загадай, чтоб счастье просто так

дурацкая улыбка так и норовит расползтись по лицу, когда юная особа в растянутой толстовке и компании своего дружелюбия машет мне рукой - мол, ворота не просто так открыты, пикап можно оставить позади сарая на импровизированной парковке, а после я проведу тебе небольшую экскурсию по всем полуразвалившимся и непригодным для использования местам, которые предстоит подлатать. воистину, за сараем уже стоит несколько насквозь проржавевших машин (и я невольно ловлю себя на мысли - а не машины ли это предыдущих ремонтников), а вокруг - кристальная тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием ветряка и хлопаньем разбушевавшейся от ветра двери, за которой скрылась моя новая незнакомка.

я спрыгиваю с кузова на затоптанный временем газон с деревянным ящиком, полным инструментов, в руках и стремянкой на плече. стоило мне приблизиться к продолжающей призывно хлопать двери, как оттуда с хохотом вылетела стайка молодых людей, явно застуканных девчонкой на месте какой-нибудь чрезвычайно глупой, но очень много значащей шалостью - этот хохот я ни с чем не перепутаю; несдержанные визги детей, которым уже хорошо известно, что им жутко влетит за проделанное, но ещё не растерявшим стремление делать своё дело несмотря ни на что. я невольно гляжу вслед удаляющейся террористической группировке и замечаю, что среди них одни подростки - постарше и помладше, но всё ещё дети.

по правде говоря, отвечая на поступившую просьбу о помощи, я не слишком вдавался в подробности предстоящей работы. и уж тем более не проверял подноготную места, адрес которого пришёл вместе с чеком аванса. за долгие годы, что мне доводилось работать в самых злачных местах австралии (и далеко не столяром), чувство самосохранения атрофировалось окончательно. во всяком случае, меньше всего я ждал подвоха от родного города. и только когда заливисто смеющиеся мальчишки скрылись за очередным покосившимся сараем, я ощутил лёгкий укол заинтересованности. поэтому, едва глаза привыкли к полумраку пропахшего влажным сеном и торфом помещения, я нашёл взглядом девчонку и задал первый из многочисленных вопросов:

— что это за место, peanut*?

решив, что именно отсюда предстоит работать, я опустил свою поклажу у ближайшей подпоры и стал обходить свои новые трудовые владения.

— думаешь, мелюзга довела своё дело до конца? — любопытно, не ждёт ли нас какой-нибудь несерьёзный поджог или шоу фейерверков; а, может быть, где-нибудь здесь припрятана навозная мина, ожидающая своего часа.. — не хотелось бы вытаскивать нас обоих из-под обломков того, что вы, называете - с позволения сказать - амбаром.

я не хотел показаться снобом или неженкой, но и доставать из закромов свой привычный саркастичный юмор в первую встречу казалось несколько.. агрессивным? девчонка выглядела вполне адекватно, если не считать того, что явно не первый день находилась на сомнительного назначения ферме. впрочем, в свете событий, происходивших последние полгода, удивляться не приходится.

— меня однажды попросил о помощи очень странного вида старик, пропахший рыбой. сбивчиво говорил, с трудом языком ворочая, что его лодка вот-вот утонет, а в ней - вся его жизнь. когда он привёл меня к пирсу - а шёл он, как назло, очень медленно, - маленький траулер уже на четверть был затоплен. одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что спасти его не удастся. тогда я попытался вытащить оттуда всю его поклажу - какие-то брезентовые пакеты, самодельные ящики, пенопластовые контейнеры.. а он всё смотрел, как я складываю на пирсе всё, что смог найти в каюте, но будто бы не находил среди вещей того, что назвал всей своей жизнью. когда лодка начала крениться на бок, я залез внутрь последний раз и наконец догадался спросить старика, что же для него самое важное. — сунув руку во внутренний карман рабочей куртки, я достал оттуда золотые часы на цепочке и показал девчонке. - вот это. стоит целое состояние. их ему жена подарила. я пытался спасти грёбаный австралийский титаник.

мне было плевать, что она не подписывалась на то, чтобы выслушивать бородатые притчи от бородатого столяра. я полюбил поддерживать разговор с незнакомцами, рассказывая истории, какими бы идиотскими они ни были. а эта стала одной из самых любимых. так что придётся ей терпеть меня ещё какое-то время, раз её назначили мне в проводники.

— вздумаешь украсть, скажи - я тебе их так отдам, - на губах ни тени улыбки, но в глазах несомненно пляшут крошечные бесы. - меня, кстати, рен зовут. а ты у нас?..

* ласковое обращение, чаще всего употребляемое в адрес молодых девушек (с англ. «арахис»).