

- Стыковка через 5 минут, прием, Zephyr, как слышите? - рация заработала, отчего капитану пришлось ненадолго отвлечься, отвечая готовностью.
- Скажите, - вновь обращает на себя внимание викарий, когда с переговорами по рации было покончено, - Вы убили Дженкинса потому что он узнал, кто именно сменил курс поезда, или по иной причине?

Гробовая тишина.

- Что вы несете..? Почему еще никто до сих пор не вывел его? Скоро здесь будет полиция. Нам не до параноиков.

Слушая указания, помощники направились к Итану, но тот не обратил внимания и продолжил:

- Где ваша булавка, сэр? - его хватают под руки как раз в тот момент, когда он видит на чужом лице ужас, - Не в моем ли кармане случайно?
- Остановитесь. - командует машинист и приближается к схваченному, дабы пошарить по карманам и вытащить ту самую булавку, к удивлению присутствующих, - Не только безбилетник, но еще и вор...
- Сэр, не могли бы вы снять перчатки? - его тащат прочь, но он кричит так, чтобы услышали абсолютно все в комнате, - Я был похищен убийцей и точно знаю, что у того имеется свежий ожог на одной из рук!

А тем временем пошел обратный отсчет на стыковку со ста.

Отредактировано Ethan van Cassidy (2020-10-29 21:17:41)